Deux aînées de la Première Nation Tsawwassen tuées dans un accident de stationnement d'un centre commercial
Les victimes sont identifiées comme des piliers culturels Barb Joe et Virginia Splockton, décédées alors que la communauté se préparait pour un événement de vérité et réconciliation.
Analyse
Deux aînées de la Première Nation Tsawwassen ont été tuées et deux autres personnes grièvement blessées lorsqu'un camion léger les a percutées dans le stationnement d'un centre commercial mercredi matin.
« Deux [aînées] chéries de notre communauté ont perdu la vie », a déclaré la Première Nation Tsawwassen dans un communiqué jeudi.
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La nation a identifié les victimes comme étant wilapiya (Barb Joe) et Virginia Splockton, les décrivant comme des piliers culturels.
Joe était un « pilier culturel, gardienne du savoir et matriarche » responsable de la revitalisation de la langue hən̓q̓əmin̓əm̓, a indiqué la nation.
Splockton est décrite comme une membre de famille bien-aimée ayant une passion profonde pour l'artisanat, le tambour et le chant, qui « était toujours prête à tendre la main à ceux dans le besoin ».
La famille de Splockton l'a décrite comme une arrière-grand-mère et une aînée respectée qui était une figure familière lors des rassemblements de la Première Nation Tsawwassen.
Mayumi Izumi a raconté que Splockton lui avait un jour offert un plat entier de restes de bannique et un pot de confiture après avoir entendu à quel point Izumi l'appréciait.
Joe, en tant que coordonnatrice de la langue et de la culture pour la nation, a contribué à documenter et à enseigner la langue salish de la côte parlée par le peuple Tsawwassen.
L'enquête se concentre sur un malaise médical du conducteur
Le service de police de Delta a indiqué que la collision s'est produite vers 10 h 25 (heure du Pacifique) le 30 septembre à l'extérieur du centre commercial Tsawwassen Mills.
La police a déclaré que le conducteur du véhicule, un homme, aurait pu subir un malaise médical dans les moments précédant l'accident.
« Pour le moment, rien ne laisse croire que la collision était intentionnelle », a indiqué la police dans un communiqué.
Le conducteur a reçu des soins médicaux et a été libéré de l'hôpital après avoir été interrogé par les enquêteurs.
Aucune accusation n'avait été déposée jeudi après-midi.
« Si les preuves justifient que nous transmettions des accusations au procureur de la Couronne, nous le ferons », a déclaré le sergent d'état-major Mike Whiteley de la police de Delta.
Les deux piétons blessés sont toujours à l'hôpital avec des « blessures graves, qui changeront leur vie » et sont dans un état critique, a déclaré Whiteley.
Ils ne sont pas membres de la Première Nation Tsawwassen.
Deux personnes ont été transportées à l'hôpital par hélicoptère, selon l'Autorité de santé provinciale.
« Il s'agit d'un événement très tragique », a déclaré Whiteley aux journalistes. « Cela a été très difficile pour nos premiers répondants, mais aussi pour notre communauté, et particulièrement pour la Première Nation Tsawwassen. »
L'accident s'est produit près d'une cérémonie prévue
L'accident est survenu alors que la Première Nation Tsawwassen se préparait pour un événement de la Journée nationale de la vérité et de la réconciliation ailleurs sur le terrain du centre commercial.
La police a indiqué que la zone où la collision s'est produite devait accueillir un dévoilement de poteaux de maison après une marche communautaire.
« Bien que l'accident se soit produit pendant qu'une marche de la Journée de la vérité et de la réconciliation avait lieu ailleurs sur le terrain du centre commercial, la police affirme qu'il n'y a aucune preuve liant la collision à l'événement », a déclaré la police.
Jeudi, deux poteaux de maison autochtones sculptés à la main se tenaient sous des bâches à l'entrée du centre commercial, attendant un dévoilement qui n'est jamais venu.
Patsy Thompson, une musicienne qui devait jouer lors de l'événement, est arrivée sur les lieux pour voir le camion léger encastré dans un mur de briques.
« Quand je suis arrivée, j'étais sous le choc », a-t-elle déclaré dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux.
« Il y avait des gens qui criaient, des ambulanciers qui essayaient d'aider des personnes au sol qui semblaient très gravement blessées », a-t-elle dit. « Les ambulances arrivaient les unes après les autres. »
L'Autorité de santé provinciale a déclaré avoir envoyé 12 ambulances terrestres et deux hélicoptères sur les lieux.
Le camion impliqué remorquait une remorque et arborait le logo d'Alpine Building Maintenance, qui détient un contrat de nettoyage au centre commercial depuis 2019.
Dans un communiqué, l'entreprise a confirmé qu'un de ses véhicules était impliqué et a déclaré collaborer avec les autorités.
« Nous collaborons avec les autorités compétentes pour soutenir leur enquête. Nos pensées vont à toutes les personnes touchées », a-t-elle déclaré.
La communauté pleure une perte profonde
La Première Nation Tsawwassen a demandé le respect de la vie privée pendant son deuil, ajoutant que ses bureaux seraient fermés les 1er et 2 octobre.
« Nous reconnaissons l'impact profond que cette tragédie a eu sur notre communauté dans son ensemble », peut-on lire dans le communiqué de la nation.
Le premier ministre Mark Carney a exprimé sa tristesse et son choc face à la tragédie.
« En un jour déjà réservé à la réflexion solennelle, une tragédie survenue lors de l'événement de vérité et réconciliation de la Première Nation Tsawwassen nous a tous choqués et attristés », a-t-il écrit.
« En attendant plus de détails, nos pensées vont aux familles, aux blessés et à tous les membres de la Première Nation Tsawwassen. »
La Société de soutien aux survivants des pensionnats indiens a déclaré que la perte des deux aînées « bien-aimées » est dévastatrice.
Les Premières Nations Huu-ay-aht de l'île de Vancouver ont déclaré ressentir profondément la tragédie, car l'aînée décédée était la grand-mère d'une de leurs citoyennes.
Dans une publication Facebook, l'Autorité sanitaire des Premières Nations de la Colombie-Britannique a décrit les aînés comme des « gardiens du savoir, enseignants et leaders cérémoniels » qui transmettent les traditions aux générations futures.
La police poursuit son enquête et demande à toute personne ayant des informations ou des images de les contacter au 604-946-4444 en mentionnant le dossier 26-18401.
Nosy Mag a rapporté mercredi que la police enquêtait sur un possible malaise médical.
Avec des informations de The Canadian Press, CBC News et CityNews