La députée libérale Salma Zahid dit que la rhétorique violente contre les députés s'intensifie

TORONTO · La députée libérale Salma Zahid affirme que la rhétorique violente dirigée contre les politiciens s'intensifie et franchit la frontière vers des menaces concrètes. Elle s'est exprimée après une attaque incendiaire survenue en août à son domicile de Scarborough et des arrestations récentes pour menaces de mort contre le premier ministre Mark Carney. Mme Zahid a déclaré à La Presse canadienne qu'elle bénéficie désormais d'une surveillance 24/7 à sa résidence et croit que l'incident pourrait être lié à la montée du discours hostile envers les députés. « Nous devons baisser la température », a déclaré Mme Zahid. « La réalité dans laquelle nous vivons est que, malheureusement, il n'est pas rare que la rhétorique en ligne dégénère en violence dans le monde réel. »

La police croit que l'incendie qui a endommagé cinq véhicules devant sa maison était un acte criminel. Une personne a été arrêtée en lien avec cette affaire. Mme Zahid a indiqué que l'individu arrêté était un chauffeur engagé par la personne visible sur les images de surveillance en train de verser de l'essence et d'allumer le feu. Elle a déclaré que la police l'a informée que le chauffeur refusait d'identifier qui l'avait engagé, laissant le principal suspect en liberté. « Pour moi et ma famille, cela a été très traumatisant, car j'ai vraiment besoin de savoir qui est derrière tout cela et quel est son mobile », a déclaré Mme Zahid.

Elle croit que l'attaque visait à intimider. « C'était peut-être le but, nous faire peur », a-t-elle dit. « Et cela a changé à bien des égards notre façon de travailler. » En conséquence, les responsables de la Chambre des communes ont organisé une surveillance à temps plein à son domicile et examinent toutes ses invitations. Son bureau de circonscription ne fonctionne désormais que sur rendez-vous jusqu'à l'installation de nouvelles caméras de sécurité et la fin d'une évaluation. Mme Zahid, qui est députée depuis 2015, a déclaré que cela entrait en conflit avec son désir d'être accessible. Mme Zahid s'est également dite préoccupée cette semaine par la rhétorique visant le chef du NPD, Avi Lewis, au sujet de ses déclarations sur Israël, ce qui pourrait, selon elle, le mettre en danger. Elle a affirmé qu'elle pouvait et qu'elle défendrait les députés d'autres partis confrontés à une rhétorique violente et a exhorté les autres à en faire autant. Ses commentaires font suite à trois arrestations récentes pour menaces de mort contre le premier ministre Mark Carney, qu'elle considère comme des symptômes d'un problème plus large d'incitation.

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« Je crains que ce langage, s'il est utilisé ainsi, risque d'alimenter l'antisémitisme, l'islamophobie et le racisme anti-palestinien. Je constate que les incidents de toutes sortes augmentent, et je pense que c'est inacceptable », a déclaré Mme Zahid. « L'incitation et la rhétorique haineuse sont mauvaises et dangereuses. » Elle a déclaré qu'une telle rhétorique rend plus difficile d'encourager les minorités à se présenter aux élections et sape le débat vigoureux que requiert la démocratie. Mme Zahid, qui porte le hijab et est d'origine pakistanaise, a souligné la nécessité de l'unité. « En tant que politiciens, je pense que nous devons rassembler les gens, pour que tout le monde fasse partie de l'équipe canadienne ici et que chacun puisse vivre librement », a-t-elle déclaré.

Les menaces ont eu un impact direct sur le service parlementaire. L'ancienne députée libérale Pam Damoff a annoncé l'année dernière qu'elle ne briguerait pas un nouveau mandat en raison de menaces constantes, de misogynie et de harcèlement. Mme Damoff avait déclaré à l'époque qu'elle craignait que quelqu'un ne soit tué, notant que le harcèlement s'était intensifié depuis la pandémie de COVID-19. En réponse à de telles menaces, les responsables de la Chambre des communes ont commencé à fournir aux députés des boutons de panique, appelés « alarmes de détresse mobiles », en juin 2022. Ces dispositifs sont conçus pour alerter immédiatement les Services de protection parlementaires ou la police locale. La sécurité a également proposé d'installer des alarmes et des caméras dans les bureaux des députés et de fournir une formation en désescalade.

Avec des informations de La Presse canadienne, CBC News et iPolitics