Des experts s'interrogent sur la capacité diplomatique du Canada dans l'Arctique
La fermeture d'un centre diplomatique clé en Norvège et un consulat sous-effectif au Groenland soulèvent des inquiétudes quant à la diplomatie arctique du Canada.
OTTAWA — Alors que le Canada planifie une expansion ambitieuse des activités de défense et économiques dans l'Arctique, des experts régionaux se demandent s'il dispose d'assez de diplomates pour tisser les liens qu'il souhaite dans le Nord.
« L'Arctique est un point chaud géopolitique », a déclaré Natan Obed, président de l'Inuit Tapiriit Kanatami. « Le ministère (des Affaires mondiales) n'a pas une grande profondeur de banc en matière de diplomatie arctique. »
En 2023, le gouvernement du premier ministre Justin Trudeau a fermé le Centre international canadien pour l'Arctique, un pôle diplomatique qui fonctionnait au sein de l'ambassade du Canada en Norvège depuis 2009.
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Dans une note d'information obtenue par La Presse canadienne, Affaires mondiales Canada a invoqué « les coûts élevés à Oslo » et des économies anticipées de 550 000 $ par année.
« Le modèle de travail hybride a démontré la capacité du ministère à s'engager partout dans le monde par la technologie … diminuant l'avantage relatif du personnel opérationnel situé sur le terrain », indique la note d'information.
Artur Wilczynski, qui a été ambassadeur du Canada à Oslo de 2014 à 2018, a qualifié la décision de fermer le CICA « d'incohérente ».
« Il faut développer une cohorte de personnes qui ont réellement une compréhension et une connaissance approfondies d'une région très complexe et diversifiée », a-t-il dit. « On n'obtient pas cela par un appel Zoom. »
En décembre 2024, le gouvernement Trudeau a publié une politique étrangère pour l'Arctique qui s'engageait à renforcer la collaboration pour faire face aux nouvelles menaces étrangères.
La politique affirmait que la région n'était « plus à l'abri des tensions » en raison de l'instabilité géopolitique accrue après l'invasion de l'Ukraine par la Russie.
Ottawa a nommé Virginia Mearns ambassadrice pour l'Arctique l'année dernière et a promis de nouveaux consulats au Groenland et en Alaska.
En février, la ministre des Affaires étrangères, Anita Anand, a inauguré le premier consulat du Canada dans la capitale groenlandaise, Nuuk.
En raison d'une pénurie de bâtiments disponibles, le consulat canadien fonctionne à partir du consulat islandais.
Un document d'information estime le coût d'exploitation du consulat à 8,76 millions $ sur cinq ans, soit environ 1,75 million $ par année.
Le consulat devait initialement employer l'équivalent de trois postes à temps plein, mais ne compte actuellement qu'un seul employé.
« Ces chiffres ont été préparés à des fins de planification … et peuvent être temporairement plus élevés que les coûts réellement engagés pendant la mise en œuvre en raison de plusieurs facteurs, notamment l'embauche de moins de personnel que prévu initialement », a indiqué Affaires mondiales Canada dans une déclaration aux médias.
Le ministère n'a pas précisé quand le consulat en Alaska ouvrira ni combien de personnes y travailleront.
Un audit interne d'Affaires mondiales rapporté en mai 2025 indiquait que la fermeture du Centre international canadien pour l'Arctique avait privé l'Initiative mondiale de leadership arctique de « contacts clés dans l'Arctique ».
« Cela a entraîné une certaine perte d'expertise, de rayonnement et de soutien pour les missions », indique l'audit, ajoutant que cela signifie moins d'occasions pour « les conférenciers autochtones et nordiques ».
M. Obed a déclaré que cela montre les lacunes de l'approche d'Ottawa en matière d'engagement avec les Inuit.
« Ces temps nouveaux exigent une plus grande présence administrative, politique et stratégique pour bien faire les choses », a-t-il affirmé.
M. Wilczynski soutient que les milliards promis par le Canada pour la défense et les infrastructures dans le Nord doivent s'accompagner d'une augmentation proportionnelle du nombre de diplomates.
« Je ne pense pas qu'il y ait un intérêt de sécurité, économique et politique plus immédiat et plus proche pour le Canada et les Canadiens que l'Arctique », a déclaré M. Wilczynski, qui a également travaillé comme cadre dans les services de renseignement canadiens.
Visibilité et para-diplomatie
Marc Lanteigne, un politologue de Montréal qui enseigne en Norvège et au Groenland, a déclaré que le Canada s'était rendu plus visible dans les capitales nordiques ces dernières années.
Il a indiqué que cela avait été réalisé en envoyant des délégations plus importantes à l'assemblée annuelle du Cercle arctique en Islande et par des rencontres entre les ministres canadiens des Affaires étrangères et leurs homologues nordiques.
« Nous avons beaucoup à contribuer, non seulement dans notre coin particulier de l'Arctique, mais (à travers) la région dans son ensemble », a déclaré M. Lanteigne depuis Tromsø, en Norvège.
M. Lanteigne a déclaré que les habitants du Groenland et de la Norvège sont troublés par la montée « très soudaine » de l'intérêt international pour l'Arctique, motivée par de nouvelles routes maritimes et les propos du président américain Donald Trump sur l'annexion du Groenland, du Canada et de l'Islande.
« Beaucoup des enjeux concernant la souveraineté et les moyens de subsistance des peuples de l'Arctique se perdent parfois dans la mêlée », a souligné M. Lanteigne.
Il a affirmé que le Canada n'a pas nécessairement besoin d'une grande cohorte diplomatique dans des endroits comme Nuuk et Anchorage si les personnes sur place créent des liens pour les communautés autochtones, les entreprises et les chercheurs.
Il a dit que ce type de « para-diplomatie » est plus important à une époque de tumulte géopolitique.
« Nos capitales sont actuellement en opposition, mais nous faisons face à beaucoup de préoccupations similaires », a-t-il conclu.
Avec des informations de The Canadian Press, CityNews et Global News