Un groupe propose une économie unique pour les provinces de l'Atlantique afin de répondre à une « plateforme en feu »

RIVERVIEW · Un groupe de chefs d'entreprise affirme que les provinces de l'Atlantique doivent fonctionner comme une seule économie pour devenir l'une des régions les plus prospères du pays. Le Groupe économique de l'Atlantique a publié vendredi un rapport détaillé soutenant que les quatre provinces doivent tirer parti de leur main-d'œuvre et de leurs ressources combinées. Les sept membres du groupe ont averti que le rapport ne vaudrait rien sans des actions concrètes des gouvernements provinciaux, des entreprises et des résidents. L'ancien premier ministre du Nouveau-Brunswick, Frank McKenna, a déclaré que la région est une « plateforme en feu » qui devrait motiver les premiers ministres à poursuivre des changements ambitieux. McKenna, qui a été premier ministre de 1987 à 1997, a affirmé que les déficits budgétaires provinciaux persistants et les dommages causés par la guerre commerciale canado-américaine créent un sentiment d'urgence. « Nous avons une plateforme en feu qui assurera un large soutien public pour des initiatives réellement ambitieuses », a déclaré McKenna à La Presse canadienne en marge de la publication du rapport à Riverview, au N.-B. Il a dit qu'il ferait pression pour que les dirigeants politiques et d'entreprise mettent en œuvre les recommandations. « Ils ont reçu un peu un cadeau ici, et c'est à eux d'accepter le témoin qui leur a été passé et de terminer la course », a ajouté McKenna.

Le rapport indique que l'économie de la région atlantique souffre d'une faible productivité, de pénuries de main-d'œuvre ainsi que de réglementations et de barrières commerciales complexes. En conséquence, elle ne croît pas aussi rapidement que d'autres parties du Canada et possède la main-d'œuvre qui vieillit le plus rapidement du pays. David Dingwall, président de l'Université du Cap-Breton, a déclaré que la croissance démographique est l'enjeu le plus important. « Nous avons une population vieillissante, plus de décès que de naissances, et près de deux fois plus de personnes âgées que d'enfants », a affirmé Dingwall dans un communiqué.

Dingwall a critiqué la décision du gouvernement fédéral de limiter le nombre d'étudiants internationaux au cours des deux dernières années. Il a dit que les étudiants internationaux sont nécessaires à la croissance économique. « Ils deviennent des professionnels de la santé, des éducateurs, des entrepreneurs, des ingénieurs et des leaders technologiques qui renforcent nos communautés et aident à répondre aux besoins critiques de main-d'œuvre », a-t-il expliqué. « Lorsqu'ils choisissent de bâtir leur vie ici après l'obtention de leur diplôme, nos communautés deviennent plus fortes, notre main-d'œuvre augmente et notre économie en bénéficie. » Le rapport de 181 pages vise à unir la Nouvelle-Écosse, le Nouveau-Brunswick, Terre-Neuve-et-Labrador et l'Île-du-Prince-Édouard en une seule économie pour 2,7 millions de résidents, tout en maintenant leurs gouvernements distincts. Il recommande que chaque province supprime toutes les barrières à la mobilité des biens et des travailleurs, un processus qu'il dit avoir déjà commencé. Toute grande opportunité d'investissement devrait être présentée par l'entremise d'une plateforme d'investissement régionale unique.

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La stratégie d'économie unique prévoit de réaliser au moins la moitié de tous les grands projets d'infrastructure par le biais de partenariats régionaux. Une stratégie pour la main-d'œuvre est nécessaire pour s'assurer que les compétences des travailleurs sont reconnues dans toute la région. Le rapport recommande également la création d'un opérateur indépendant régional pour gérer un système électrique intégré. Il propose de doubler le nombre d'entreprises qui exportent vers les marchés mondiaux et de doubler les exportations vers l'Europe.

Sean Fraser, le ministre fédéral responsable de l'Agence de promotion économique du Canada atlantique, a commandé le rapport en novembre 2025. Fraser, un député de la Nouvelle-Écosse, a convenu que le moment est venu pour le changement que réclament les membres du groupe. « Notre ambition ne peut pas être limitée par nos frontières provinciales. Nous avons l'occasion de transformer notre énorme potentiel, à un moment où le monde change, en prospérité », a déclaré Fraser aux journalistes vendredi. Il a dit que la région fait face à un choix entre s'accrocher au passé ou reconnaître que le monde change.

Avec des informations de La Presse canadienne, CityNews et Global News