Century Initiative

Origines et évolution depuis le projet Laurier

La Century Initiative a été fondée fin 2009 sous le nom de Laurier Project Foundation par Mark Wiseman et Dominic Barton, qui était alors à la tête de McKinsey and Company. L'ambition initiale du projet n'était pas explicitement la croissance démographique, mais de définir un grand projet national pour le 21e siècle, inspiré par la conviction de l'ancien premier ministre Wilfrid Laurier que le 20e siècle appartiendrait au Canada. Ses premiers domaines d'exploration comprenaient l'Arctique, les concepts de nation intelligente, l'énergie et un thème décrit comme « Un génie pour s'entendre ». Le conseil d'administration et les conseillers de la fondation comprenaient plusieurs Canadiens éminents, tels que Chrystia Freeland, David Naylor et Nadir Mohamed. En 2011, l'orientation du projet s'est résolument tournée vers l'expansion démographique, conduisant à son rebaptisation en Century Initiative. L'organisation est officiellement inscrite au registre des lobbyistes du Canada depuis 2021, organisant des rencontres avec des responsables gouvernementaux de tous les partis, y compris le bureau du ministre de l'Immigration, le secrétaire parlementaire du ministre, ainsi que des députés conservateurs et néodémocrates.

La philosophie fondatrice du groupe était de réunir des leaders des secteurs public, social et privé pour travailler en collaboration sur un projet qui définirait la nation pour le 21e siècle, à l'instar du chemin de fer national ou de la Confédération au 19e siècle. Le succès devait être mesuré un siècle plus tard, en 2100, selon que les Canadiens estimaient que le projet avait eu un impact positif sur le développement du pays. Cette perspective à long terme est centrale dans le plaidoyer de l'Initiative pour des politiques qui envisagent des décennies à l'avance plutôt que de se concentrer sur les cycles électoraux à court terme. Le projet visait à catalyser l'action en s'appuyant sur les meilleures pratiques et la recherche universitaire pour nourrir les forces du Canada en tant que nation.

Cadre politique et cinq domaines d'intervention

Le plaidoyer de la Century Initiative est structuré autour de cinq domaines d'intervention interconnectés conçus pour orienter la planification de la croissance à long terme du Canada. Son argument central est que la croissance démographique doit être gérée stratégiquement pour améliorer la prospérité plutôt que de solliciter les ressources publiques. En matière d'immigration, le groupe plaide pour le maintien de niveaux élevés pour contrer le déclin démographique, tout en insistant pour que les cibles soient assorties d'investissements concomitants dans le logement et les services. Pour le logement et les infrastructures, il a appelé à un effort à l'échelle d'un temps de guerre pour augmenter l'offre, recommandant spécifiquement l'élimination des obstacles municipaux à la construction, la légalisation des sixplexes et la priorisation du logement près des pôles de transport en commun. En ce qui concerne la productivité, l'Initiative souligne la nécessité de politiques qui favorisent l'innovation, le développement des compétences et la planification économique à long terme pour garantir qu'une population plus nombreuse se traduise par une plus grande richesse et compétitivité.

Chaque année, l'organisation publie un Tableau de bord national pour évaluer les progrès du Canada. L'édition 2024 a servi d'avertissement sévère, identifiant les mauvaises performances en matière d'accessibilité au logement, d'investissement dans les infrastructures et de préparation climatique comme des menaces majeures pour la prospérité future. Elle a présenté le document comme un signal d'alarme, soulignant des défis comme les faibles dépenses des entreprises en recherche et développement et l'inadéquation des titres de compétences des nouveaux arrivants qui entrave leur intégration sur le marché du travail. Le tableau de bord se concentre sur trois constats clés : la nécessité de planifier pour bien croître, le besoin urgent de recharger l'économie et l'impératif de créer un bassin de main-d'œuvre et de talents de classe mondiale, prêt pour l'avenir. L'organisation utilise ces données pour pousser à une stratégie nationale de population qui lie explicitement les cibles d'immigration à la construction de logements et à la politique économique.

Direction, structure organisationnelle et affiliations notables

La Century Initiative est dirigée par un conseil d'administration. En 2024, l'organisation a répertorié neuf dirigeants officiels au sein de son conseil. Le conseil est présidé par le cofondateur Mark Wiseman, un ancien cadre supérieur de BlackRock où il dirigeait la division des investissements alternatifs et était responsable mondial des actions actives. L'autre cofondateur, Dominic Barton, est l'ancien directeur mondial de McKinsey and Company et a ensuite été ambassadeur du Canada en Chine et présidé le Conseil consultatif sur la croissance économique sous le premier ministre Justin Trudeau. La première directrice générale de la fondation était Aleema Jamal, également ancienne employée de McKinsey. L'organisation décrit sa mission comme celle de réunir les parties prenantes de tous les secteurs pour générer des connaissances, éclairer les politiques et faire comprendre au public la nécessité d'une planification démographique et économique à long terme.

Les activités de l'Initiative incluent la production du Tableau de bord national annuel, l'élaboration et le partage de recommandations politiques fondées sur des données probantes, la conduite d'efforts d'engagement public, et l'organisation d'événements nationaux et régionaux pour réunir des experts et des leaders. Ses méthodes déclarées sont de défendre une vision audacieuse, d'éduquer les Canadiens sur une croissance démographique intelligente, de s'associer à des chercheurs pour combler les lacunes politiques et de réunir les parties prenantes pour sensibiliser. Le groupe a reçu le soutien de personnalités de tout l'éventail politique, y compris l'ancien premier ministre progressiste-conservateur Brian Mulroney et des conseillers de l'ancien ministre libéral des Finances Bill Morneau. Le leadership et les relations de l'organisation lui ont procuré un accès significatif aux décideurs politiques et une tribune dans les médias nationaux.

Controverses et critiques

La Century Initiative a fait l'objet de critiques et de controverses soutenues sous plusieurs angles. Une préoccupation principale porte sur ses liens étroits avec le cabinet de conseil McKinsey and Company. Dominic Barton a cofondé l'initiative alors qu'il dirigeait McKinsey, et en 2016, quatre de ses cinq bénévoles étaient des employés de McKinsey et un tiers de sa main-d'œuvre était composé d'anciens ou d'actuels employés de McKinsey. Ce lien a suscité des interrogations dans le contexte plus large des scandales concernant l'influence de McKinsey sur la politique d'immigration canadienne sous le gouvernement du premier ministre Justin Trudeau, où des lanceurs d'alerte ont souligné le rôle croissant de la firme. Deuxièmement, les liens avec la société d'investissement BlackRock ont soulevé des questions. L'ancien rôle de Mark Wiseman, président, à la tête de la division des investissements alternatifs de BlackRock, qui comprend des holdings immobilières internationales, a été cité par des critiques suggérant que des intérêts corporatifs pourraient bénéficier de politiques promouvant une construction massive de logements. De plus, le cofondateur Dominic Barton est marié à Geraldine Buckingham, responsable de BlackRock pour l'Asie-Pacifique, ce qui a généré des préoccupations de conflit d'intérêts.

Les critiques politiques substantielles ont été particulièrement fortes au Canada français. Le premier ministre du Québec François Legault s'est opposé au plan en 2023, le qualifiant de menace pour le Québec, et le Parti québécois l'a également rejeté. Les critiques soutiennent qu'une immigration à grande échelle pourrait diluer la langue et la culture françaises en Amérique du Nord et conduire à l'assimilation des francophones, certains alléguant que l'Initiative considère la société distincte du Québec comme problématique pour les objectifs fédéraux. L'Initiative a fait face à un regain de scrutation politique en mars 2025 lorsque le premier ministre Mark Carney a nommé le cofondateur Mark Wiseman à son conseil consultatif de 18 personnes sur les relations canado-américaines. Le chef conservateur Pierre Poilievre a critiqué la nomination, associant Wiseman à ce qu'il a appelé des politiques de croissance démographique radicale. Wiseman avait été un important collecteur de fonds pour la campagne de leadership libéral de Carney, que Carney a remportée avec 85,9 % des voix, et était l'un des deux seuls nouveaux membres que Carney a ajoutés au conseil initialement établi par Justin Trudeau.

Engagement politique récent et évolution des cibles d'immigration

La Century Initiative demeure activement engagée dans les débats politiques fédéraux, soumettant des recommandations pour les consultations prébudgétaires fédérales de 2026 et publiant des déclarations sur les budgets gouvernementaux. Son plaidoyer continue de souligner la nécessité d'une stratégie nationale coordonnée liant immigration, logement et politique économique. L'organisation évolue dans un paysage politique changeant sur l'immigration. Bien qu'elle plaide pour des cibles élevées à long terme, le gouvernement fédéral sous le premier ministre Justin Trudeau a annoncé des réductions significatives des niveaux d'immigration fin 2024. Le nouveau plan fixait des cibles de 395 000 résidents permanents pour 2025, 380 000 pour 2026 et 365 000 pour 2027, parallèlement à des plans pour réduire la population de résidents temporaires de 445 901 personnes en 2025 et de 445 662 de plus en 2026. Ces cibles représentent une réduction de 105 000 résidents permanents en 2025 par rapport aux projections antérieures.

Le premier ministre Mark Carney, pendant sa campagne à la direction, a promis de plafonner l'immigration jusqu'à ce qu'elle revienne à une trajectoire durable, d'avant la pandémie, et sa ministre de l'Immigration, Rachel Bendayan, a déclaré que le gouvernement maintiendrait le plan révisé des niveaux tout en évaluant les approches futures. Carney a participé à des événements de la Century Initiative, bien que son soutien personnel à l'objectif de 100 millions ne soit pas clair. L'Initiative a répondu au budget fédéral de 2025 en réitérant son appel pour une stratégie nationale de population qui lie immigration, logement et politique économique, indiquant son rôle de défenseur persistant malgré l'évolution des priorités gouvernementales. La soumission du groupe à la consultation prébudgétaire fédérale de 2026 fait partie de ses efforts continus pour façonner les politiques de l'extérieur du gouvernement.

Le Tableau de bord national et les indicateurs économiques clés

Le Tableau de bord national annuel de la Century Initiative est son principal outil pour mesurer la préparation du Canada à une croissance à long terme. Le tableau de bord évalue la performance dans les cinq domaines d'intervention de l'organisation, traduisant des données complexes en une évaluation accessible pour les décideurs politiques et le public. L'édition 2024 a identifié plusieurs faiblesses critiques menaçant la voie du Canada vers la prospérité, affirmant que le pays était sur la voie d'un déclin de 53 % de la croissance annuelle du PIB réel et n'atteindrait qu'une population de 53 millions d'ici 2100 selon les tendances actuelles. Cela, soutient le groupe, placerait le Canada en dehors des 45 premiers pays mondiaux, le laissant avec une population vieillissante, des infrastructures sous pression et une influence internationale diminuée. Le tableau de bord est conçu pour servir de référence sur la façon dont le pays se prépare à la croissance démographique et économique à long terme. Les défis clés mis en lumière dans les récents tableaux de bord incluent :

• Des crises sévères d'accessibilité au logement et une construction insuffisante pour répondre à la demande.
• Un sous-investissement chronique dans les infrastructures publiques et la résilience climatique.
• Une croissance de la productivité persistamment faible par rapport à d'autres économies avancées.
• Des dépenses d'entreprise insuffisantes en recherche, développement et innovation.
• Un décalage entre les titres de compétences des nouveaux arrivants et les besoins du marché du travail canadien.
• Des pressions démographiques dues au vieillissement de la population et à des taux de natalité historiquement bas.
• Des pénuries de main-d'œuvre croissantes dans des secteurs essentiels de l'économie.
• Un rétrécissement des communautés rurales parallèlement à des pressions sur le logement et l'accessibilité en milieu urbain.

Le tableau de bord présente ces problèmes comme interconnectés, soutenant que l'échec à les aborder de manière coordonnée entraînera une croissance économique réduite, une qualité de vie moindre et une influence mondiale diminuée pour le Canada. En suivant ces indicateurs annuellement, l'Initiative vise à tenir les gouvernements et les leaders d'entreprise responsables d'une planification à long terme. L'organisation souligne également des menaces externes comme les politiques commerciales protectionnistes, une application plus stricte de l'immigration mondiale, la rhétorique anti-immigration croissante et les campagnes de désinformation comme des raisons pour lesquelles le Canada doit renforcer proactivement sa résilience démographique et économique. Le groupe croit que planifier l'avenir est essentiel pour protéger la voix, les valeurs et la place du Canada dans le monde.

Vision d'un Canada de 100 millions d'habitants et justification

L'argument fondateur de la Century Initiative est qu'une population de 100 millions d'ici 2100 n'est pas une cible arbitraire mais une nécessité stratégique pour maintenir la souveraineté et la prospérité. L'organisation projette que sans action politique délibérée, la population du Canada n'atteindrait qu'environ 53 millions d'ici la fin du siècle, ce qui, selon elle, reléguerait le pays à un rang mondial diminué. Elle soutient qu'une population plus nombreuse est nécessaire pour soutenir la croissance économique, appuyer une démographie vieillissante, maintenir une pertinence géopolitique et favoriser une société dynamique et innovante. L'objectif inclut d'augmenter la population des mégarégions canadiennes, qui sont des zones urbaines interconnectées avec plus d'un centre-ville et des populations typiques de 5 millions d'habitants ou plus, comme la région du Grand Toronto, le Grand Vancouver et la région de la capitale nationale.

L'Initiative voit la croissance non pas comme un problème à gérer mais comme une opportunité à saisir, envisageant un avenir où le Canada continue d'être un leader en qualité de vie, innovation et influence mondiale. Elle soutient que dans un monde de concurrence mondiale accélérée et d'incertitude géopolitique, la prospérité future et l'indépendance du Canada ne sont pas garanties. L'organisation identifie des vulnérabilités spécifiques, y compris de nouveaux tarifs douaniers, l'augmentation des demandes d'asile, la polarisation publique sur l'immigration et la désinformation, que la force démographique et économique pourrait aider à contrer. Sa vision est ultimement celle d'un Canada qui tire parti de l'échelle démographique pour améliorer les opportunités et sécuriser sa voix, ses valeurs et sa place dans le monde pour les générations futures. Le groupe affirme qu'une croissance démographique intelligente est la clé pour assurer un pays fort et résilient qui peut offrir la qualité de vie à laquelle les Canadiens s'attendent.

Discours public et couverture médiatique

La Century Initiative et son objectif démographique ont été largement discutés dans les médias canadiens et par des chroniqueurs influents. En mars 2021, The Globe and Mail a organisé un événement virtuel en partenariat avec l'Initiative pour examiner les indicateurs clés de progrès vers l'objectif de 100 millions. Des commentateurs notables comme Andrew Coyne, Terence Corcoran et Doug Saunders ont écrit sur les propositions du groupe. Saunders a ensuite écrit le livre Maximum Canada : Why 35 Million Canadians Are Not Enough, qui s'aligne sur la thèse centrale de l'Initiative. Les arguments de l'organisation portent fréquemment sur la nécessité d'étendre les principales mégarégions du Canada, définies comme des zones urbaines interconnectées avec plusieurs centres-villes et des populations de plus de 5 millions d'habitants. Le débat public oppose souvent la vision de l'Initiative aux pressions immédiates sur le logement et les services, en faisant un point focal dans les discussions sur l'identité et l'avenir du Canada.

Des critiques de diverses perspectives remettent en question la faisabilité, la désirabilité et les motivations d'une croissance aussi rapide, tandis que les partisans y voient une planification prospective essentielle. La capacité du groupe à organiser des événements de haut profil et son accès aux leaders politiques assurent que ses idées demeurent une partie persistante de la conversation nationale sur la démographie, l'économie et les politiques à long terme. L'organisation elle-même s'engage dans des efforts d'éducation publique pour faire comprendre et soutenir sa vision d'un Canada plus grand et plus audacieux. Son travail s'inscrit dans un débat mondial plus large sur les stratégies nationales de population, similaire aux débats aux États-Unis capturés par des concepts comme One Billion Americans.

Century Initiative : questions fréquentes

Quel est l'objectif principal de la Century Initiative ?

L'objectif principal de la Century Initiative est de porter la population du Canada à 100 millions d'habitants d'ici l'année 2100. Cela inclut d'augmenter la population des mégarégions comme la région du Grand Toronto, le Grand Vancouver et la région de la capitale nationale. L'organisation croit que cette croissance est essentielle à la prospérité économique à long terme du Canada et à sa capacité à soutenir une population vieillissante. Elle soutient que sans une telle croissance, le Canada risque la stagnation économique et une influence internationale diminuée.

Qui a fondé la Century Initiative ?

La Century Initiative a été cofondée par Mark Wiseman et Dominic Barton. Ils ont initialement lancé l'effort fin 2009 sous le nom de Laurier Project Foundation, Dominic Barton étant alors à la tête de McKinsey and Company. Le projet a ensuite été rebaptisé et réorganisé sous le nom de Century Initiative en 2011. D'autres Canadiens éminents, comme Chrystia Freeland, ont également servi de conseillers au projet Laurier initial.

Pourquoi la Century Initiative est-elle controversée ?

La Century Initiative est controversée en raison de ses liens étroits avec McKinsey and Company, dans un contexte de préoccupations concernant l'influence de cette firme sur la politique gouvernementale canadienne. Les liens avec BlackRock ont conduit à des accusations d'intérêts corporatifs dans la politique du logement. Au Québec, les leaders politiques ont rejeté sa vision comme une menace pour la langue et la culture françaises. Son plaidoyer pour des niveaux d'immigration plus élevés en a fait un point de mire dans les débats sur la croissance démographique, le logement et les infrastructures.

Qu'est-ce que le Tableau de bord national de la Century Initiative ?

Le Tableau de bord national est un rapport annuel publié par la Century Initiative qui suit les progrès du Canada sur des indicateurs clés liés à la croissance et à la prospérité à long terme. Il évalue la performance dans les cinq domaines d'intervention de l'organisation, qui incluent l'immigration et les infrastructures. Le tableau de bord 2024 avertissait que la voie du Canada vers un avenir prospère était menacée par de mauvaises performances sur des indicateurs critiques comme l'accessibilité au logement. Il soulignait les défis nationaux, y compris la faible productivité et les dépenses d'entreprise insuffisantes en recherche et développement.

Comment la Century Initiative propose-t-elle de gérer le logement pour une population plus nombreuse ?

La Century Initiative appelle à un effort national majeur, décrit comme un effort de « temps de guerre », pour construire le logement et les infrastructures nécessaires pour soutenir la croissance démographique. Ses recommandations politiques spécifiques incluent l'élimination des obstacles municipaux à la construction et la légalisation des sixplexes. Le groupe plaide également pour la réduction des coûts de développement et la coupe des formalités administratives. Il met l'accent sur la priorisation du logement près des développements menés par les villes, comme les bibliothèques, les centres communautaires et les stations de métro.

Quelles sont les cibles d'immigration fédérales actuelles et comment se rapportent-elles aux objectifs de la Century Initiative ?

Fin 2024, le gouvernement fédéral a annoncé des cibles d'immigration de 395 000 résidents permanents pour 2025, 380 000 pour 2026 et 365 000 pour 2027. Ces niveaux sont nettement inférieurs à la trajectoire précédente. La Century Initiative a constamment plaidé pour le maintien de niveaux d'immigration élevés pour répondre au vieillissement de la population et aux taux de natalité déclinants du Canada. L'organisation considère les réductions récentes comme un défi à sa vision à long terme d'atteindre une population de 100 millions d'ici 2100.

Sources et lectures complémentaires

• Century Initiative (Wikipédia, en anglais)
• Century Initiative (centuryinitiative.ca)
• Carney adds Century Initiative co-founder to Canada-U.S. ... (ipolitics.ca)

Vérifié par la rédaction de Nosy Mag. Mise à jour le 2026-10-26.