Des experts remettent en question la capacité diplomatique du Canada pour ses ambitions dans l'Arctique

OTTAWA · Des experts régionaux expriment des inquiétudes quant au manque de personnel diplomatique pour soutenir les ambitions militaires et économiques croissantes du Canada dans l'Arctique. Le gouvernement fédéral a promis des milliards pour la défense et les infrastructures nordiques tout en ouvrant de nouveaux postes diplomatiques, mais des critiques soutiennent que le corps diplomatique ne croît pas proportionnellement. Natan Obed, président de l'Inuit Tapiriit Kanatami, affirme que l'Arctique est désormais un point focal géopolitique. « Le ministère (des Affaires mondiales) n'a pas une grande profondeur de banc en ce qui concerne la diplomatie arctique », a déclaré Obed. Le gouvernement a fermé un centre diplomatique de longue date en Norvège en 2023, invoquant les coûts opérationnels élevés à Oslo.

Affaires mondiales Canada anticipait des économies de 550 000 $ par année en fermant le Centre international canadien pour l'Arctique, qui opérait depuis l'ambassade en Norvège depuis 2009. Une note d'information ministérielle indiquait que la technologie de travail à distance avait réduit l'avantage d'avoir du personnel stationné à l'étranger. L'ancien ambassadeur à Oslo Artur Wilczynski, en poste de 2014 à 2018, a déclaré que le centre était crucial pour développer l'expertise. « Il faut développer une cohorte de personnes qui ont réellement une compréhension et une connaissance approfondies d'une région très complexe et diversifiée », a affirmé Wilczynski. Il a qualifié la décision de fermeture « d'incohérente » et a soutenu qu'une connaissance profonde de la région ne peut être acquise par des appels vidéo.

Le gouvernement Trudeau a publié un nouveau cadre de politique étrangère pour l'Arctique en décembre 2024, déclarant que la région n'était « plus à l'abri des tensions » en raison de l'instabilité suivant l'invasion de l'Ukraine par la Russie. La politique s'engageait à une plus grande collaboration internationale et a nommé une ambassadrice dédiée à l'Arctique, Virginia Mearns. Elle promettait également d'établir des consulats au Groenland et en Alaska. Ces engagements faisaient suite à des incidents comme le survol de l'espace aérien canadien par un ballon de surveillance chinois en 2023. Wilczynski, qui a aussi un passé dans le renseignement canadien, soutient que les investissements militaires et en infrastructures doivent être assortis d'une présence diplomatique plus forte pour cultiver les relations avec les autres nations arctiques.

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La ministre des Affaires étrangères Anita Anand a inauguré le premier consulat du Canada à Nuuk, au Groenland, en février. En raison d'une pénurie locale de bureaux disponibles, il opère depuis l'intérieur du consulat islandais. Des documents de planification obtenus par La Presse canadienne estiment son coût d'exploitation sur cinq ans à 8,76 millions de dollars, couvrant le personnel et les services. Le poste était initialement prévu pour trois employés à temps plein, mais n'en compte actuellement qu'un seul. Affaires mondiales Canada a déclaré dans un communiqué que les chiffres de planification « peuvent être temporairement plus élevés que les coûts réels engagés pendant la mise en œuvre en raison de plusieurs facteurs, notamment l'embauche de moins de personnel que prévu initialement. » Le ministère n'a pas fourni d'échéancier ni de détails sur le personnel pour le consulat promis en Alaska.

Impact sur l'engagement autochtone

Un objectif fondamental déclaré de la diplomatie arctique du Canada est d'amplifier les voix du Nord dans les forums internationaux. L'Initiative mondiale de leadership arctique facilite cela en finançant les déplacements des Inuit et des habitants du Nord pour assister à des conférences et projets à l'étranger. Un audit interne d'Affaires mondiales datant de mai 2025 a conclu que la fermeture du centre arctique basé en Norvège nuisait à cette initiative en supprimant des « contacts clés dans l'Arctique ». L'audit indiquait que cela avait entraîné une « perte d'expertise, de rayonnement et de soutien » et moins d'occasions pour les « conférenciers autochtones et nordiques ». Natan Obed a déclaré que ce résultat révèle des lacunes dans la façon dont Ottawa s'engage auprès des communautés inuites, qui détiennent un potentiel inexploité pour bâtir des liens internationaux à travers le monde circumpolaire.

Marc Lanteigne, un politologue canadien basé à Tromsø, en Norvège, a déclaré que le profil du Canada dans les capitales nordiques s'était récemment élevé grâce à des délégations plus importantes aux conférences arctiques et aux réunions ministérielles. Il a noté que l'intérêt étranger soudain et intense pour la région, stimulé par de potentielles nouvelles voies maritimes et les remarques du président américain Donald Trump sur l'annexion du Groenland, alarme les populations locales. « Beaucoup des enjeux concernant la souveraineté et les moyens de subsistance des peuples de l'Arctique se perdent parfois dans la mêlée », a déclaré Lanteigne. Il a ajouté que le Canada est perçu comme un partenaire clé sur des questions comme la transition énergétique verte et la coopération économique, mais que les gens de la région se demandent souvent où sont les perspectives canadiennes dans ces discussions.

Lanteigne a suggéré que le Canada n'avait peut-être pas besoin de grandes équipes diplomatiques dans chaque localité nordique, mais qu'il lui fallait du personnel sur le terrain capable de connecter les groupes autochtones, les chercheurs et les entreprises. Il a décrit ce réseautage de base comme une forme vitale de « para-diplomatie » au milieu des tensions mondiales. Wilczynski a souligné l'importance primordiale de l'Arctique pour les intérêts canadiens. « Je ne pense pas qu'il y ait un intérêt de sécurité, économique et politique plus immédiat et plus proche pour le Canada et les Canadiens que l'Arctique », a-t-il affirmé. Il a soutenu qu'investir davantage dans les postes diplomatiques est une nécessité stratégique pour préserver les relations et les objectifs du Canada dans le Nord.

Avec des informations de La Presse canadienne, CityNews et Global News