Le vandalisme de pancartes reflète un climat de division avant le référendum sur la séparation de l'Alberta

EDMONTON · Les militants des deux côtés du prochain référendum de l'Alberta sur la séparation affirment que les pancartes de pelouse sont volées et vandalisées, ce qui reflète un climat public profondément divisé et émotif. Le vote, prévu le 19 octobre, demandera aux Albertains si la province devrait rester au Canada ou lancer un deuxième référendum contraignant sur une sortie formelle. Avec un mois à venir, plus d'un demi-million d'Albertains ont déjà demandé un bulletin de vote postal, ce qui indique un intérêt élevé pour cette question polarisante. Les campagnes rivales déploient des pancartes, des annonces numériques et des rassemblements pour une dernière poussée afin d'influencer la participation.

Keith Wilson, co-chef de la campagne séparatiste Que l'Alberta décide, a déclaré que son équipe se concentre sur les efforts numériques et les grandes pancartes en bord de route parce que certains partisans craignent le harcèlement. « Nous avons eu des gens qui sont favorables mais qui ne veulent pas mettre une pancarte de pelouse devant leur maison », a dit Wilson. « C'est par peur que leur voiture soit rayée dans l'entrée. » Il a décrit la question comme étant divisante et émotive. Il y a eu des signalements réguliers sur les réseaux sociaux de pancartes des deux côtés volées ou vandalisées.

Cory Morgan, un organisateur du groupe séparatiste La voie vers l'indépendance, a déclaré avoir reçu un niveau sans précédent de menaces et de vitriol. Il a dit qu'un partisan qui a donné 1 000 $ a refusé de mettre une pancarte de pelouse. Malgré cela, M. Morgan a déclaré que les demandes de pancartes avaient augmenté à mesure que plus de gens prêtaient attention au vote. « Quand ils voient un voisin ou deux mettre une de ces pancartes, ils se sentent plus à l'aise de le faire aussi », a déclaré Morgan. « En ce qui concerne la guerre des pancartes, je pense que ça va s'intensifier. »

À LIRE AUSSI : Carney affirme que le Canada « vaut la peine qu’on se batte pour lui » avant le vote sur la séparation de l’Alberta

À LIRE AUSSI : Poilievre prononcera un discours sur l'unité en Alberta avant le référendum sur la séparation

Du côté pro-Canada, l'ancien vice-premier ministre Thomas Lukaszuk a parcouru la province dans un VR rose et rouge appelé l'Autobus de l'unité. Récemment, quelqu'un a brisé une vitre de l'autobus. M. Lukaszuk a dit avoir entendu de nombreux Albertains parler de leur patriotisme et de leur peur. « Je n'ai jamais vu autant de pleurs, tant chez les femmes que chez les hommes, parce qu'ils s'inquiètent de ce qui se passe », a-t-il déclaré. M. Lukaszuk croit que les esprits sont largement faits et que le résultat dépendra de la participation électorale. « Le vote est déjà décidé, et tout est une question de participation électorale », a-t-il dit.

Le référendum a été annoncé par la première ministre Danielle Smith après qu'une pétition séparatiste de Restez libre Alberta a recueilli suffisamment de signatures plus tôt cette année. Mme Smith s'était engagée à convoquer un vote si une telle pétition réussissait. La pétition a ensuite été plongée dans un flou juridique après qu'un juge a statué que le gouvernement n'avait pas consulté les Premières Nations, une décision qui a mis en colère Mme Smith. En mai, elle a elle-même annoncé la question référendaire. Le bulletin de vote comprendra également neuf autres questions sur des sujets comme l'immigration et les pouvoirs constitutionnels. Le sentiment séparatiste en Alberta, qui remonte à des décennies au programme énergétique national du début des années 1980, est passé de la marge au courant dominant après que Mme Smith est devenue première ministre à la fin de 2022. Elle a dénoncé les politiques d'Ottawa et a déclaré que les préoccupations de ceux qui souhaitaient quitter le Canada étaient valables. Après que le Parti libéral du premier ministre Mark Carney a obtenu un gouvernement minoritaire en avril 2025, le gouvernement de Mme Smith a formé un panel pour permettre aux Albertains d'exprimer leurs griefs et a modifié les règles pour faciliter les pétitions citoyennes.

Le débat a déclenché des conflits locaux. À Sundre cet été, un défilé a été annulé après que les organisateurs ont été harcelés pour avoir exclu un chariot avec des drapeaux de l'Alberta, qui sont devenus un symbole de facto du mécontentement séparatiste. À Taber, un panneau d'affichage séparatiste installé par Cory Morgan a provoqué une dispute avec le conseil municipal, qui a émis un ordre de retrait. Des personnalités politiques se sont jointes à la mêlée, l'ancien éminence grise conservatrice Preston Manning et les anciens premiers ministres Jason Kenney et Rachel Notley faisant campagne pour le Canada. M. Carney a récemment invité M. Lukaszuk à une retraite du cabinet à Banff et a signé l'Autobus de l'unité.

Monte Solberg, un ancien ministre conservateur fédéral et membre de la campagne fédéraliste Votez pour rester, a déclaré que son groupe avait lancé des annonces radio. Une annonce note qu'un séparatiste albertain de premier plan s'est vanté d'avoir rencontré l'administration Trump à Washington. M. Solberg a déclaré que les séparatistes se font des illusions s'ils pensent que l'Alberta resterait indépendante « plus de cinq minutes ». Il a exhorté les Albertains à voter le 19 octobre et a mis en garde contre l'apathie. « Vous voyez quelques drapeaux canadiens, vous voyez quelques pancartes Toujours Canada, c'est bien, mais il faut que les gens s'expriment beaucoup plus fort », a déclaré M. Solberg. « Le véritable ennemi, en plus du camp séparatiste, c'est l'apathie. »