Le premier ministre du Québec boycotte le sommet Canada-UE après s’être vu refuser la parole

MONTRÉAL · Le sommet Canada-Union européenne a débuté jeudi à Montréal sans le premier ministre du Québec Paul St-Pierre Plamondon, qui a boudé l’événement après que le gouvernement fédéral eut refusé sa demande de prendre la parole. Le premier ministre du Parti québécois a déclaré qu’il n’accepterait pas d’être réduit à un «spectateur» à cette rencontre internationale tenue dans sa province. Il a envoyé le diplomate en chef non élu de la province, Pascal Paradis, pour représenter le Québec à sa place. Ce différend marque une escalade des tensions entre le nouveau gouvernement souverainiste de Québec et les libéraux fédéraux du premier ministre Mark Carney.

St-Pierre Plamondon avait été invité à s’asseoir à la table d’honneur pour un dîner d’ouverture avec la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen et le président du Conseil européen Antonio Costa. Le gouvernement fédéral a toutefois rejeté une demande distincte pour que le premier ministre prononce un discours public et tienne sa propre réception. «Le gouvernement fédéral voudrait nous faire croire que le fait d’accorder au premier ministre du Québec la permission de servir des cocktails de crevettes à une réception constitue une forme d’influence acceptable et suffisante pour représenter les intérêts du Québec», a écrit St-Pierre Plamondon dans une publication sur les réseaux sociaux mardi. Dans une déclaration mercredi, le premier ministre a affirmé qu’il n’accepterait pas que le Québec «entre dans le rang» et soit marginalisé. «À titre de premier ministre, je refuserai toujours de voir le Québec réduit au rôle de spectateur quand il s’agit de représenter et de protéger les intérêts économiques et politiques des Québécois», a-t-il écrit. Il a également envoyé une lettre aux représentants européens pour soutenir que le gouvernement fédéral avait exclu le Québec des discussions et pour s’interroger sur l’application par le Québec de tout nouvel accord signé lors du sommet.

Le premier ministre Mark Carney a déclaré que c’était la décision du premier ministre de laisser une «chaise vide». «Il a été invité au dîner et il a refusé», a dit Carney aux journalistes à Montréal. Le premier ministre a indiqué qu’il y avait eu quatre rencontres avec des représentants du Québec pour discuter du sommet et qu’il espérait continuer à pratiquer le «fédéralisme coopératif». «Je vais continuer à le pratiquer et je serai disponible pour travailler avec M. St-Pierre Plamondon dans l’intérêt des Québécois», a affirmé Carney.

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Le chef libéral du Québec Charles Milliard a critiqué l’absence du premier ministre. «Une lettre ne remplace pas une présence à la table», a déclaré Milliard mercredi. «Le premier ministre dit vouloir rencontrer des dirigeants européens, mais il refuse de prendre part au sommet Canada-UE qui se tient sur notre sol.» Il a accusé St-Pierre Plamondon de «bouder parce qu’on n’a pas de micro» et a qualifié cela d’«absence de leadership». Le chef conservateur du Québec Éric Duhaime a pour sa part affirmé que le refus d’Ottawa de laisser le premier ministre parler constituait un «fédéralisme toxique».

Le diplomate en chef représentant le Québec, Pascal Paradis, a défendu la décision du premier ministre. «Les demandes du Québec étaient légitimes, normales et naturelles dans ce contexte, et elles ont été refusées», a déclaré Paradis jeudi. La ministre fédérale de l’Industrie, Mélanie Joly, a pour sa part affirmé que la porte restait ouverte pour que St-Pierre Plamondon participe. «S’il change d’idée et qu’il veut encore venir, je serai heureuse de l’accueillir à bras ouverts», a dit Joly.

L’ancien conseiller fédéral aux Affaires étrangères Louis Hamann a qualifié le différend d’embarrassant. «On a vraiment l’impression depuis quelques jours de vivre dans un mauvais film d’horreur d’Halloween», a déclaré Hamann. Il a affirmé que les responsables européens tombaient au beau milieu d’une «querelle de famille» et a averti que la lettre «épicée» du premier ministre ne serait pas oubliée facilement à Ottawa ou à Bruxelles. Hamann s’est aussi interrogé sur la signification de cet affrontement pour les relations futures. «S’il réagit de cette manière dans ce cas-ci, imaginez comment il réagira avec toutes les autres choses qui arrivent», a-t-il dit.

Le premier ministre a présenté les actions du gouvernement fédéral comme une rupture avec la doctrine Gérin-Lajoie, une politique selon laquelle le Québec mène sa propre politique étrangère sur les questions relevant de sa compétence. Le spécialiste des politiques publiques Stéphane Paquin a souligné qu’il existait des précédents d’invitation de premiers ministres québécois à prendre la parole lors d’événements internationaux dans la province, comme la conférence des Nations Unies sur la biodiversité en 2022. Paquin a noté que de nombreux sujets abordés au sommet Canada-UE, comme les programmes d’éducation et les minéraux critiques, relèvent de la compétence provinciale. «Politiquement, ça aurait été plus facile de le laisser parler», a-t-il affirmé.

Il s’agit du dernier signe d’une posture combative du nouveau gouvernement péquiste, qui a été élu avec une minorité de sièges et 28 % des voix le 5 octobre. St-Pierre Plamondon a déjà nommé un ministre responsable de l’indépendance et a choisi de ne pas assister à une rencontre des premiers ministres avec des chefs des Premières Nations à Ottawa plus tôt cette semaine. Nosy Mag rapportait en octobre que cette rencontre à huis clos était la première consacrée aux priorités des Premières Nations en 120 ans. L’analyste politique Sophie Villeneuve, ancienne attachée politique du PQ, estime que le premier ministre donne un ton ferme pour les discussions futures avec Ottawa. «Peu de premiers ministres au cours des 20 dernières années ont pris une position aussi ferme et claire», a déclaré Villeneuve. Le sommet de deux jours, qui vise à approfondir les liens commerciaux et diplomatiques entre le Canada et l’UE, doit se conclure vendredi par des annonces sur le commerce numérique et les échanges universitaires.

Avec des informations de The Globe and Mail, Global News et Yahoo News