Murray Sinclair

Jeunesse et études

Calvin Murray Sinclair est né le 24 janvier 1951 et a grandi dans l'ancienne réserve indienne de St. Peter's, dans la région de Selkirk au nord de Winnipeg, au Manitoba. Ses parents étaient Henry et Florence (née Mason) Sinclair. Ses frères et sœurs étaient Richard, Henry Jr. (Buddy) et Dianne. Une sœur aînée était décédée en bas âge. Après la mort de sa mère en avril 1952 à la suite d'un accident vasculaire cérébral, lui et ses frères et sœurs ont été élevés par leurs grands-parents Henry James Sinclair et Catherine Simard à St. Peter's. Il a obtenu son diplôme du Selkirk Collegiate Institute en tant que porte-parole de sa classe et athlète de l'année en 1968. Sinclair a fréquenté l'École d'éducation physique de l'Université du Manitoba, mais a quitté avant d'obtenir son diplôme pour s'occuper de sa grand-mère malade après le décès de son grand-père en 1970.

Sinclair a ensuite travaillé au centre d'amitié de Selkirk en tant qu'administrateur et travailleur auprès des jeunes. Il a été élu vice-président de la Fédération métisse du Manitoba pour la région de l'Interlake en 1971. En 1972, il a commencé à travailler comme adjoint exécutif de Howard Pawley, qui était alors député de Selkirk et procureur général du Manitoba. Sinclair a repris ses études en 1976 à l'Université de Winnipeg, se concentrant sur la sociologie et l'histoire avant d'entrer à la Faculté de droit de l'Université du Manitoba, dont il est diplômé en 1979. Il a remporté le prix A.J. Christie, décerné à l'étudiant le plus performant en litige, lors de sa deuxième année d'études de droit. Il a également passé son adolescence comme cadet de l'air avec l'escadron 6 Jim Whitecross des cadets de l'Aviation royale du Canada. Après l'école de droit, il a fait son stage dans un cabinet d'avocats de sa ville natale de Selkirk.

Carrière juridique et judiciaire

Murray Sinclair a été admis au Barreau du Manitoba en 1980 et a commencé une pratique juridique axée sur le litige civil et criminel, le droit des droits de la personne et le droit autochtone. Il représentait une clientèle diversifiée, mais était particulièrement connu pour sa représentation des Autochtones et sa connaissance approfondie des questions juridiques autochtones, ayant enseigné des cours sur les peuples autochtones et le droit au Département d'études autochtones de l'Université du Manitoba depuis 1981. Il a agi à titre de conseiller juridique pour les Premières Nations du Manitoba, les représentant dans des dossiers complexes, y compris les revendications territoriales, les initiatives législatives, les négociations de financement et la négociation d'ententes sur le bien-être de l'enfance à la suite de la publication du rapport Kimelman sur le bien-être de l'enfance au Manitoba. Sa carrière précoce comprenait également le poste de conseiller juridique pour la Commission des droits de la personne du Manitoba et de professeur adjoint de droit et de professeur adjoint à la Faculté des études supérieures de l'Université du Manitoba.

En mars 1988, Sinclair a été nommé juge en chef adjoint de la Cour provinciale du Manitoba, devenant le premier juge autochtone de la province. Peu de temps après cette nomination, il a été nommé co-commissaire, aux côtés du juge en chef adjoint associé de la Cour du Banc de la Reine A. C. Hamilton, de l'enquête publique du Manitoba sur l'administration de la justice et les peuples autochtones, communément appelée l'Enquête sur la justice autochtone. Le rapport de l'EJA était une étude approfondie des problèmes entravant la relation entre les Autochtones du Manitoba et le système de justice et a eu un impact significatif sur le droit et la politique juridique au Canada. En novembre 2000, Sinclair a achevé le Rapport de l'enquête sur la chirurgie cardiaque pédiatrique, une étude sur les décès de douze enfants dans le programme de chirurgie cardiaque pédiatrique du Centre des sciences de la santé de Winnipeg en 1994. Ce rapport a conduit à des changements importants dans la chirurgie cardiaque pédiatrique au Manitoba et à l'étude des erreurs médicales et systémiques au Canada.

Sinclair a été nommé à la Cour du Banc de la Reine du Manitoba en janvier 2001, une autre première en tant que premier Autochtone de la province nommé à cette cour. Alors qu'il était juge, on lui a demandé de présider la Commission de vérité et réconciliation, une demande qu'il a d'abord refusée en raison du coût émotionnel anticipé du travail. Après la démission du premier président de la CVR et le remplacement des autres commissaires, on lui a redemandé et il a accepté en 2009, à la condition que la commission fonctionne par consensus plutôt que par vote. Après l'achèvement des travaux de la CVR en 2015, il a pris sa retraite de la magistrature. En 2022, il est retourné à la pratique du droit au cabinet d'avocats Cochrane Saxberg de Winnipeg.

Commission de vérité et réconciliation

Nommé président de la Commission de vérité et réconciliation du Canada sur les pensionnats autochtones en juin 2009, Murray Sinclair a supervisé une entreprise nationale monumentale née de la Convention de règlement relative aux pensionnats autochtones. Le mandat de la commission était d'informer tous les Canadiens de ce qui s'était passé dans les pensionnats et de documenter les témoignages des survivants, des anciens membres du personnel, des familles et des communautés personnellement touchés, créant ainsi un registre permanent. Sur six ans, la CVR a tenu des centaines d'audiences publiques et privées à travers le pays, recueillant plus de 6 000 déclarations de survivants et plus de 200 d'anciens membres du personnel, créant des archives sans précédent de témoignages personnels. Cette vaste collection a constitué la base du rapport final massif en plusieurs volumes de la commission, publié le 15 décembre 2015.

Le rapport final de la CVR a conclu que la politique du Canada de retirer de force les enfants autochtones de leurs familles et de leurs communautés dans le but principal d'éliminer leurs cultures et leur identité raciale constituait un génocide culturel. Il a documenté que le gouvernement du Canada avait légalement mandaté ce retrait forcé pour empêcher les enfants de parler leurs langues ou de suivre leurs croyances culturelles, visant à les assimiler à la culture euro-canadienne. Le rapport a également noté des exclusions critiques de la convention de règlement, y compris les écoles où les enfants autochtones étaient envoyés sur instruction gouvernementale mais qui étaient gérées par des églises ou d'autres organisations, et les écoles de Terre-Neuve-et-Labrador avant son entrée dans la Confédération en 1949, appelant à ce que ces questions soient traitées de manière collaborative. Le travail de la commission a culminé avec les 94 appels à l'action, une feuille de route détaillée pour la réconciliation abordant le bien-être de l'enfance, l'éducation, la justice, la langue et d'autres domaines.

Dans son dernier discours lors de la publication du résumé du rapport le 2 juin 2015, Sinclair a reconnu la difficulté du chemin à parcourir, déclarant que la réconciliation pourrait être plus difficile que de découvrir la vérité. Il a dit aux Canadiens : « Nous vous avons décrit une montagne. Nous vous avons montré le chemin vers le sommet. Nous vous appelons à faire l'ascension. » Il a écrit que la réconciliation n'est pas un problème autochtone, mais un problème canadien dans lequel tous les Canadiens sont impliqués. Les principales conclusions et productions de la CVR sous la direction de Sinclair comprennent :

• Documentation de plus de 6 000 déclarations de survivants des pensionnats.
• Collecte de plus de 200 déclarations d'anciens membres du personnel des pensionnats.
• Un rapport final publié le 15 décembre 2015, concluant que le Canada a commis un génocide culturel.
• L'émission de 94 appels à l'action abordant le bien-être de l'enfance, l'éducation, la justice et la langue.
• La conclusion que le système de pensionnats a été établi pour éliminer les cultures autochtones.
• Un appel à s'attaquer aux écoles exclues à Terre-Neuve-et-Labrador (avant 1949).
• La création d'un registre historique permanent et d'archives de témoignages.

Mandat au Sénat et service public

À la suite de l'achèvement des travaux de la CVR, les dirigeants de la communauté autochtone du Manitoba ont nommé Murray Sinclair pour une nomination au Sénat du Canada, et avec le soutien de sa famille, il a accepté. Il a été nommé sénateur du Manitoba par le premier ministre Justin Trudeau le 2 avril 2016, servant jusqu'à sa démission le 31 janvier 2021. Au Sénat, il a contribué à former le Groupe des sénateurs indépendants et a siégé à plusieurs comités permanents, y compris les comités sénatoriaux permanents sur les peuples autochtones, les pêches et les océans, les affaires juridiques et constitutionnelles, et le règlement, l'éthique et les conflits d'intérêts. Au-delà de son travail en comité, Sinclair a continué son rôle de médiateur et a fait de nombreuses apparitions publiques sur des questions relatives aux enjeux autochtones et au Sénat. En 2018, on lui a demandé d'enquêter sur le rôle de la Commission des services policiers de Thunder Bay, en Ontario, à la lumière d'allégations de racisme systémique dans la police de cette communauté, produisant un rapport finalisé en octobre 2018. Son bureau au Sénat a également servi de plateforme pour un plaidoyer continu lié aux appels à l'action de la CVR. Il a été le sujet du film de 2021 « Honneur au sénateur Murray » de la cinéaste abénaquise Alanis Obomsawin. Tout au long de sa carrière, Sinclair a siégé à de nombreux conseils d'administration communautaires, reflétant son engagement envers les services sociaux, la justice et l'éducation. Son service au sein de conseils a commencé tôt, avec des rôles au centre d'amitié de Selkirk. Une liste complète de son service au sein de conseils comprend :

• Le Jemima Centre for the Handicapped.
• Scouts Canada.
• La Société John Howard.
• Les cadets de l'Aviation royale du Canada.
• Le Cercle canadien.
• L'Association canadienne des étudiants autochtones en droit.
• L'Association du Barreau autochtone (anciennement Association canadienne des avocats autochtones).
• Le Conseil de planification sociale de Winnipeg.
• Le centre Ma Mawi Wi Chi Itata.
• Le conseil d'administration de l'école maternelle d'immersion ojibwée AbinochiZhawaynDakooziwin.
• L'Association des juges provinciaux du Manitoba.
• L'Association du Barreau du Manitoba.
• L'Institut national de la magistrature.
• Le conseil des régents de l'Université de Winnipeg.

Ce travail bénévole étendu complétait ses rôles professionnels et démontrait son engagement profond envers les organisations communautaires de tous les secteurs. Il a siégé aux conseils d'administration du Jemima Centre for the Handicapped, de Scouts Canada et de la Société John Howard. Son implication comprenait également les cadets de l'Aviation royale du Canada, le Cercle canadien et l'Association canadienne des étudiants autochtones en droit. Il a contribué au Conseil de planification sociale de Winnipeg, au centre Ma Mawi Wi Chi Itata et au conseil d'administration de l'école maternelle d'immersion ojibwée AbinochiZhawaynDakooziwin.

Rôles ultérieurs et chancellerie universitaire

Après avoir quitté le Sénat, Murray Sinclair a été installé comme 15e chancelier de l'Université Queen's le 1er juillet 2021, succédant à Jim Leech. Il a servi un mandat unique de trois ans jusqu'au 30 juin 2024, déclinant une nouvelle nomination. Au lieu d'un deuxième mandat, il a accepté un nouveau rôle de chancelier émérite et conseiller spécial du recteur sur la réconciliation à Queen's, continuant à guider les efforts de l'université dans ce domaine critique basé sur les appels à l'action de la CVR. À ce titre, il a travaillé directement avec le recteur de l'université pour développer et mettre en œuvre des stratégies qui faisaient avancer la réconciliation dans les programmes académiques, la gouvernance et l'engagement communautaire. Son influence s'étendait au-delà des cérémonies officielles, façonnant l'approche de l'université en matière d'inclusion autochtone et d'intégration des systèmes de savoirs autochtones. Le rôle de chancelier émérite et conseiller spécial était un aboutissement approprié à son plaidoyer de toute une vie, reliant le travail national de la CVR à des actions concrètes au sein d'une grande université canadienne. Son mandat à Queen's représentait une application pratique continue des principes de réconciliation qu'il a défendus sur la scène nationale, influençant la politique institutionnelle et le développement des programmes.

Honneurs et reconnaissance

Tout au long de sa vie, Murray Sinclair a reçu une reconnaissance généralisée pour ses contributions à la justice, à la réconciliation et au service public. Ses nombreux honneurs comprennent le Prix national d'excellence décerné aux Autochtones, maintenant les prix Indspire, qu'il a reçu deux fois : dans le domaine de la Justice en 1994 et pour l'ensemble de ses réalisations en 2017, ce qui en fait le premier double lauréat depuis la création des prix en 1993. Il a reçu le prix Mahatma Gandhi pour la paix de la Fondation Gandhi, le prix canadien de la paix mondiale du Mouvement fédéraliste mondial - Canada en 2016, le prix Mandela et le prix Tarnopolski pour les droits de la personne de la Fédération internationale des juristes en 2017. En 2019, il a reçu la médaille Symons, décernée pour des contributions exceptionnelles à la vie canadienne et présentée au Centre des arts de la Confédération à l'Île-du-Prince-Édouard le 1er novembre 2019. Il a reçu cette médaille en raison de son service au sein du système de justice du Manitoba pendant plus de 25 ans, étant le deuxième juge autochtone nommé au Canada, et ayant servi comme commissaire en chef de la CVR.

Sinclair a également été récipiendaire de 20 doctorats honorifiques d'universités à travers le Canada pour son travail dans le domaine de la justice autochtone, un hommage académique remarquable. Il a reçu la Croix du service méritoire pour son service à la Commission de vérité et réconciliation et a été nommé compagnon de l'Ordre du Canada en 2022, l'une des plus hautes distinctions civiles du pays. En 2024, il a été nommé membre de l'Ordre du Manitoba et désigné conseiller du roi. En 2016, il a reçu un prix de mécène de la paix du Mosaic Institute, une ONG basée à Toronto travaillant à promouvoir le pluralisme. Sa reconnaissance précoce comprenait le prix A.J. Christie en litige civil pendant ses études de droit en 1979. Un résumé des principaux honneurs sélectionnés comprend :

• Prix national d'excellence décerné aux Autochtones (Indspire) pour la Justice (1994).
• Prix Indspire pour l'ensemble de ses réalisations (2017).
• Prix de la paix mondiale, Mouvement fédéraliste mondial - Canada (2016).
• Prix de mécène de la paix, The Mosaic Institute (2016).
• Croix du service méritoire (C.S.M.).
• Médaille Symons (2019).
• Compagnon de l'Ordre du Canada (C.C., 2022).
• Membre de l'Ordre du Manitoba (O.M., 2024).
• Conseiller du roi (C.R., 2024).

Vie personnelle et décès

Murray Sinclair était membre de la Première Nation de Peguis et portait le nom traditionnel ojibwé Mazina Giizhik, signifiant « celui qui parle des images dans le ciel », qui lui a été donné par l'enseignant et aîné traditionnel ojibwé Onaubinisay (Jim Dumont). Il était membre du quatrième degré de la Midewiwin de la Société des trois feux, une société de médecine traditionnelle ojibwée d'une grande importance pour le peuple ojibwé. Sinclair a d'abord été marié à Jeanette Warren, avec qui il a eu deux enfants, dont son fils Niigaan Sinclair, un universitaire, écrivain et commentateur réputé. Il a ensuite été marié à Katherine Morrisseau-Sinclair (1955 à 2024), également connue sous le nom d'Animiki-quay, jusqu'à sa mort en 2024, et ils ont eu une fille ensemble. La famille Sinclair a également adopté deux filles, créant une famille recomposée de cinq enfants. Il avait cinq petits-enfants.

Sinclair est décédé le 4 novembre 2024 à l'hôpital St. Boniface de Winnipeg à l'âge de 73 ans, après une période d'hospitalisation liée à une insuffisance cardiaque congestive. Son décès a été décrit comme paisible et entouré de l'amour de sa famille. Sa mort a été marquée par un feu sacré et un tipi sur les terrains de l'Assemblée législative du Manitoba où le public pouvait lui rendre hommage et offrir du tabac. Les drapeaux sur la Tour de la Paix et à travers le Canada ont été mis en berne jusqu'au coucher du soleil le 10 novembre 2024, jour d'une cérémonie commémorative nationale. Il a été inhumé au cimetière Glen Eden à Winnipeg, laissant dans le deuil ses enfants et petits-enfants. Son héritage se poursuit à travers le travail continu vers la réconciliation guidé par les appels à l'action de la CVR.

Murray Sinclair : questions fréquentes

Quel était le rôle de Murray Sinclair à la Commission de vérité et réconciliation ?

Murray Sinclair a été le président de la Commission de vérité et réconciliation du Canada de juin 2009 à décembre 2015. Il a supervisé la collecte de plus de 6 000 déclarations de survivants des pensionnats et a guidé la production du rapport final en six volumes de la commission. Ce rapport a conclu que la politique canadienne des pensionnats constituait un génocide culturel et a émis les 94 appels à l'action historiques. Sinclair a souligné que la réconciliation était une responsabilité canadienne, déclarant qu'il ne s'agissait pas « d'un problème autochtone. C'est un problème canadien. Il a également veillé à ce que le processus décisionnel de la commission fonctionne par consensus.

Quand Murray Sinclair a-t-il siégé au Sénat et qu'a-t-il fait ?

Murray Sinclair a été nommé au Sénat du Canada le 2 avril 2016 et a servi jusqu'à sa démission le 31 janvier 2021. Représentant le Manitoba, il a contribué à former le Groupe des sénateurs indépendants et a siégé à des comités clés, y compris ceux sur les peuples autochtones, les pêches et les océans, et les affaires juridiques et constitutionnelles. Il a également mené une enquête indépendante sur le racisme systémique au sein de la Commission des services policiers de Thunder Bay, achevant un rapport en octobre 2018. Son travail au Sénat a étendu son plaidoyer pour les appels à l'action de la CVR dans le cadre législatif fédéral et comprenait de la médiation et des prises de parole publiques.

Quel était le lien de Murray Sinclair avec l'Université Queen's ?

Murray Sinclair est devenu le 15e chancelier de l'Université Queen's le 1er juillet 2021. Il a succédé à Jim Leech et a servi un mandat unique de trois ans jusqu'au 30 juin 2024, déclinant une nouvelle nomination. Au lieu de cela, il a accepté un nouveau rôle de chancelier émérite et conseiller spécial du recteur sur la réconciliation de l'Université Queen's. À ce titre, il a conseillé sur la mise en œuvre des appels à l'action de la CVR dans les programmes académiques, la gouvernance et les stratégies d'engagement communautaire de l'université.

Quels honneurs et prix Murray Sinclair a-t-il reçus ?

Murray Sinclair a reçu de nombreux honneurs, dont le Prix national d'excellence décerné aux Autochtones (Indspire) en 1994 et de nouveau pour l'ensemble de ses réalisations en 2017, ce qui en fait un double lauréat. Il a reçu la Croix du service méritoire, la médaille Symons en 2019 et a été nommé compagnon de l'Ordre du Canada en 2022. En 2024, il a été nommé membre de l'Ordre du Manitoba et désigné conseiller du roi. Il a également reçu 20 doctorats honorifiques, le prix de la paix mondiale (2016), le prix Tarnopolski pour les droits de la personne (2017), un prix de mécène de la paix du Mosaic Institute (2016) et le prix Mahatma Gandhi pour la paix.

Quand et comment Murray Sinclair est-il décédé ?

Murray Sinclair est décédé le 4 novembre 2024 à l'hôpital St. Boniface de Winnipeg à l'âge de 73 ans. Son décès a suivi une bataille contre l'insuffisance cardiaque congestive et une période d'hospitalisation. Il était entouré de sa famille, et son décès a été commémoré par un feu sacré et un tipi à l'Assemblée législative du Manitoba où le public pouvait offrir du tabac et lui rendre hommage. Les drapeaux nationaux, y compris sur la Tour de la Paix, ont été mis en berne jusqu'au 10 novembre. Il a été enterré au cimetière Glen Eden à Winnipeg.

Quelles ont été les premières de Murray Sinclair en tant que juge ?

Murray Sinclair a été le premier juge autochtone du Manitoba lorsqu'il a été nommé juge en chef adjoint de la Cour provinciale du Manitoba en mars 1988. Plus tard, en janvier 2001, il a été nommé à la Cour du Banc de la Reine du Manitoba, devenant le premier Autochtone de la province nommé à cette cour. Ces nominations ont été précédées par son travail important en tant que co-commissaire de l'Enquête sur la justice autochtone du Manitoba. Sa carrière judiciaire a été consacrée à s'attaquer aux problèmes systémiques au sein des systèmes de justice et de santé affectant les communautés autochtones.

Sources et lectures complémentaires

• Murray Sinclair (Wikipédia, en anglais)
• Murray Sinclair, former senator who led Truth and ... (iphcc.ca)
• Hon. Justice Murray Sinclair, Doctor of Civil Laws ('21) (convocation.acadiau.ca)
• Senator Murray Sinclair (indspire.ca)
• Vale Mizanay Gheezhik, The Honourable Murray Sinclair ... (ourchildrenourway.ca)

Vérifié par la rédaction de Nosy Mag. Mise à jour le 2026-11-01.