Le Canada exclura de façon permanente la maladie mentale comme unique motif d'admissibilité à l'aide médicale à mourir

OTTAWA · Le gouvernement fédéral interdira de façon permanente aux personnes dont la seule condition médicale sous-jacente est une maladie mentale d'avoir accès à l'aide médicale à mourir, a annoncé le ministre de la Justice Sean Fraser mercredi. Fraser a déclaré que le gouvernement prévoyait déposer un projet de loi cet automne pour maintenir l'exclusion actuelle « pour une durée indéterminée ». La règle est actuellement prévue pour expirer en mars 2027. « Bien qu'il n'y ait pas de consensus parfait sur cette question, nous croyons qu'il s'agit de la bonne approche en ce moment précis », a déclaré Fraser.

Cette annonce met un terme à un débat houleux d'une décennie et fait suite à un rapport d'un comité parlementaire spécial en juin qui recommandait au gouvernement de tracer une ligne dans le sable. Ce comité a conclu que des questions clés demeuraient non résolues, notamment celle de savoir si les médecins peuvent prédire avec certitude qu'une maladie mentale est incurable. « Ce ne sont pas des décisions faciles. Mais nous croyons qu'elles sont les bonnes », a déclaré Fraser.

La législation créera également une voie pour les demandes anticipées, permettant aux personnes de consentir à l'aide médicale à mourir à l'avance si on leur diagnostique une maladie, comme la démence, qui leur fera ultérieurement perdre leur capacité de décision. Fraser a déclaré que le projet de loi modifierait le Code criminel pour s'assurer qu'un médecin qui fournit l'aide médicale à mourir dans le cadre d'une telle demande anticipée « ne sera pas traité comme un criminel au Canada à l'avenir ». La disposition ne s'appliquerait que dans les provinces qui choisiraient de la permettre. Actuellement, les Canadiens ne peuvent pas prendre ces décisions à l'avance, sauf au Québec dans des circonstances limitées.

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Des députés conservateurs ont critiqué le moment choisi pour cette annonce, qui coïncide avec le jour où la Chambre des communes devait voter sur un projet de loi d'initiative parlementaire de la députée conservatrice Tamara Jansen qui visait une exclusion similaire pour la maladie mentale. « Nous n'avons aucune idée de ce que son projet de loi va dire. Il nous dit toutes sortes de choses. Il n'a même pas vu le projet de loi lui-même », a déclaré Jansen aux journalistes.

Le député conservateur Andrew Lawton a accusé le gouvernement d'éroder le consensus en regroupant l'exclusion pour maladie mentale avec les demandes anticipées. Le Bloc québécois a salué la mesure concernant la maladie mentale, mais a déclaré que limiter tout élargissement supplémentaire serait « abandonner des patients qui souffrent ». « Nous avons une responsabilité envers ceux qui souffrent, et c'est notre devoir de ne pas les laisser tomber et de poursuivre le dialogue », a déclaré le député bloquiste Luc Thériault dans un communiqué. Certains défenseurs ont soulevé des préoccupations concernant le processus du comité parlementaire. Le groupe de défense Mourir dans la dignité Canada a affirmé que le comité avait sélectionné des témoins opposés à l'élargissement et avait choisi de ne pas entendre des personnes souffrant de troubles mentaux qui souhaitaient parler de leur démarche pour obtenir une évaluation pour l'aide médicale à mourir.

Dans une opinion dissidente, trois sénateurs et Thériault ont qualifié le processus du comité de « très irrégulier et défectueux » et ont demandé au gouvernement de solliciter un renvoi à la Cour suprême concernant l'élargissement. Claire Elyse Brosseau, qui souffre de graves problèmes de santé mentale depuis des décennies, a critiqué le comité après son rapport. Elle a demandé aux membres de « réfléchir à ce que cela fait aux gens lorsque la société leur répète sans cesse que nous ne sommes pas qualifiés pour parler de notre propre souffrance ». En dehors de la question de la maladie mentale, la nouvelle disposition sur les demandes anticipées a suscité des critiques de la part de certains défenseurs.

Alex Schadenberg, directeur général de la Coalition pour la prévention de l'euthanasie, a déclaré que le consentement peut devenir incertain dans les scénarios de demande anticipée. « C'est vraiment une situation problématique, et qui prend la décision à la fin ? Un membre de la famille, un médecin qui dit : “Oh, je suppose que cela avait été demandé à la fin” », a déclaré Schadenberg. Krista Carr, PDG d'Inclusion Canada, a déclaré que « le consentement au moment de l'acte est la protection la plus fondamentale qu'une personne a. Le Parlement ne devrait pas la lui retirer. »

Le député libéral Marcus Powlowski, médecin et coprésident du comité parlementaire, a déclaré qu'il était contre les demandes anticipées. « Que se passe-t-il alors quand j'ai 80 ans et que je suis atteint d'une démence agréable ? Je profite de ma vie, j'aime regarder des matchs de hockey, et puis que vont-ils faire ? Me traîner dans une arrière-salle, m'attacher alors que je hurle et crie, et m'injecter des médicaments pour me tuer ? » a déclaré Powlowski. Le gouvernement prévoit de déposer le projet de loi cet automne.

Avec des informations de Global News, National Post et Toronto Star