Le Canada reçoit ses deux premiers avions F-35 alors qu'une révision retarde la taille finale de la flotte
Les deux avions de chasse resteront aux États-Unis pour la formation et ne devraient pas arriver au Canada avant 2028.
OTTAWA · L'Aviation royale canadienne a pris possession de ses deux premiers avions de chasse F-35, bien que le gouvernement fédéral n'ait pas encore décidé combien d'appareils il achètera finalement. Les deux avions CF-35A Lightning II, construits par Lockheed Martin, ont été officiellement acceptés à la base aérienne de Luke en Arizona le 22 octobre. Une publication sur les réseaux sociaux de l'armée de l'air, vendredi, montrait la photo de l'un des avions arborant une cocarde à feuille d'érable. Les avions resteront aux États-Unis pour commencer la formation des pilotes et des équipes au sol canadiens. Le premier ministre Mark Carney a suspendu les plans d'achat des 88 avions initialement commandés et a lancé une révision de l'acquisition.
Pourquoi l'achat est-il sous révision ?
Carney a ordonné cette révision en 2025 alors que les relations avec les États-Unis se détérioraient, suite aux menaces sur le commerce et à l'annexion proférées par l'ancien président Donald Trump. Cette évaluation devait être terminée il y a un an, mais elle reste incomplète. Dans un développement distinct l'an dernier, Trump a suggéré de fournir aux nations alliées des avions de chasse aux capacités restreintes pour préserver la domination américaine. Dans un billet de blogue publié samedi, l'ancien ministre des Affaires étrangères Lloyd Axworthy a mis en garde que les États-Unis contrôlent le logiciel du F-35. L'armée de l'air n'a pas fourni d'échéancier pour le début de l'instruction sur les nouveaux chasseurs.
Combien d'avions le Canada achètera-t-il au final ?
Ottawa est toujours tenu d'acquérir un minimum de 16 appareils, mais il n'a pas confirmé la commande complète de 88 chasseurs furtifs. Les responsables envisagent d'autres options pour le reste de la flotte, ce qui pourrait inclure un mélange de modèles différents. Le fabricant suédois Saab a proposé son avion Gripen E comme partenaire au F-35 et a promis une production locale et des retombées industrielles si le Canada le choisit. Le contrat initial, signé en janvier 2023 après que le Canada eut sélectionné le F-35A l'année précédente, était estimé à 19 milliards de dollars pour les avions, l'équipement et le soutien initial.
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Où seront basés les avions et quand arriveront-ils au Canada ?
La première paire d'avions sera stationnée à la base aérienne de Luke en Arizona, un site déjà utilisé pour la formation multinationale sur le F-35. Le Canada prévoit d'y garder ses huit premiers appareils pendant la période de formation préliminaire. Les premiers chasseurs ne sont pas prévus d'arriver sur le sol canadien avant 2028, l'armée de l'air visant une capacité opérationnelle initiale entre 2029 et 2030. Les préparatifs sont en cours dans les deux principales bases canadiennes devant accueillir la flotte : la 3e Escadre Bagotville au Québec et la 4e Escadre Cold Lake en Alberta. Les travaux de construction et d'infrastructure ont commencé en prévision du déploiement éventuel des appareils.
Quels sont les détails techniques des avions reçus ?
Les avions nouvellement livrés sont opérationnels et sont équipés des batteries au lithium-ion doubles standard nécessaires pour démarrer leurs moteurs et faire fonctionner les commandes de vol de secours. Des problèmes plus larges du programme F-35 ont inclus l'acceptation de certaines variantes militaires américaines sans systèmes radar en raison de problèmes de chaîne d'approvisionnement avec le nouveau modèle AN/APG-85. Le premier F-35 canadien a effectué son vol initial à l'usine de Lockheed Martin à Fort Worth, au Texas, le 23 septembre. L'ambassadeur américain Pete Hoekstra a récemment vanté l'avion comme étant « le meilleur chasseur au monde ». Le Canada utilise la désignation CF-35A pour sa version du F-35A à décollage et atterrissage conventionnels.
Avec des informations de The Globe and Mail, Global News et CityNews