La Cour d'appel de l'Alberta rejette les appels des leaders du blocus de Coutts
Chris Carbert et Anthony Olienick ont été reconnus coupables de méfait et d'accusations liées à des armes pour leur rôle dans la manifestation de 2022.
La Cour d'appel de l'Alberta a rejeté les appels en matière de condamnation de deux hommes reconnus coupables pour leur rôle dans le blocus frontalier de Coutts en 2022. Chris Carbert et Anthony Olienick avaient demandé à la plus haute cour de la province d'annuler leurs condamnations pour possession d'armes ou de réduire leurs peines de six ans et demi. Dans une décision écrite publiée jeudi, un panel de trois juges a rejeté les appels, concluant que même si des erreurs ont été commises en admettant certaines preuves d'écoutes électroniques, les preuves clés issues des perquisitions devaient être maintenues. La cour a statué qu'exclure ces preuves compromettrait gravement l'intérêt public à poursuivre des formes dangereuses de manifestation.
« Évidemment, nous sommes déçus des résultats. Nous espérions que la cour d'appel irait plus loin qu'elle ne l'a fait », a déclaré Katherin Beyak, l'avocate de Carbert. « C'est quelque peu réconfortant qu'ils aient trouvé davantage de violations de la Charte, mais malheureusement, cela n'a pas changé le résultat final. » Les hommes ont été reconnus coupables par un jury en 2024 de méfait de plus de 5 000 $ et de possession d'une arme dans un but dangereux. Olienick a également été reconnu coupable de possession d'une bombe artisanale. Les deux ont été acquittés de conspiration en vue de tuer des agents de la GRC.
La cour d'appel a conclu que la police était justifiée de placer des écoutes téléphoniques d'urgence sur Olienick sans mandat, mais que faire de même pour Carbert violait ses droits garantis par la Charte. Le panel a également convenu avec le juge du procès qu'un mandat de perquisition pour des remorques sur le site de la manifestation aurait dû être plus ciblé. Cependant, la cour a statué qu'il y avait amplement de preuves obtenues en dehors des écoutes pour soutenir les mandats subséquents. « La police a suivi le processus d'autorisation judiciaire dans cette affaire, ce qui démontre un effort de bonne foi pour respecter les droits et les valeurs de la Charte », peut-on lire dans la décision.
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La cour a conclu que les violations n'étaient pas suffisamment graves pour exclure les preuves saisies lors des perquisitions, qui comprenaient des armes à feu et des objets connexes. « La considération la plus forte dans les circonstances est l'intérêt public à ce que les poursuites se déroulent avec le bénéfice des preuves », a écrit la cour. « Les poursuites visaient à dissuader et à dénoncer des formes dangereuses de manifestation publique qui sont diamétralement opposées aux valeurs démocratiques canadiennes. » Beyak a réagi à la décision en disant : « Il est troublant pour moi que la GRC ait été reconnue coupable de comportements répétés inconstitutionnels, mais que nos clients se retrouvent sans recours. »
Carbert et Olienick ont été arrêtés au début de 2022 après que la GRC eut découvert un arsenal d'armes, de munitions et d'équipement de protection corporelle lors de perquisitions de remorques près du blocus. Ils faisaient face aux accusations les plus graves parmi plus d'une douzaine de personnes accusées en lien avec la manifestation de plusieurs semaines contre les restrictions liées à la COVID-19 et les mandats vaccinaux. Les manifestants ont utilisé des camions et du matériel agricole pour bloquer la circulation à ce passage frontalier achalandé entre janvier et février 2022. Au moment de leur condamnation, le duo avait bénéficié d'un crédit de près de quatre ans pour le temps passé en détention avant le procès.
Les deux hommes sont libres sous caution en attendant l'issue de leurs appels. La peine de Carbert a été suspendue en juin 2025 lorsqu'il a été libéré, et Olienick a été libéré sous caution en janvier 2026. Les hommes ont également demandé à la cour de réduire leurs peines, et une audience distincte aura lieu pour ces appels. Beyak a déclaré qu'elle attendrait les résultats de cet appel avant de décider des prochaines étapes concernant les condamnations de son client.
Avec des informations de Calgary Herald, CBC News et The Globe and Mail