Incendies criminels d'églises au Canada en 2021

Première vague d'incendies en juin 2021

Le premier groupe important d'incendies s'est produit à la fin de juin 2021. Le 21 juin, deux églises catholiques situées sur des réserves de Premières Nations dans la région de l'Okanagan, en Colombie-Britannique, ont été détruites à quelques heures d'intervalle. L'église missionnaire du Sacré-Cœur, sur le territoire de la bande indienne de Penticton, et l'église missionnaire Saint-Grégoire, construite en 1910 sur le territoire de la bande indienne d'Osoyoos, ont toutes deux été réduites en cendres. La police a immédiatement considéré ces incendies comme suspects, celui d'Osoyoos étant situé à environ 40 kilomètres de celui de Penticton. Quelques jours plus tard, le 26 juin, deux autres églises catholiques sur le territoire des Premières Nations de Similkameen ont été détruites par le feu. L'église Sainte-Anne et l'église catholique Notre-Dame-de-Lourdes, à Chopaka, ont brûlé à moins d'une heure d'intervalle, la police qualifiant à nouveau ces incendies de suspects. Ces premiers incendies ont établi un schéma d'attaques contre des églises historiques, souvent en bois, situées sur des terres autochtones. Le 26 juin, une église anglicane a également subi un incendie, mais celui-ci a été maîtrisé avec des dégâts minimes. Après ces événements, le sergent de la Gendarmerie royale du Canada, Jason Bayda, a noté que quatre églises, toutes catholiques et situées sur des terres autochtones, avaient brûlé, ce qu'il a qualifié d'extrêmement suspect.

Propagation géographique et escalade

Les incendies criminels se sont rapidement propagés au-delà de la Colombie-Britannique. Le 28 juin, une église catholique de la nation Siksika, en Alberta, a été endommagée par un incendie que la police a déterminé comme étant d'origine criminelle. La GRC a annoncé qu'une enquête préliminaire indiquait que le feu avait été allumé volontairement et a lancé une enquête plus approfondie avec l'inspecteur provincial des incendies. Le même jour, l'église Saint-Jean-Baptiste de Morinville, en Alberta, qui avait tenu son premier service en 1908, a été complètement détruite par un incendie suspect. Au 30 juin, des incendies étaient signalés à l'autre bout du pays, l'église Sainte-Kateri-Tekakwitha d'Indian Brook, en Nouvelle-Écosse, ayant subi des dommages suspects. La police a qualifié cet incendie de suspect et a indiqué que les enquêteurs tiendraient compte des incendies dans l'Ouest canadien. La nuit du 1er au 2 juillet, deux autres églises anglicanes ont été attaquées en Colombie-Britannique. L'ancienne église anglicane Saint-Paul, abandonnée depuis 108 ans, à New Hazelton, a été détruite, tandis que l'église anglicane Saint-Columba de Tofino a été endommagée. Il s'agissait du deuxième incendie suspect à l'église Saint-Paul en une semaine, un feu plus petit ayant déjà endommagé une porte. D'autres incidents au début juillet ont inclus la destruction de l'église catholique romaine de la Sainte-Trinité à Redberry Lake le 8 juillet et de l'église catholique romaine Notre-Dame-de-la-Miséricorde sur les terres de la nation crie de Kehewin le 9 juillet. L'église de Kehewin était vacante depuis plusieurs années et devait être démolie ; l'incendie a mené à l'arrestation puis à la condamnation d'un jeune. Un incendie à la cocathédrale Saint-Patrick de Yellowknife a également fait l'objet d'une enquête après qu'un engin incendiaire a été lancé par une fenêtre, causant des dommages modérés.

Enquêtes et données statistiques

Plusieurs rapports ont quantifié l'ampleur de la vague d'incendies criminels. Une enquête de CBC News publiée en janvier 2024 a recensé 24 incendies criminels confirmés et cinq incendies criminels soupçonnés dans des églises chrétiennes à travers le Canada entre mai 2021 et décembre 2023. Sur les 24 incendies criminels, seulement neuf ont donné lieu à des arrestations, les forces de l'ordre n'ayant pas identifié de motif dans les incidents ayant entraîné des accusations criminelles, bien que la police ait rapporté être au courant de motivations potentielles. Le même rapport a noté que 14 églises ont été détruites par le feu entre janvier 2019 et mai 2021, avant l'annonce concernant Kamloops. La Ligue des droits civiques catholiques du Canada a documenté au moins 85 incidents de vandalisme ou de dommages par le feu dans des églises catholiques seulement depuis le 27 mai 2021. Les données ont montré qu'environ la moitié des incendies visaient des églises catholiques, l'Église unie du Canada, l'Église anglicane du Canada et des églises évangéliques étant également touchées. En janvier 2024, 12 personnes avaient été accusées en lien avec tous ces incendies criminels, six des accusés étant issus des communautés autochtones où les églises avaient brûlé. Deux incendies au cours de cette période ont été jugés accidentels par les enquêteurs. Un autre incident impliquant des incendies d'églises dans les régions rurales de l'Alberta en 2023 a entraîné des accusations criminelles contre deux paires de personnes.

Motivations et contexte présumés

Le moment où les premiers incendies se sont déclarés, immédiatement après l'annonce de Kamloops, a suscité des spéculations publiques et officielles généralisées selon lesquelles les actes d'incendie criminel étaient des représailles ou des protestations liées au système des pensionnats autochtones. Les enquêteurs gouvernementaux ont évoqué comme motifs possibles la ciblage des communautés autochtones et la colère envers l'Église catholique pour son rôle dans la gestion des pensionnats entre 1883 et 1996. En juillet 2021, des chefs de services d'incendie ont souligné que les incendies avaient commencé le jour de la Journée nationale des peuples autochtones pour affirmer qu'ils n'étaient pas une coïncidence. Un article du Wall Street Journal de juillet 2021 a noté que personne n'avait revendiqué la responsabilité des incendies et a ajouté que les forces de l'ordre et les politiciens canadiens spéculaient que les églises étaient ciblées par des personnes en colère à la suite de la récente découverte de tombes anonymes. Le même article rapportait que la police canadienne n'avait pas de preuve d'un lien dans la plupart des cas. L'enquête de Radio-Canada citait des dirigeants communautaires et une recherche en histoire autochtone établissant un lien entre les incendies criminels et la colère suscitée par les sites de sépulture. Un responsable des forces de l'ordre a décrit les motivations suspectées comme étant aussi variées que les individus impliqués, qui provenaient de tous les milieux. La spécialiste de l'histoire autochtone canadienne Paulina Johnson a commenté que les incendies représentaient une voix pour de nombreux peuples autochtones qui se sentaient historiquement ignorés par le Canada. Tous les incendies n'étaient pas liés à ce contexte, car la destruction de l'église copte orthodoxe Saint-Georges à Surrey, en Colombie-Britannique, le 19 juillet 2021, a donné lieu à une condamnation où la maladie mentale a été déterminée comme étant le motif.

Réactions des chefs autochtones et politiques

Les réactions aux incendies d'églises ont été profondément divisées. De nombreux chefs des Premières Nations ont condamné les incendies criminels tout en reconnaissant la colère profonde qui les a alimentés. Le chef Greg Gabriel de la bande indienne de Penticton a qualifié les incendies d'inacceptables. Le grand chef Stewart Philip de l'Union des chefs indiens de la Colombie-Britannique et le chef Clarence Louie de la bande indienne d'Osoyoos ont dénoncé les actes, mais ont déclaré qu'ils n'étaient pas surprenants compte tenu du contexte historique. Louie a déclaré que les incendies étaient un acte criminel et un incendie volontaire. Le grand chef Arthur Noskey des Premières Nations du Traité no 8 de l'Alberta et de la Première Nation de Loon River a soutenu que les églises devaient être protégées en tant que sites de preuves potentielles. L'ancien chef national de l'Assemblée des Premières Nations, Perry Bellegarde, a déclaré en juillet 2021 que brûler des choses n'était pas la manière autochtone. Un groupe de survivants des pensionnats et de survivants de la rafle des années soixante, dont Jenn Allan-Riley, a publiquement appelé à mettre fin aux incendies criminels. L'ancienne chef Chastity Daniels de la Première Nation Gitwangak a condamné l'incendie de l'église anglicane St. Paul, notant que c'était une église anglicane porteuse de bons souvenirs pour la communauté. À l'opposé, Harsha Walia, alors directrice générale de l'Association des libertés civiles de la Colombie-Britannique, a tweeté « brûlez tout » en réaction aux rapports sur les incendies, un commentaire qui a mené à sa démission. L'Union des chefs indiens de la Colombie-Britannique a exprimé son soutien à elle sans mentionner le tweet. Sur le plan politique, le premier ministre Justin Trudeau a qualifié les attaques d'inacceptables et de mauvaises en juillet 2021, mais a aussi déclaré que la colère dirigée contre l'Église catholique était tout à fait compréhensible. Le premier ministre de l'Alberta, Jason Kenney, a qualifié l'incendie de Morinville d'acte criminel de violence inspirée par la haine et de crime haineux violent ciblant la communauté catholique.

Impact sur les communautés et réconciliation

Les incendies ont eu des répercussions immédiates et durables sur les communautés religieuses et autochtones. Les congrégations ont été déplacées. La communauté d'Osoyoos a commencé à utiliser le bureau de son conseil de bande pour les services du dimanche et a déclaré qu'elle n'avait pas l'intention de reconstruire son église. À Morinville, la congrégation de l'église Saint-Jean-Baptiste, détruite, a lancé une collecte de fonds pour construire une nouvelle église. Les travaux devraient commencer au printemps 2024, avec l'objectif de terminer pour Noël 2025. Les cloches récupérées de l'ancienne église devaient être installées dans le nouveau bâtiment. La destruction d'édifices historiques, certains vieux de plus d'un siècle, représente une perte de points de repère communautaires. Le chef Keith Crow de la bande indienne de Lower Similkameen a déclaré qu'il était en colère et qu'il ne voyait aucun résultat positif à la destruction de l'église de Chopaka. L'implication plus large pour les efforts de réconciliation avec les Autochtones est devenue une préoccupation centrale. Des analystes ont averti que l'incapacité des forces de l'ordre à enquêter efficacement et à poursuivre les incendiaires constituait une menace importante pour la réconciliation. Ces actes ont créé une dichotomie tendue entre la recherche de justice pour les crimes historiques et la condamnation de la violence criminelle contemporaine. L'Église catholique, par l'entremise d'entités comme les Oblats de Marie-Immaculée, a exploité une grande partie des pensionnats indiens du Canada de 1883 à 1996, ce qui est au cœur du contexte historique de la colère.

Réponses politiques proposées

En réponse à la vague d'incendies criminels en cours, des analystes politiques ont proposé des mesures coordonnées pour améliorer les enquêtes et la prévention. Un rapport de 2024 a suggéré que le Canada s'inspire d'éléments de la réponse politique américaine réussie face à une série d'incendies d'églises dans les années 1990. L'approche typiquement canadienne proposée comprenait plusieurs recommandations clés. Elle préconisait la création d'une unité nationale ou régionale intégrée d'enquêtes policières et incendie, spécifiquement axée sur les incendies criminels visant les institutions religieuses. Une composante centrale était l'amélioration des services de police et de protection incendie autochtones pour garantir une participation pleine et entière des Autochtones au sein d'une telle unité intégrée. Le rapport soulignait également la nécessité de mener à bien le projet de longue haleine de construction et de maintien d'une base de données nationale et en réserve exhaustive et à jour sur les statistiques d'incendie, afin de mieux suivre et analyser les tendances. L'argument principal était qu'une réponse ferme et respectueuse à ces crimes était nécessaire pour protéger à la fois la liberté de religion et le processus fragile de réconciliation. Le rapport a souligné qu'il était crucial, pour maintenir la confiance sociale, de signifier que les attaques contre les institutions communautaires seraient prises au sérieux, quelle que soit leur motivation perçue.

Liste des incendies d'églises notables

Le tableau suivant détaille les incendies importants, leurs dates, leurs lieux et leurs conséquences au début de 2024. Cette liste inclut plusieurs des églises détruites ou endommagées lors de la première vague d'attaques de juin à juillet 2021. Le tableau montre la répartition géographique, de la Colombie-Britannique à l'Alberta, la Saskatchewan, la Nouvelle-Écosse et les Territoires du Nord-Ouest. Il illustre également la variété des confessions visées, bien que les églises catholiques aient été les plus ciblées. La colonne des conséquences juridiques démontre le faible taux d'accusations et de condamnations liées à ces incidents.

Conséquences légales et analyse

Les résultats judiciaires des enquêtes sur les incendies criminels ont été limités. En janvier 2024, seulement 12 personnes avaient été inculpées en lien avec les 24 incendies criminels confirmés. Parmi elles, six étaient issues des communautés autochtones où les églises avaient été incendiées. Seulement deux condamnations ont été rapportées publiquement : une pour le jeune qui a mis le feu à l'église Our Lady of Mercy, et une autre pour la femme qui a brûlé l'église copte orthodoxe de Surrey en raison d'une maladie mentale. Deux autres incendies d'églises survenus en Alberta rurale en 2023 ont mené à des accusations criminelles contre deux paires de personnes, mais aucune condamnation n'a été rapportée pour ces cas. La grande majorité des dossiers, y compris les incendies majeurs à Penticton, Osoyoos et Morinville, n'avaient donné lieu à aucune accusation. Ce faible taux d'élucidation démontre le défi auquel les forces de l'ordre ont été confrontées pour résoudre ces crimes. L'enquête de CBC News a rapporté que les forces de l'ordre n'ont pas formellement identifié de motif dans les incidents qui ont mené à des accusations criminelles. Un rapport empirique analysant cette flambée a conclu que les incendies criminels dans les institutions religieuses au Canada avaient plus que doublé en 2021 par rapport à la ligne de base. Ce rapport a également constaté que le taux ne s'était pas significativement réduit les années suivantes.

Incendies criminels d'églises au Canada en 2021 : questions fréquentes

Combien d'églises ont été incendiées au Canada ?

Une enquête de CBC News en janvier 2024 a identifié 24 incendies criminels confirmés dans des églises chrétiennes au Canada entre mai 2021 et décembre 2023, avec cinq autres incendies soupçonnés d'être des actes criminels. Au moins 33 églises canadiennes ont été entièrement détruites par le feu durant cette période, dont deux incendies jugés accidentels. La Ligue des droits civils catholiques du Canada a documenté au moins 85 incidents de vandalisme ou de dommages par incendie visant uniquement des églises catholiques depuis mai 2021. Cela représente une augmentation significative par rapport aux 14 églises détruites par le feu au cours de la période de 28 mois précédente, de janvier 2019 à mai 2021.

Des arrestations ont-elles eu lieu pour les incendies d'églises ?

Sur les 24 incendies criminels confirmés, neuf ont donné lieu à des arrestations. En date de janvier 2024, un total de 12 personnes avaient été inculpées. Six des personnes inculpées étaient issues des communautés autochtones où les églises avaient brûlé. Seules deux condamnations avaient été rendues publiques à cette date : une pour un jeune ayant incendié l'église Our Lady of Mercy sur la Première Nation crie de Kehewin, et une autre pour une femme dont la maladie mentale a été reconnue comme le motif de l'incendie d'une église copte orthodoxe à Surrey, en Colombie-Britannique. Deux paires de personnes ont également été inculpées pour des incendies survenus en 2023 en Alberta rurale.

Pourquoi les églises catholiques ont-elles été spécifiquement visées ?

Les églises catholiques ont été touchées de manière disproportionnée, avec environ la moitié de tous les incendies affectant des biens catholiques. Cela est attribué au rôle historique de l'Église catholique, par le biais d'entités comme les Oblats de Marie-Immaculée, dans l'exploitation d'une grande partie des pensionnats autochtones du Canada de 1883 à 1996. L'école où la découverte initiale de tombes a été annoncée à Kamloops était gérée par l'Église catholique. Des églises anglicanes, de l'Église unie et évangéliques ont également été attaquées, reflétant l'implication plus large des chrétiens dans le système des pensionnats.

Qu'ont dit les chefs autochtones à propos des incendies ?

Les réactions des dirigeants autochtones étaient nuancées. Des chefs comme Clarence Louie et Greg Gabriel ont exprimé leur colère face à la destruction. Le grand chef Stewart Philip a déclaré que les incendies n'étaient pas surprenants compte tenu du contexte. Le grand chef Arthur Noskey a soutenu que les églises devraient être protégées en tant que sites de preuves potentielles. L'ancien chef national Perry Bellegarde et des groupes de survivants des pensionnats ont explicitement déclaré que brûler des églises n'était pas la manière autochtone et ont appelé à une construction de relations pacifiques. L'ancienne chef Chastity Daniels a condamné l'incendie d'une église anglicane qui avait de bons souvenirs pour la communauté.

Quelle a été la réponse du gouvernement aux incendies d'églises ?

En juillet 2021, le premier ministre Justin Trudeau a déclaré que la destruction de lieux de culte était inacceptable et répréhensible, tout en qualifiant la colère envers l'Église catholique de tout à fait compréhensible. Le premier ministre de l'Alberta, Jason Kenney, a condamné l'incendie de Morinville le 30 juin 2021 comme un crime haineux et un crime violent ciblant la communauté catholique. Des analystes politiques ont proposé de créer des unités d'enquête intégrées de police et de pompiers spécialisées dans les incendies criminels visant les institutions religieuses. Ils ont aussi suggéré d'améliorer les services de police et d'incendie autochtones et de mettre sur pied une meilleure base de données nationale sur les incendies pour suivre ce type d'incidents.

Qu'est-ce qui a déclenché les incendies d'églises au Canada en 2021 ?

La vague d'incendies criminels a commencé en juin 2021, à la suite de l'annonce en mai 2021 de la découverte de possibles sépultures anonymes sur le site de l'ancien pensionnat autochtone de Kamloops. Les premiers incendies majeurs sont survenus le 21 juin 2021, lors de la Journée nationale des peuples autochtones. Une enquête de CBC News a établi que les incendies criminels ont commencé spécifiquement après l'annonce concernant Kamloops. Cependant, en 2024, les enquêteurs gouvernementaux n'ont pas formellement identifié de motif concluant pour la majorité de ces incendies, et aucun groupe n'a revendiqué la responsabilité de ces actes.

Sources et lectures complémentaires

• Incendies criminels d'églises au Canada en 2021 (Wikipédia, en anglais)
• Scorched earth: A quantitative analysis of arson against ... (macdonaldlaurier.ca)
• At least 33 Canadian churches have burned to the ground ... (cbc.ca)
• More churches burn down on Canada indigenous land (bbc.com)
• Two Catholic churches destroyed by fire on First Nations ... (theguardian.com)

Vérifié par la rédaction de Nosy Mag. Mise à jour le 2026-10-26.