Pamela Wallin démissionne du Sénat, évoque la politique sur l'aide médicale à mourir comme une forme de conclusion

OTTAWA · La sénatrice Pamela Wallin a démissionné de la Chambre haute, mettant ainsi fin à un mandat de 17 ans qui a inclus une carrière de journaliste pionnière et un rôle central dans le scandale des dépenses du Sénat. La démission de la sénatrice de la Saskatchewan âgée de 73 ans, entrée en vigueur dimanche, a été annoncée par le greffier du Sénat lundi. Mme Wallin a déclaré en entrevue que la décision « semblait tout simplement être le bon moment » pour passer à autre chose, ajoutant qu'un récent changement de politique fédérale sur l'aide médicale à mourir lui avait procuré un sentiment de conclusion. Elle était à deux ans de l'âge de retraite obligatoire du Sénat, fixé à 75 ans.

Mme Wallin a déclaré avoir choisi de ne pas annoncer à l'avance ce qu'elle a qualifié de décision très personnelle de quitter ses fonctions. Elle a lié son départ à une annonce de la semaine dernière du ministre de la Justice, Sean Fraser, selon laquelle le gouvernement modifiera le Code criminel pour permettre aux personnes de faire des demandes anticipées d'aide médicale à mourir, également connue sous le nom d'AMM. Mme Wallin milite depuis longtemps en faveur des directives anticipées après avoir observé la lutte de sa mère contre la maladie d'Alzheimer et a siégé à plusieurs comités parlementaires étudiant la question. « Je pense simplement qu'il y a tellement de personnes dans cette situation qui veulent avoir un certain contrôle et un certain choix dans la manière dont elles partent, ajouter un peu de dignité à leur départ », a-t-elle déclaré.

Mme Wallin a déclaré quitter le Sénat convaincue que l'institution est une « pièce maîtresse de notre démocratie », bien qu'elle estime que les provinces devraient avoir plus leur mot à dire sur les nominations. Sa démission est intervenue alors que les Albertains votaient lundi lors d'un référendum qui comprenait une question sur la volonté de la province de travailler à l'abolition du Sénat non élu. Mme Wallin a déclaré que « jusqu'à ce que quelqu'un trouve une autre idée géniale », le Sénat est un contrôle essentiel face à la partisanerie de la Chambre des communes. « Le Sénat lui-même est le seul organe qui porte un second regard sur une législation cruciale, et notre processus est beaucoup plus réfléchi et beaucoup plus approfondi que ce dont la Chambre a l'occasion de s'engager », a-t-elle affirmé.

À LIRE AUSSI : Décès de Ken Krawetz, membre fondateur du Parti saskatchewanais, à l’âge de 75 ans

À LIRE AUSSI : Le député conservateur Scott Aitchison quittera son siège à l’automne

Mme Wallin a été nommée au Sénat en 2009 par le premier ministre Stephen Harper. Elle est devenue une figure clé du scandale des dépenses du Sénat en 2013 après qu'une vérification a révélé qu'environ 140 000 $ de ses frais de déplacement étaient inadmissibles parce qu'ils étaient liés à son travail dans des conseils d'administration. On lui a demandé de quitter le caucus conservateur et elle a été suspendue sans salaire du Sénat en novembre 2013, aux côtés des sénateurs Mike Duffy et Patrick Brazeau. Lors d'une entrevue cette année-là, Mme Wallin s'est excusée et a déclaré qu'elle n'avait pas « délibérément cherché à utiliser ou à abuser du système ». Elle a attribué les erreurs à de la négligence et a remboursé environ 150 000 $, intérêts compris.

La GRC a enquêté sur les dépenses de Mme Wallin, mais n'a retenu aucune accusation. Sa suspension a été levée lorsque le Parlement a été dissous pour les élections de 2015. Lundi, Mme Wallin a déclaré qu'elle n'avait aucun intérêt à revivre cette période, mais a affirmé que les réformes qui ont suivi le scandale étaient nécessaires. Elle siégeait plus récemment avec le Groupe des sénateurs canadiens. S'exprimant au nom du groupe, la sénatrice Flordeliz Osler a déclaré dans un communiqué que Mme Wallin avait consacré sa carrière à « poser des questions difficiles, à remettre en question la pensée conventionnelle et à défendre fermement ses convictions ». Mme Osler a ajouté que « l'indépendance, la détermination et la voix reconnaissable de Mme Wallin ont laissé une marque durable sur la vie publique au Canada ».

Une carrière de pionnière en journalisme

La nomination de Mme Wallin au Sénat a suivi une carrière de pionnière en journalisme télévisuel. Elle est devenue un nom familier en tant que coanimatrice de Canada AM en 1981. En 1985, elle a été choisie pour diriger le bureau d'Ottawa de CTV, devenant ainsi la première femme à diriger un bureau de nouvelles télévisées national au Canada, et a été productrice et animatrice de l'émission politique Question Period du réseau. Elle a de nouveau fait œuvre de pionnière en 1992 en devenant la première femme à coanimer un bulletin de nouvelles télévisé au soir au Canada avec Prime Time News de CBC. Avant sa nomination au Sénat, Mme Wallin a été consul générale du Canada à New York de 2002 à 2006 et a été nommée officière de l'Ordre du Canada en 2007.

Avec des informations de La Presse canadienne, CityNews et CBC News