Entente de règlement relative aux pensionnats autochtones

Contexte historique et cheminement vers le règlement

Le chemin vers l'Entente de règlement relative aux pensionnats autochtones a été long et porté par la défense des droits des survivants. Pendant plus d'un siècle, un réseau de pensionnats financés par le fédéral et gérés par des églises a fonctionné avec la politique explicite d'assimiler les enfants autochtones. Le rapport final de 1996 de la Commission royale sur les peuples autochtones a détaillé les dommages durables des pensionnats. En réponse, le gouvernement fédéral a émis une Déclaration de réconciliation en 1998 et a créé le Bureau du règlement des questions des pensionnats autochtones Canada en 2001 pour gérer les réclamations pour abus. Au début des années 2000, des milliers de survivants avaient joint des actions collectives. Le Merchant Law Group représentait environ 50 % de tous les survivants connus poursuivant des recours. Ces actions légales ont culminé par une entente de principe conclue le 20 novembre 2005, à la suite de négociations menées par l'ancien juge de la Cour suprême Frank Iacobucci.

L'approbation formelle du règlement a été un processus en plusieurs étapes. Le gouvernement fédéral canadien a annoncé le programme de compensation le 23 novembre 2005. L'entente a été signée le 8 mai 2006 et a reçu l'approbation du tribunal du juge Dennis Ball à Regina le 15 décembre 2006. La mise en œuvre complète a débuté le 19 septembre 2007. Le 11 juin 2008, le premier ministre Stephen Harper a présenté des excuses officielles à la Chambre des communes au nom du gouvernement du Canada pour le système des pensionnats. Ces excuses ont reconnu le traumatisme intergénérationnel causé par les pensionnats.

Composantes principales de l'entente

L'ERPA a été conçue pour répondre à l'héritage des pensionnats grâce à cinq composantes principales financées par le gouvernement fédéral. Il s'agissait du Paiement d'expérience commune, du Processus d'évaluation indépendant, de la Commission de vérité et réconciliation, des Services de santé et de guérison, et d'un Fonds de commémoration. Les entités religieuses ont également signé des ententes pour fournir des contributions financières et en nature. Le règlement a alloué 100 millions $ CA pour le paiement des honoraires d'avocats des plaignants et a nommé Crawford Class Action comme administrateur judiciaire.

Les deux principaux mécanismes de compensation financière étaient le Paiement d'expérience commune et le Processus d'évaluation indépendant. Le PEC était une compensation forfaitaire reconnaissant l'expérience commune d'avoir fréquenté un pensionnat. L'admissibilité a été étendue à tous les anciens élèves des Premières Nations, Inuits et Métis vivants au 30 mai 2005, qui ont résidé dans une école reconnue. Le paiement initial était de 10 000 $ CA plus 3 000 $ CA pour chaque année de fréquentation. Le PEI était un processus distinct pour régler les réclamations d'abus sexuel, d'abus physique grave et d'autres actes répréhensibles. Le PEI avait un paiement maximum de 275 000 $ CA, avec un montant additionnel possible de 250 000 $ CA pour une perte de revenu prouvée.

Éléments clés de l'ERPA

• Paiement d'expérience commune (PEC) : Un fonds de 1,9 milliard $ CA pour tous les anciens élèves admissibles.
• Processus d'évaluation indépendant (PEI) : Un processus de réclamation non contradictoire pour les abus graves, avec une allocation initiale de 960 millions $ CA.
• Commission de vérité et réconciliation (CVR) : 60 millions $ CA alloués pour documenter les expériences des survivants.
• Services de santé et de guérison : Incluaient du financement pour la Fondation autochtone de guérison et le Programme des travailleurs de soutien en santé de la résolution.
• Fonds de commémoration : Un fonds de 20 millions $ CA pour des projets nationaux et communautaires.
• Contributions des églises : Engagements financiers et en nature des églises catholique, anglicane, unie et presbytérienne.

Mise en œuvre et résultats

La mise en œuvre de l'ERPA a entraîné le versement de milliards de dollars en compensation. En mars 2016, le Paiement d'expérience commune avait versé 1,62 milliard $ CA à 79 309 bénéficiaires. Le Processus d'évaluation indépendant a connu une participation significativement plus élevée que prévu initialement. Au 31 mars 2019, il avait versé 3,18 milliards $ CA à 31 103 réclamants. La date limite pour les demandes de PEC était le 19 septembre 2011. La date limite pour les demandes de PEI était le 19 septembre 2012. Un résultat majeur a été la création de la Commission de vérité et réconciliation, qui a été officiellement lancée le 2 juin 2008. Après des défis de leadership initiaux, la commission a été relancée le 15 octobre 2009, avec le juge Murray Sinclair comme président.

La composante santé et guérison a vu 125 millions $ CA versés à la Fondation autochtone de guérison dans le cadre de l'ERPA. Les activités de commémoration financées par l'entente ont soutenu des projets honorant les survivants. Le règlement a également mené au Programme de soutien en santé pour le règlement des questions des pensionnats autochtones, qui est toujours en place. Dans une décision importante concernant les documents générés par le PEI, la Cour suprême du Canada a statué que tous les documents seraient détruits le 19 septembre 2027, à moins que le survivant mentionné dans le dossier ne demande spécifiquement leur préservation. Les membres de la famille ne peuvent pas demander la préservation des dossiers pour les réclamants décédés.

Règlements connexes et exclusions

Bien que l'ERPA ait été monumentale, elle n'était pas exhaustive et excluait certains groupes de survivants. Les survivants de la Nation métisse qui ont fréquenté des pensionnats n'étaient pas inclus dans l'ERPA originale. Les survivants de Terre-Neuve-et-Labrador, où les écoles n'étaient pas gérées par le fédéral avant que la province ne se joigne à la Confédération, ont conclu un règlement distinct de 50 millions $ CA avec le Canada en 2016. Une autre lacune majeure a été comblée par le règlement sur les externats indiens fédéraux, qui a été approuvé en 2019.

Un règlement plus récent concerne les externes des pensionnats autochtones. Le 24 septembre 2021, la Cour fédérale a approuvé un règlement national pour les élèves qui ont fréquenté un pensionnat géré par le fédéral seulement durant la journée. Ce règlement prévoit une compensation pour la perte de culture et de langue pour ceux qui ont fréquenté entre 1920 et 1997 et qui n'avaient pas reçu de compensation dans le cadre d'autres règlements. Le processus de réclamation pour ce règlement avait une date limite finale au 4 janvier 2024. Ces ententes subséquentes soulignent la portée initialement limitée de l'ERPA.

Controverses et différends juridiques

L'administration du règlement a été entachée par des controverses concernant la conduite de certains avocats représentant les survivants. Dan Ish, l'ancien arbitre en chef du PEI, a signalé des défis avec des avocats privés qui auraient exploité des réclamants. Des cas notables incluaient l'avocat de Winnipeg Howard Tennenhouse, qui a été radié à vie en 2012 et condamné à rembourser 950 000 $ CA en honoraires facturés indûment. L'avocat de Calgary David Blott a démissionné en 2014 alors que la Law Society of Alberta s'apprêtait à le radier suite à des allégations d'inconduite. L'avocat de Vancouver Stephen Bronstein a fait l'objet d'un examen judiciaire concernant son lien allégué avec un meurtrier libéré conditionnel faisant du travail de prise en charge.

Un différend juridique important impliquait le Merchant Law Group (MLG), qui représentait environ la moitié de tous les survivants connus dans des actions collectives. En 2015, le procureur général du Canada a intenté une poursuite contre MLG, alléguant une fraude liée au règlement. La Cour suprême du Canada a statué en mars 2018 que la poursuite du gouvernement pouvait se poursuivre. En octobre 2020, la Law Society of Saskatchewan a suspendu Tony Merchant de MLG pendant huit mois pour avoir intimidé un client vulnérable. Une autre controverse majeure concernait un différend juridique entre le gouvernement et les entités catholiques concernant leurs obligations financières en vertu de l'ERPA, qui a été réglé en 2015.

Impact national durable

L'ERPA et le travail de la Commission de vérité et réconciliation ont eu un impact substantiel sur la société canadienne. Le rapport final de la CVR, déclarant le système des pensionnats comme un acte de génocide culturel, a changé la compréhension publique. En réponse à l'Appel à l'action 80, le Parlement canadien a adopté une loi pour créer la Journée nationale de la vérité et de la réconciliation, observée pour la première fois le 30 septembre 2021. En septembre 2020, Parcs Canada a désigné les pensionnats comme un événement d'importance historique nationale.

L'héritage du règlement perdure également à travers la mémoire institutionnelle. Le Centre national pour la vérité et la réconciliation, établi pour sauvegarder les archives et les déclarations recueillies par la CVR, poursuit ce travail. Le Programme de soutien en santé pour le règlement des questions des pensionnats autochtones reste financé par le gouvernement du Canada, offrant un soutien en cas de crise et un soutien émotionnel par une ligne d'assistance dédiée. Le règlement fait partie d'un cheminement plus long pour répondre aux injustices historiques et remplir les Appels à l'action.

Entente de règlement relative aux pensionnats autochtones : questions fréquentes

Qu'est-ce que l'Entente de règlement relative aux pensionnats autochtones ?

L'Entente de règlement relative aux pensionnats autochtones a été le plus important règlement d'action collective de l'histoire canadienne. Il s'agissait d'une entente entre le gouvernement du Canada et environ 86 000 Autochtones ayant fréquenté des pensionnats, et elle a été annoncée en 2006. Le règlement a établi un programme de compensation de 1,9 milliard $ CA appelé Paiement d'expérience commune pour tous les anciens élèves. Il incluait également d'autres composantes comme le Processus d'évaluation indépendant pour les réclamations d'abus et la Commission de vérité et réconciliation.

Combien d'argent a été versé aux survivants par le règlement ?

Le règlement impliquait deux fonds de compensation majeurs. Le Paiement d'expérience commune avait un fonds total de 1,9 milliard $ CA, et en mars 2016, il avait versé 1,62 milliard $ CA à 79 309 anciens élèves. Le Processus d'évaluation indépendant pour les réclamations d'abus graves a versé des sommes significativement plus élevées. Au 31 mars 2019, le PEI avait versé 3,18 milliards $ CA à 31 103 réclamants. Le paiement moyen du PEI était de 111 265 $ CA incluant les frais juridiques, tandis que le paiement moyen du PEC était de 20 457 $ CA.

Qui était admissible au Paiement d'expérience commune ?

L'admissibilité au Paiement d'expérience commune a été étendue à tous les anciens élèves des pensionnats autochtones reconnus qui étaient vivants au 30 mai 2005. Cela incluait les personnes des Premières Nations, Inuites et Métisses ayant résidé dans une école. Le paiement était une somme forfaitaire calculée à 10 000 $ CA pour la première année de fréquentation plus 3 000 $ CA pour chaque année scolaire subséquente. La date limite de demande était le 19 septembre 2011. À la fin de 2012, le gouvernement avait reçu 105 540 demandes et avait payé 78 750 bénéficiaires.

Tous les survivants des pensionnats étaient-ils couverts par ce règlement ?

Non, l'ERPA ne couvrait pas tous les groupes de survivants. Les survivants de la Nation métisse ayant fréquenté des pensionnats n'étaient pas inclus. Les survivants de Terre-Neuve-et-Labrador ont conclu un règlement distinct de 50 millions $ CA avec le Canada en 2016. Les survivants des externats indiens fédéraux étaient couverts par un règlement différent approuvé en 2019. Un règlement pour les externes des pensionnats autochtones a été approuvé par la Cour fédérale en septembre 2021.

Quel soutien est disponible pour les survivants aujourd'hui ?

Le soutien pour les survivants et leurs familles se poursuit. Le gouvernement du Canada finance le Programme de soutien en santé pour le règlement des questions des pensionnats autochtones, qui fournit des services émotionnels, culturels et d'aiguillage en cas de crise. Une ligne d'assistance nationale dédiée pour les pensionnats autochtones fonctionne au 1-866-925-4419. Le Centre national pour la vérité et la réconciliation à Winnipeg préserve l'héritage du travail de la CVR. La Journée nationale de la vérité et de la réconciliation le 30 septembre est un jour férié consacré à honorer les survivants.

Quel était le rôle de la Commission de vérité et réconciliation ?

La Commission de vérité et réconciliation (CVR) était une composante clé de l'ERPA, avec 60 millions $ CA alloués pour documenter et préserver les expériences des survivants. Elle a été lancée le 2 juin 2008. Son premier président, le juge Harry LaForme, a démissionné en octobre 2008. La commission a été relancée en octobre 2009 sous la direction du juge Murray Sinclair. Son mandat était de créer un registre historique complet du système des pensionnats et de son héritage. En août 2012, le gouvernement fédéral avait transmis plus de 941 000 documents connexes à la CVR.

Sources et lectures complémentaires

• Entente de règlement relative aux pensionnats autochtones (Wikipédia, en anglais)
• Indian Residential Schools Settlement Agreement (rcaanc-cirnac.gc.ca)
• Residential School History, NCTR (nctr.ca)
• Issues & Updates | Aboriginal Legal Aid in BC (aboriginal.legalaid.bc.ca)
• Indian Residential Schools Day Scholars Class Action Claims ... (classaction.deloitte.ca)

Vérifié par la rédaction de Nosy Mag. Mise à jour le 2026-10-28.