33 soldats canadiens demeurent hospitalisés après l’incendie mortel à la BFC Wainwright

WAINWRIGHT · Le ministre de la Défense David McGuinty affirme que 33 membres des Forces armées canadiennes sont toujours hospitalisés, quatre jours après qu’un incendie de prairie à propagation rapide a balayé un terrain d’entraînement à la Base des Forces canadiennes Wainwright en Alberta. L’incendie de samedi a tué quatre soldats et a initialement conduit 39 personnes à l’hôpital, dont 19 dans un état critique. M. McGuinty, qui a visité la base et rencontré des membres en convalescence lundi, a décrit la situation pour ceux qui sont toujours hospitalisés comme « délicate et évolutive ». Il a déclaré que le gouvernement fournirait tout le soutien nécessaire à ces personnes et à leurs familles. « Nous fournirons tout le soutien possible pour nous assurer qu’ils obtiennent l’aide dont ils ont besoin », a déclaré M. McGuinty aux journalistes mardi.

Cinq églises de Wainwright se sont réunies pour organiser une veillée communautaire pour les soldats blessés et tués dans l’incendie. Le service est prévu à 19 h mercredi à l’Église du Nazaréen de Wainwright. « Nous voulons véhiculer un message d’unité dans cette épreuve », a déclaré Ryan Wood, le pasteur principal de l’église. « Nous sommes unis pour soutenir nos militaires, unis dans le deuil, unis dans la recherche d’un sentiment de paix et même d’espoir à travers tout cela. » M. Wood a déclaré que les communautés militaire et religieuse de Wainwright sont étroitement intégrées, de nombreuses familles de militaires appartenant à des congrégations locales.

Parmi les blessés se trouve le caporal Sean Haitt, un membre de 24 ans du Loyal Edmonton Regiment. Sa sœur, Teresa Hiatt, a déclaré qu’il était sous sédation dans un hôpital d’Edmonton avec des brûlures au visage, aux bras et aux jambes. « On nous a dit qu’il allait avoir besoin de greffes de peau. Il va y avoir des chirurgies. Il va devoir suivre une thérapie pour retrouver l’usage de ses membres », a déclaré Mme Hiatt. Elle a déclaré que la famille ne connaît pas encore l’étendue des dommages à ses poumons et s’inquiète également du coût psychologique. Mme Hiatt a organisé une collecte de fonds en ligne pour aider son frère, dont les blessures pourraient, selon elle, changer sa vie et affecter sa capacité à reprendre le service militaire ou son emploi civil.

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Les Forces armées ont indiqué que 84 membres du Princess Patricia’s Canadian Light Infantry se trouvaient dans une zone d’entraînement de la base, à environ 200 kilomètres au sud-est d’Edmonton. Le major-général Wade Rutland, commandant de la 1re Division du Canada, a déclaré que les responsables étaient au courant d’un incendie de prairie qui brûlait à environ un kilomètre de distance. Il a déclaré que des vents soudains et forts avaient rapidement accru l’intensité du feu et que les flammes étaient « directement sur » les soldats en l’espace de 30 secondes à une minute. Les quatre soldats tués ont été identifiés comme étant le sergent Morgan Wong d’Edmonton, le soldat Shaun Farrell de Prince Albert, en Saskatchewan, le soldat Aidan Goulding de North Vancouver et le soldat Hayden Lykkemark de Langley, en Colombie-Britannique.

Le premier ministre Mark Carney a déclaré lundi que 50 enquêteurs étaient sur le terrain pour examiner ce qui s’est passé. M. McGuinty a déclaré mardi que trois enquêtes distinctes étaient en cours. Celles-ci incluent la GRC travaillant avec la police militaire, le bureau du commissaire des incendies et une commission d’enquête des Forces armées canadiennes, qui examine les questions d’importance ou de complexité inhabituelle entraînant la mort ou des blessures graves. M. McGuinty a refusé de commenter la question de savoir si les protocoles d’entraînement concernant le vent devraient être modifiés, affirmant qu’il est « très difficile » de le déterminer avant que tous les faits ne soient rassemblés.

La Dre Cheyanne Vetter, directrice médicale du Centre de santé de Wainwright, a décrit la réponse du petit hôpital à cet événement impliquant de nombreuses victimes. Elle a déclaré que les militaires avaient appelé l’hôpital samedi pour informer le personnel, et qu’en cinq à dix minutes, les premiers patients avaient commencé à arriver. « Immédiatement, nous avons réalisé que l’étendue de leurs blessures était assez extrême et assez grave », a déclaré la Dre Vetter. Le personnel a placé deux patients dans chacune des six salles du service des urgences, puis a déplacé les patients à l’étage des soins actifs, qui a été transformé en salle d’urgence fonctionnelle pour la nuit. Elle a déclaré que les hélicoptères de l’ambulance aérienne STARS étaient arrivés dès qu’il était sécuritaire de le faire, et que les médecins militaires avaient livré des fournitures essentielles.

Le chef conservateur fédéral Pierre Poilievre, qui était à Wainwright pendant deux jours, a déclaré avoir entendu des récits d’un courage étonnant. « Le courage de soldats qui ont littéralement couru dans des murs de feu pour sortir leurs frères et sœurs du danger », a-t-il déclaré. Il a également raconté des histoires de soldats gravement brûlés à l’hôpital « qui plaisantaient avec les infirmières pour essayer de les mettre plus à l’aise ». Le premier ministre Carney a déclaré avoir parlé avec la première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, mardi matin au sujet de l’octroi d’un soutien supplémentaire aux victimes de l’incendie et à leurs familles. M. McGuinty a remercié les travailleurs de la santé pour leur soutien aux militaires blessés.

Avec des informations de La Presse canadienne, The Globe and Mail et CBC News