Un tribunal albertain juge à nouveau inconstitutionnelle la loi fédérale sur les évaluations environnementales
La Cour d'appel de l'Alberta a statué que la Loi fédérale sur l'évaluation d'impact empiète toujours sur la compétence provinciale, malgré les modifications apportées après un jugement de la Cour suprême en 2023.
EDMONTON — La Cour d'appel de l'Alberta a statué que la Loi fédérale sur l'évaluation d'impact du gouvernement fédéral est toujours inconstitutionnelle, à la suite d'un deuxième recours judiciaire contre cette législation fédérale.
Dans une décision 4 contre 1 rendue vendredi, la cour a indiqué que même si Ottawa a modifié la loi après que la Cour suprême en a invalidé une grande partie en 2023, la nouvelle version empiète toujours sur la compétence provinciale.
La Cour d'appel a conclu, entre autres, que la loi confère toujours à Ottawa le pouvoir d'arrêter un projet relevant de la compétence provinciale s'il a ne serait-ce qu'un impact minime sur un champ de compétence fédéral.
À LIRE AUSSI : La Cour suprême entendra l'appel sur l'interdiction fédérale des plastiques à usage unique
« Bien que le Parlement puisse avoir le pouvoir de créer un régime d'évaluation d'impact qui complète la réglementation existante en matière environnementale, la Loi sur l'évaluation d'impact crée une grande incertitude en raison de la possibilité que des normes non encore énoncées s'appliquent aux projets désignés », a écrit la cour.
« Cela ne fait qu'exacerber la crainte qu'un régime fédéral d'évaluation puisse permettre au gouvernement fédéral, sous prétexte d'un motif étroit de compétence fédérale, de mener une enquête de grande envergure sur des questions qui relèvent exclusivement de la compétence provinciale. »
La cour a déclaré que si certaines modifications apportées par Ottawa à la version précédente de la loi n'étaient pas problématiques sur le plan constitutionnel, la loi accordait toujours à Ottawa des pouvoirs excessivement larges dans des domaines de compétence provinciale.
« Le décideur peut réglementer le projet causant les impacts par l'imposition de conditions et de programmes de suivi, ou par des interdictions indéfinies sur des projets entiers et des questions relevant de la compétence provinciale, plutôt que de limiter la surveillance aux effets fédéraux causés par le projet », a écrit la cour.
L'Ontario et la Saskatchewan ont tous deux soutenu le recours judiciaire de l'Alberta.
La Loi sur l'évaluation d'impact, également connue sous le nom de projet de loi C-69, a d'abord été adoptée par les libéraux sous l'ancien premier ministre Justin Trudeau pour établir un processus d'examen des effets environnementaux, économiques, sanitaires et sociaux de projets proposés comme des ports, des mines et des pipelines.
La loi a été fermement combattue par les acteurs de l'industrie pétrolière et gazière et par des critiques comme le chef conservateur fédéral Pierre Poilievre.
L'ancien premier ministre albertain Jason Kenney l'avait surnommée la « loi plus aucun pipeline ».
La première ministre de l'Alberta, Danielle Smith, a déclaré sur les réseaux sociaux vendredi que ce jugement était « encore une grande victoire pour l'Alberta ».
« J'appelle le gouvernement fédéral à accepter ce jugement, à s'abstenir d'un autre appel et à travailler immédiatement avec l'Alberta et les autres provinces pour nettoyer cette législation défectueuse de l'ère Trudeau une fois pour toutes, afin qu'elle n'entrave plus le développement économique dans notre pays », a-t-elle dit.
Le jugement de vendredi survient alors qu'Ottawa et l'Alberta s'associent pour un nouveau pipeline de pétrole vers la côte Ouest.
Plus tôt ce mois-ci, le projet de pipeline Pacific Link est devenu le premier à recevoir une désignation d'intérêt national en vertu de la nouvelle Loi sur le rebâtissement du Canada d'Ottawa.
Et si la Loi sur le rebâtissement du Canada donne à Ottawa le pouvoir de contourner une douzaine de lois fédérales pour aider à faire avancer des projets choisis, des critiques comme M. Poilievre demandent depuis longtemps l'abrogation de la Loi sur l'évaluation d'impact.
Par le biais du projet de loi C-39, récemment déposé, Ottawa tente de transférer le processus d'évaluation des projets de pipelines et de transport d'énergie de l'Agence d'évaluation d'impact du Canada à la Régie de l'énergie du Canada.
Le gouvernement fédéral a déclaré que l'industrie lui avait indiqué que le niveau d'expertise en matière de projets énergétiques qui existait à la Régie de l'énergie du Canada ne se retrouvait pas à l'Agence d'évaluation d'impact.
Ottawa a précisé que la Régie de l'énergie du Canada serait toujours liée par les dispositions de la Loi sur l'évaluation d'impact lors de la réalisation de ses examens.
Dans un communiqué, le cabinet de la ministre fédérale de l'Environnement, Julie Dabrusin, a indiqué que le gouvernement examinait la décision et envisageait les prochaines étapes.
« Pour positionner le Canada en vue d'une prospérité à long terme dans une économie mondiale en évolution rapide, le gouvernement du Canada va de l'avant pour construire à un rythme qu'on n'a pas vu depuis des décennies. La Loi sur l'évaluation d'impact est fondamentale pour l'avancement de ce travail », a écrit la porte-parole Amy Falkner.
« L'avis de la Cour d'appel ne change pas notre engagement à collaborer avec toutes les provinces dans un esprit de fédéralisme coopératif. »
Avec des informations de The Canadian Press, Global News et CBC News