Un gendarme de l'Alberta acquitté d'avoir divulgué des données policières au Rwanda

RED DEER · Un agent de la GRC en Alberta, accusé d'avoir accédé illégalement à une base de données policière pour aider le gouvernement du Rwanda, a été déclaré non coupable de toutes les accusations. L'agent Eli Ndatuje, 39 ans, a été acquitté vendredi à la Cour du Banc du Roi de Red Deer après un procès sans jury sur trois chefs d'accusation en vertu du Code criminel et de la Loi sur la protection de l'information. Le juge Jason Wilkins a déclaré que la vaste enquête, surnommée « opération Salt Mine », n'avait pas produit suffisamment de preuves pour établir la culpabilité hors de tout doute raisonnable.

« L'effort consacré à cette enquête n'a pas fait défaut, mais les preuves qui en résultent, oui », a déclaré Wilkins.

La Couronne alléguait qu'en avril 2022, alors qu'il était en poste à Red Deer, Ndatuje avait accédé illégalement à une base de données policière et transmis des données au Haut-commissariat du Rwanda à Ottawa. Ndatuje a admis avoir effectué une recherche dans la base de données, mais a nié avoir partagé l'information. Il a déclaré à la police qu'un ami travaillant au Haut-commissariat rwandais l'avait contacté, inquiet au sujet d'une gouvernante disparue qui travaillait à la résidence de l'ambassadeur du Rwanda à Ottawa. Ndatuje a affirmé avoir effectué la recherche pour vérifier si la gouvernante avait été signalée disparue, mais celle-ci n'a donné aucun résultat, alors il a suggéré à son ami de contacter le Service de police d'Ottawa.

La gouvernante a été retrouvée plus tard saine et sauve. En plaidoirie finale, la Couronne a soutenu que « l'absence d'information est une information » en ce qui concerne le fait que la recherche n'ait rien donné. Wilkins a déclaré que même si c'était généralement un bon argument, il ne pensait pas qu'il s'appliquait à cette situation. L'avocat de Ndatuje, Robb Beeman, a déclaré au procès que son client avait agi par souci.

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« (Ndatuje) a fait la recherche parce qu'il se souciait d'une personne disparue », a déclaré Beeman. « On espérerait que tous les policiers de ce pays partagent cette attitude. »

La Couronne a également évoqué un appel téléphonique de 18 minutes entre Ndatuje et son ami, suggérant qu'il soulevait la question d'un échange de faveurs, car Ndatuje avait récemment contacté l'ambassade du Rwanda au sujet d'une erreur sur les documents de voyage de son épouse avant un voyage familial prévu. La défense a fait valoir qu'il était normal que des gens se donnent des nouvelles lors d'un appel de 18 minutes. Wilkins a déclaré qu'il n'avait trouvé aucune preuve d'un lien entre les projets de voyage de Ndatuje et la recherche dans la base de données. L'enquête a impliqué des écoutes téléphoniques et jusqu'à 30 agents et membres du personnel civil, mais Wilkins a noté que « pas une seule minute des écoutes n'a été présentée au procès ».

Il a déclaré qu'aucune preuve de méfait n'était ressortie de la surveillance. Wilkins a conclu que l'intention de Ndatuje n'était pas « néfaste » et qu'il « ne s'était pas écarté de manière remarquable de la conduite attendue de lui ». Le juge a déclaré qu'il croyait que Ndatuje n'essayait pas d'être malhonnête, oppressif ou corrompu, mais plutôt d'agir pour le bien public. Il a ajouté que si Ndatuje en avait parlé à un superviseur, une enquête n'aurait peut-être pas suivi. Wilkins a reconnu la raison de l'enquête approfondie de la GRC, citant une augmentation de l'ingérence étrangère.

« Ces dernières années, le Canada a connu une augmentation significative de la fréquence, de la sophistication et de l'illégalité de l'ingérence étrangère », a déclaré Wilkins. « Le gouvernement du Canada est contraint de réagir. »

Ndatuje est né en Ouganda de parents réfugiés rwandais et a immigré au Canada avec sa famille à l'âge de 13 ans, s'installant à Ottawa. Il a joint les rangs de la GRC en 2018 et a été affecté à Red Deer. Il a été arrêté en février 2024 par l'équipe de la police fédérale de la GRC, qui a identifié le Rwanda comme l'« acteur étranger » présumé dans cette affaire. Ndatuje a qualifié ses gestes de « gaffe », mais a affirmé qu'il n'était ni un espion ni un traître.

Avec des informations de La Presse canadienne, CBC News et Global News