Des diplomates canadiens poursuivent Ottawa pour des problèmes de santé persistants chez leurs enfants liés au syndrome de La Havane
Les familles allèguent que le gouvernement leur a refusé des soins de santé de pointe après avoir été exposées à des symptômes inexpliqués à Cuba.
OTTAWA — Dix diplomates canadiens et leurs familles poursuivent le gouvernement fédéral, alléguant qu'il leur a refusé des soins de santé de pointe et a minimisé la gravité des symptômes de santé inexpliqués que leurs enfants continuent de subir des années après leur affectation à Cuba.
Les agents du service extérieur et leurs familles ont commencé à signaler des symptômes en 2017, notamment des saignements de nez, une vision altérée, des nausées, de la fatigue et des maux de tête après avoir entendu un bruit vibrant inhabituel dans leurs résidences à La Havane.
« Nous n'avons aucune idée de l'impact qu'une arme à micro-ondes pulsée pourrait avoir sur le cerveau en développement et l'oreille interne de nos jeunes enfants », a déclaré un diplomate. « Cela continue d'affecter leur vie. »
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Le Globe and Mail a interrogé quatre diplomates qui étaient à La Havane de 2016 à 2018 au sujet des problèmes médicaux de leurs enfants et de leurs conjoints.
À ce jour, les diplomates affirment que leurs enfants souffrent d'une série de problèmes de santé, notamment des troubles du sommeil, une sensibilité à la lumière, de la dépression, de l'anxiété et des acouphènes.
Un diplomate a indiqué que son fils et sa fille avaient respectivement cinq et huit ans lorsque la famille a quitté La Havane à l'automne 2017.
« Les deux ont développé des symptômes de TDAH au cours de la dernière année de notre affectation », a déclaré le diplomate. « Les deux ont été testés pour des problèmes auditifs deux ans après leur retour : ils avaient des difficultés à comprendre les mots dans un environnement bruyant et ma fille souffrait d'une certaine hyperacousie. »
Le fils manque souvent l'école, est sensible aux bruits et doit « parfois porter des bouchons d'oreilles en classe. Au cours de la dernière année, il a développé des vertiges pour lesquels on lui a diagnostiqué de possibles migraines vestibulaires. »
Un deuxième diplomate, qui a un fils et une fille adolescents, affirme que leurs enfants se plaignent de maux de tête, de troubles visuels et d'anxiété.
Le conjoint d'un autre diplomate a des troubles du sommeil et souffre d'une déficience visuelle importante, a indiqué le diplomate.
Paul Miller, l'avocat représentant les agents du service extérieur, a déclaré que les parents ressentaient une « culpabilité énorme » pour ce qui est arrivé à leurs enfants.
« Le gouvernement ne se soucie pas d'eux. Il les a laissés tomber. C'est absolument dégoûtant », a déclaré Me Miller. « [Le syndrome de La Havane] est une blessure tellement bizarre. Je veux obtenir suffisamment d'argent pour que ces familles puissent avoir accès à des soins médicaux spécialisés. »
Me Miller a indiqué que les familles avaient engagé des frais médicaux importants de leur poche.
Dans une déclaration dimanche, Affaires mondiales Canada a indiqué qu'à leur retour au Canada, le ministère avait mis les familles en contact avec « des médecins spécialistes ».
« Les employés ont également bénéficié du soutien d'AMC tout au long du processus d'indemnisation prévu par la loi », a déclaré la porte-parole Thida Ith. « Nous notons que des poursuites sont en cours et qu'en raison de considérations de confidentialité, AMC ne peut fournir de détails supplémentaires pour le moment. »
Un rapport d'AMC de 2024 a attribué les symptômes à « des problèmes médicaux préexistants, des facteurs environnementaux et des maladies conventionnelles ». Il a indiqué que les diplomates devaient traiter leurs problèmes de santé par l'entremise du Service fédéral d'indemnisation des travailleurs, tandis que leurs enfants sont couverts par les régimes provinciaux d'assurance maladie.
Les diplomates reprochent à Ottawa de ne pas avoir fourni suffisamment de soutien et d'accès à des soins médicaux spécialisés.
Le Globe n'identifie pas les diplomates parce qu'ils travaillent toujours pour Affaires mondiales Canada et que leur poursuite est assujettie à une disposition rarement utilisée en matière de sécurité nationale, invoquée par le ministère de la Justice l'année dernière.
Une ordonnance de la Cour fédérale les empêche de révéler les détails de la poursuite de plusieurs millions de dollars, qui est scellée et soumise à une interdiction de publication.
Les symptômes, connus sous le nom de syndrome de La Havane, sont survenus après que des diplomates américains dans la ville aient été les premiers à signaler ces expériences inhabituelles à partir de la fin de 2016.
Les scientifiques ont proposé des explications contradictoires sur ce qui pourrait avoir causé cet ensemble d'effets sur la santé.
Une enquête conjointe de l'émission 60 Minutes de CBS et du magazine allemand Der Spiegel en 2024 a indiqué que les Américains auraient pu être la cible d'attaques soniques russes.
Plus tôt cette année, 60 Minutes a rapporté que le département de la Défense des États-Unis avait obtenu une arme à énergie dirigée similaire auprès d'un réseau criminel russe.
L'ancien conseiller à la sécurité nationale américain John Bolton a déclaré au Globe vendredi que « c'est peut-être parce qu'ils [les Canadiens] étaient impliqués dans de l'espionnage et que cela les rendait particulièrement intéressants pour les Russes et les Cubains aussi ».
M. Bolton a affirmé qu'Ottawa et Washington n'avaient pas mené d'enquête adéquate pour déterminer si la Russie avait utilisé de l'énergie dirigée contre des diplomates canadiens et américains à Cuba.
Affaires mondiales Canada a nié que des diplomates canadiens aient été impliqués dans de l'espionnage à Cuba.
Contrairement au Canada, le gouvernement américain a versé 3 millions $ US en juillet à des diplomates, espions et militaires américains présumément affectés par le syndrome de La Havane.
Récemment, la ministre des Affaires étrangères, Anita Anand, a déclaré que les problèmes de santé inexpliqués des diplomates étaient une préoccupation en matière de ressources humaines pour son ministère.
Le premier ministre Mark Carney a ensuite déclaré aux journalistes qu'Ottawa avait bel et bien une obligation de diligence envers les diplomates et qu'il avait demandé un compte rendu détaillé.
Nosy Mag a rapporté en septembre que des experts en sécurité avaient réclamé une enquête indépendante sur le syndrome de La Havane à l'ambassade d'Ottawa à Cuba.
Avec des informations de The Globe and Mail