Des Premières Nations lancent des contestations judiciaires contre le statut de projet accéléré de l'oléoduc Pacific Link

VANCOUVER · Dix Premières Nations ont déposé des contestations judiciaires devant la Cour fédérale contre la décision du gouvernement fédéral d'inscrire le projet d'oléoduc Pacific Link comme projet d'intérêt national. La Première Nation Tsartlip, sur l'île de Vancouver, et le Conseil des chefs St’at’imc, qui représente neuf nations de l'intérieur de la Colombie-Britannique et de la vallée du Fraser, soutiennent qu'Ottawa ne les a pas consultées de manière adéquate avant d'accélérer l'examen du projet. Les nations affirment que cette désignation, annoncée le mois dernier par le premier ministre Mark Carney et la première ministre de l'Alberta, Danielle Smith, est illégale et met en péril le saumon, les droits de pêche et leurs communautés. La demande de contrôle judiciaire de la Première Nation Tsartlip indique que le gouvernement n'a pas « fourni suffisamment d'information sur le projet et ses impacts potentiels ». Elle demande à la cour de confirmer que le gouvernement doit « consulter de manière significative » la nation avant de décider si l'oléoduc est dans l'intérêt national. Le Conseil des chefs St’at’imc a déclaré qu'approuver le projet sans une évaluation complète des risques et sans garantir le consentement de toutes les nations touchées était inacceptable.

« La désignation d'intérêt national concerne un projet financé par des fonds publics de plusieurs milliards de dollars dont l'achèvement n'est pas prévu avant 2032 », a déclaré le porte-parole de Tsartlip, Adam Olsen, un ancien député vert de la Colombie-Britannique. « Pourtant, le processus de consultation et de prise de décision s'est déroulé en moins de trois mois. » Olsen a qualifié de « téméraire » la décision d'accélérer le processus réglementaire. Cette désignation signifie que le projet subirait un examen accéléré par le Bureau fédéral des grands projets.

Le projet Pacific Link a été le premier à être désigné en vertu de la Loi sur le renforcement de l'économie du Canada. Nosy Mag rapportait en octobre que les gouvernements fédéral et albertain accéléreraient l'oléoduc destiné à transporter du pétrole vers la côte de la Colombie-Britannique. L'oléoduc proposé suivrait en grande partie le tracé existant de Trans Mountain jusqu'à un terminal d'exportation dans le Grand Vancouver, avec un coût estimé entre 35,2 et 42,7 milliards de dollars. Les neuf requérants de la Colombie-Britannique, ainsi que la Première Nation de Cold Lake en Alberta, qui a déposé une contestation plus tôt en octobre, soutiennent que le cabinet n'a pas rempli son obligation de consulter. Ils soutiennent également que le gouvernement n'a pas agi conformément à la Loi sur la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones. « Ce projet préapprouvé ne répond pas à la norme du consentement libre, préalable et éclairé, ni même au minimum requis en matière de consultation », a déclaré Terry Teegee, chef régional de l'Assemblée des Premières Nations de la Colombie-Britannique.

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Le nouveau Bureau des grands projets a consulté plus de 130 communautés autochtones entre le 3 juillet et le 18 septembre avant la désignation. Les requérants soutiennent que ce processus était inadéquat et qu'il a eu lieu pendant les mois d'été chargés. « On nous a contactés pour nous engager à la fin juillet avec une date limite, et ma communauté faisait face à un feu de forêt juste au-dessus de nous, à deux ou cinq kilomètres, quand les lettres sont arrivées », a déclaré le président du Conseil des chefs St’át’imc, le chef Justin Kane.

Le ministre de la Justice, Sean Fraser, a déclaré la semaine dernière que le gouvernement était convaincu que la Loi sur le renforcement de l'économie du Canada était conforme à la Charte. « Nous croyons avoir respecté les obligations constitutionnelles qui nous incombent d'agir dans les sphères d'autorité qui sont les nôtres, tout en respectant, et c'est important, les droits des communautés des Premières Nations et des détenteurs de droits autochtones au sens large », a déclaré Fraser. « Dans la mesure où il y a des préoccupations, j'espère que nous pourrons les régler par la négociation. » Olsen s'est dit préoccupé par le fait que d'autres projets pourraient être désignés de la même manière, citant l'inscription la semaine dernière de l'agrandissement du terminal 2 de Roberts Bank du Port de Vancouver comme projet d'intérêt national. « La façon dont cette décision est prise façonnera toutes celles qui suivront, pour notre peuple, pour les générations futures et pour chaque communauté, Première Nation ou autre, qui pourrait être la prochaine », a déclaré Olsen. Le Bureau des grands projets devrait commencer son examen du projet Pacific Link au début de 2027.

Avec des informations de La Presse canadienne, The Globe and Mail et CityNews