Bill Vander Zalm

Jeunesse et entrée en politique

Wilhelmus Nicholaas Theodore Marie van der Zalm est né à Noordwijkerhout, aux Pays-Bas, le 29 mai 1934. Il a émigré au Canada avec sa famille après la Seconde Guerre mondiale, s'établissant dans la vallée du Fraser en Colombie-Britannique en 1947. Après ses études secondaires, il s'est lancé dans le commerce horticole, vendant des bulbes de tulipes et a finalement acheté une pépinière à Surrey après son mariage avec Lillian Mihalic. Vander Zalm a été élu pour la première fois comme conseiller municipal à Surrey en 1965 et a été maire de cette municipalité de 1969 à 1975. Ses débuts en politique ont été marqués par une approche ferme envers l'aide sociale municipale, qui était une responsabilité locale jusqu'au début des années 1970. Il s'est présenté sans succès à la Chambre des communes comme libéral lors de l'élection fédérale de 1968 dans Surrey, perdant par 4 445 voix face au candidat néo-démocrate Barry Mather. Il a perdu la course à la direction du Parti libéral provincial contre David Anderson en 1972 et a été défait comme candidat libéral dans Surrey lors de l'élection provinciale de cette année-là, perdant face au député néo-démocrate sortant Ernest Hall. Il a adhéré au Parti Crédit social de la Colombie-Britannique en 1974.

Ascension au sein du Crédit social et poste de ministre

Vander Zalm a été élu pour la première fois à l'Assemblée législative de la Colombie-Britannique comme député créditiste de Surrey lors de l'élection de 1975, qui a ramené le Crédit social au pouvoir sous le premier ministre Bill Bennett après une interruption de trois ans. Il a été immédiatement nommé ministre des Ressources humaines, où il a poursuivi sa croisade contre ce qu'il percevait comme des fraudes à l'aide sociale. En 1978, il a intenté un procès en diffamation, Vander Zalm c. Times Publishers, contre le Victoria Daily Times à propos d'une caricature politique de Bob Bierman le dépeignant comme un sadique arrachant les ailes des mouches. Il a d'abord obtenu 3 500 $ en dommages-intérêts à la Cour suprême de la Colombie-Britannique, mais le jugement a été infirmé par la Cour d'appel de la Colombie-Britannique en 1980. La caricature originale a été achetée par les Archives nationales du Canada pour 350 $. Après avoir été réaffecté au poste de ministre des Affaires municipales en décembre 1978, il a conservé ce portefeuille après sa réélection en 1979. En août 1982, il est devenu ministre de l'Éducation. En 1983, il a publiquement demandé à la commission scolaire de Smithers de suspendre sans solde l'enseignante Madeleine Sauve après que celle-ci eut distribué un questionnaire sur la masturbation mutuelle et le sexe oral à des élèves de 8^e année sans l'autorisation des parents ou de la commission scolaire. Vander Zalm a choisi de ne pas se présenter aux élections provinciales de mai 1983. En 1984, il a acheté Fantasy Garden World, un parc à thème à Richmond. La même année, il s'est présenté sans succès à la mairie de Vancouver comme candidat de la Non-Partisan Association, perdant face au maire sortant Mike Harcourt.

Premier ministre et « Vandermania »

Lorsque le premier ministre Bill Bennett a annoncé sa retraite en 1986, Vander Zalm s'est lancé dans la course à la direction du Crédit social. Il a généré une attention médiatique considérable et l'a emporté sur 11 autres candidats, dont la future première ministre Kim Campbell, au quatrième tour de scrutin lors d'un congrès à Whistler. Assermenté comme premier ministre le 6 août 1986, il a immédiatement déclenché une élection. Une vague de « Vandermania » a balayé la province et le Crédit social a facilement remporté un autre gouvernement majoritaire, Vander Zalm faisant lui-même son retour à l'Assemblée législative en remportant l'un des deux sièges de Richmond. Il a promis un nouveau départ, pourvoyant la plupart des postes du cabinet avec des députés qui avaient été en retrait sous Bennett. Il a décidé de divulguer la liste normalement secrète des nominations au cabinet à deux journalistes du Vancouver Sun quelques heures avant l'annonce officielle. Sous sa direction, le gouvernement a pris une teinte plus socialement conservatrice, éloignant les créditistes modérés qui ont commencé à se tourner vers le Parti libéral de la Colombie-Britannique. Parmi les décisions politiques clés figurait l'introduction de la Loi modifiant les lois sur la santé (projet de loi 34) en juillet 1987 par le ministre de la Santé Peter Dueck, qui proposait des procédures de quarantaine pour les personnes atteintes de maladies transmissibles graves à déclaration obligatoire. Le projet de loi a déclenché des manifestations massives de groupes comme ACT UP, la Vancouver Lesbian Connection et la Vancouver Persons With AIDS Coalition, menant à la formation de la Coalition for Responsible Health Legislation. Le projet de loi a reçu la sanction royale le 17 décembre 1987. Son gouvernement a refusé de financer les Gay Games de 1990 à Vancouver, invoquant une utilisation inappropriée des ressources publiques. Suite à la décision de la Cour suprême du Canada dans l'affaire R c. Morgentaler en 1988, le gouvernement de Vander Zalm a choisi de ne pas étendre la couverture médicale provinciale à l'avortement, le considérant comme une procédure non médicalement nécessaire.

Scandale de Fantasy Gardens et démission

Le mandat de premier ministre de Vander Zalm s'est effondré à cause de la vente de son parc à thème Fantasy Gardens. La controverse portait sur un conflit d'intérêts présumé, car l'acheteur taïwanais, Tan Yu, a bénéficié d'un traitement VIP de la part de membres du gouvernement Vander Zalm avant la vente. La courtière de la transaction, Faye Leung, a enregistré secrètement des conversations avec le premier ministre et les a ensuite divulguées aux médias, qualifiant Vander Zalm de « mauvais homme ». Une enquête provinciale sur les conflits d'intérêts dirigée par l'ancien juge Ted Hughes a conclu que Vander Zalm avait mêlé ses affaires privées à ses fonctions publiques. Face aux conclusions accablantes du rapport, Vander Zalm a démissionné de son poste de premier ministre le 2 avril 1991. Il a ensuite été accusé de violation criminelle de confiance, mais a été acquitté par la Cour suprême de la Colombie-Britannique en 1992. Le juge a statué que bien que ses actions aient été « stupides, malavisées et en conflit d'intérêts apparent ou réel ou en violation de l'éthique », l'accusation n'avait pas prouvé sa cause hors de tout doute raisonnable. Durant le procès, il a été révélé que Vander Zalm avait accepté un paiement en espèces de 20 000 $ de l'acheteur, qu'il a dit être pour ses frais de déplacement et de représentation. Pour sa part, Faye Leung a été reconnue coupable en 1995 par la Cour d'appel de la Colombie-Britannique de quatre chefs de commissions occultes, un chef de vol et deux chefs de fraude. Sa démission a précipité l'effondrement rapide du Parti Crédit social. Il a été remplacé comme premier ministre par la vice-première ministre Rita Johnston, qui a battu Grace McCarthy dans la course pour lui succéder à la tête du Crédit social. Le parti a été réduit à une lointaine troisième place lors de l'élection de 1991, le NDP revenant au pouvoir et les libéraux devenant l'opposition officielle. Le Parti Crédit social a été complètement exclu de l'Assemblée législative lors de l'élection de 1996 et n'a plus jamais remporté de siège.

Activisme politique ultérieur et campagne contre la TVH

Après avoir quitté la politique provinciale, Vander Zalm est resté un commentateur vocal. Il est revenu à la politique formelle en novembre 1999 lorsqu'il a été élu par acclamation à la tête du Parti réformiste de la Colombie-Britannique. Il a perdu une élection partielle provinciale en décembre 1999 dans Delta-Sud, terminant deuxième avec 32,91 % des voix contre 59,63 % pour la candidate libérale Val Roddick. Le Parti vert de la Colombie-Britannique est arrivé en troisième place et le NDP au pouvoir a terminé à une lointaine quatrième place avec seulement 2,44 %, son pire score jamais enregistré. Il a tenté d'orchestrer une fusion du Parti réformiste avec d'autres partis de droite, rencontrant une forte opposition. Vander Zalm et ses partisans ont ensuite fusionné avec plusieurs autres petits partis de droite pour former le Parti de l'unité de la Colombie-Britannique. Le Parti réformiste a été radié comme parti politique provincial en 2001. L'exploit politique le plus significatif de Vander Zalm après son mandat a commencé en 2009 lorsqu'il est devenu un critique de premier plan du plan du gouvernement libéral provincial de remplacer la taxe de vente provinciale par la taxe de vente harmonisée. Aux côtés du stratège Bill Tieleman, il est devenu le promoteur officiel d'une pétition d'initiative en vertu de la Loi sur la révocation et l'initiative. Sa campagne FightHST a établi un site web et organisé des rassemblements populistes. La pétition nécessitait les signatures de 10 % des électeurs inscrits dans chaque circonscription. Le 30 juin 2010, il a remis 705 643 signatures d'électeurs de toutes les circonscriptions de la province, représentant environ 45 % des votes exprimés lors de l'élection provinciale de 2009. Élections BC a vérifié la pétition le 11 août 2010. Le juge en chef Robert J. Bauman a jugé la pétition valide le 20 août 2010. Un référendum a été annoncé pour le 24 septembre 2011, le premier ministre Gordon Campbell déclarant qu'une majorité simple serait suffisante pour annuler la TVH. Le référendum s'est tenu par vote postal en juin et juillet 2011. Le 26 août 2011, Élections BC a révélé que 55 % des 1,6 million d'électeurs s'étaient prononcés en faveur de l'abolition de la TVH. Les libéraux de la Colombie-Britannique ont dévoilé un plan pour rétablir le système de TPS/TVP dans les 18 mois, avec une date cible du 31 mars 2013. Suite à la pétition, la campagne anti-TVH a tourné son attention vers une campagne de révocation des députés libéraux, bien que les premières tentatives aient été infructueuses.

Défis juridiques et profil public continu

Les dernières années de Vander Zalm ont inclus d'autres démêlés juridiques liés à son passage au gouvernement. En 2012, un juge et un jury de la Cour suprême de la Colombie-Britannique ont entendu une poursuite en diffamation intentée contre lui par l'ancien commissaire aux conflits d'intérêts Ted Hughes. Hughes alléguait avoir été diffamé dans l'autobiographie de Vander Zalm publiée à compte d'auteur en 2008, For The People. Le livre suggérait que Hughes, alors en nomination intérimaire, aurait pu mener une enquête injuste sur Vander Zalm en 1991 dans l'espoir d'obtenir un emploi permanent. Vander Zalm a défendu ces déclarations comme des commentaires équitables faits dans l'intérêt public. Le jury l'a reconnu responsable et l'a condamné à payer 60 000 $ en dommages-intérêts à Hughes, Hughes devant assumer ses propres frais. Au-delà des questions juridiques, Vander Zalm est resté une figure du discours politique en Colombie-Britannique. Il a écrit un livre sur son expérience d'immigrant intitulé Vander Zalm : From Immigrant to Premier, publié en 1986. D'autres livres sur son mandat incluent Fantasyland : Inside the reign of Bill Vander Zalm (1989) et Breach of Promise : Socred Ethics Under Vander Zalm (1991). Il détient la distinction d'être le premier ministre de la Colombie-Britannique ayant vécu le plus longtemps et le premier à atteindre l'âge de 92 ans. Il vit maintenant à Ladner, en Colombie-Britannique.

• Il a été ministre des Ressources humaines de 1975 à 1978, ministre des Affaires municipales de 1978 à 1982 et ministre de l'Éducation de 1982 à 1983.
• Il est devenu premier ministre le 6 août 1986, après avoir remporté la course à la direction du Crédit social lors d'un congrès à Whistler.
• La Loi modifiant les lois sur la santé de son gouvernement a reçu la sanction royale le 17 décembre 1987, après des protestations de groupes de militants du sida.
• Il a démissionné le 2 avril 1991, suite au rapport sur les conflits d'intérêts de Ted Hughes.
• Il a dirigé la pétition FightHST qui a recueilli 705 643 signatures en juin 2010.
• Le référendum sur la TVH de 2011 a vu la participation de 1,6 million d'électeurs, dont 55 % ont voté pour abolir la taxe.

Bill Vander Zalm : questions fréquentes

Pourquoi Bill Vander Zalm a-t-il démissionné de son poste de premier ministre de la Colombie-Britannique ?

Bill Vander Zalm a démissionné de son poste de premier ministre le 2 avril 1991, suite à un rapport du commissaire aux conflits d'intérêts Ted Hughes. Le rapport a conclu qu'il avait mêlé ses intérêts commerciaux privés à ses fonctions publiques lors de la vente de son parc à thème Fantasy Garden World à l'homme d'affaires taïwanais Tan Yu. Le scandale impliquait un traitement VIP pour l'acheteur et un paiement secret en espèces de 20 000 $ à Vander Zalm. Il a ensuite été acquitté des accusations de violation criminelle de confiance en 1992.

Quelles étaient certaines des principales politiques sociales du gouvernement Vander Zalm ?

Le gouvernement Vander Zalm a poursuivi des politiques socialement conservatrices. Il a introduit la Loi modifiant les lois sur la santé en 1987, qui incluait des mesures de quarantaine pour certaines maladies transmissibles, suscitant l'opposition de militants du VIH/sida comme ACT UP et la Vancouver Persons With AIDS Coalition. Le gouvernement a refusé de financer les Gay Games de 1990 à Vancouver. Après la décision Morgentaler de 1988, il a refusé d'étendre la couverture médicale provinciale à l'avortement, le considérant comme une procédure non médicalement nécessaire.

Qu'est-il arrivé au Parti Crédit social après la démission de Vander Zalm ?

Après la démission de Vander Zalm, le Parti Crédit social s'est rapidement effondré. Il a été remplacé par la vice-première ministre Rita Johnston. Le parti est tombé à une lointaine troisième place lors de l'élection provinciale de 1991 derrière le NDP victorieux et les libéraux, l'opposition officielle. Il a été complètement exclu de l'Assemblée législative lors de l'élection suivante de 1996 et n'a plus jamais remporté de siège à l'Assemblée législative, mettant fin à une dynastie qui avait gouverné pendant la majeure partie des quatre décennies précédentes.

Bill Vander Zalm a-t-il occupé un poste politique depuis son mandat de premier ministre ?

Bill Vander Zalm a été élu par acclamation à la tête du Parti réformiste de la Colombie-Britannique en novembre 1999. Il s'est présenté à une élection partielle en décembre 1999 dans Delta-Sud mais a terminé deuxième derrière la libérale Val Roddick. Il a ensuite travaillé à fusionner des partis de droite pour former le Parti de l'unité de la Colombie-Britannique avant que le Parti réformiste ne soit radié en 2001. Il n'a pas occupé de fonction élective depuis son mandat de premier ministre.

Quel a été le rôle de Bill Vander Zalm dans la lutte contre la TVH ?

Bill Vander Zalm a été le promoteur officiel de la pétition d'initiative pour abolir la taxe de vente harmonisée. Sa campagne FightHST, aux côtés de Bill Tieleman, a obtenu 705 643 signatures d'électeurs dans chaque circonscription d'ici le 30 juin 2010, forçant un référendum en vertu de la Loi sur la révocation et l'initiative. Lors du référendum postal de 2011, 55 % des 1,6 million d'électeurs se sont prononcés en faveur de l'abolition de la TVH. Cela a conduit le gouvernement libéral de la Colombie-Britannique à annoncer un plan pour rétablir le système de TVP et TPS d'ici le 31 mars 2013.

Comment Bill Vander Zalm a-t-il été élu pour la première fois à la politique provinciale ?

Bill Vander Zalm a été élu pour la première fois à l'Assemblée législative de la Colombie-Britannique lors de l'élection provinciale de 1975. Il a remporté la circonscription de Surrey en tant que membre du Parti Crédit social de la Colombie-Britannique, auquel il avait adhéré en 1974. Cette victoire est intervenue après qu'il eut perdu des campagnes précédentes comme candidat libéral lors de l'élection provinciale de 1972 dans Surrey et de l'élection fédérale de 1968. Suite à la victoire du Crédit social en 1975, le premier ministre Bill Bennett a nommé Vander Zalm ministre des Ressources humaines.

Sources et lectures complémentaires

• Bill Vander Zalm (Wikipédia, en anglais)
• Vander Zalm is Back (thecanadianencyclopedia.ca)

Vérifié par la rédaction de Nosy Mag. Mise à jour le 2026-10-31.