Début du procès en diffamation de l'auteur Steven Galloway pour des allégations d'agression sexuelle
L'ancien professeur de l'UBC poursuit plusieurs personnes, dont son accusatrice, pour des allégations en ligne qu'un juge a jugées non fondées.
Analyse
Un procès a débuté lundi à la Cour suprême de la Colombie-Britannique où l'auteur et ancien professeur Steven Galloway affirme avoir été diffamé par de fausses accusations d'agression sexuelle.
Les défendeurs dans cette poursuite, dont son accusatrice connue seulement sous le nom d'A.B., ont porté l'affaire devant la Cour suprême du Canada, soutenant que leurs accusations relevaient de la liberté d'expression protégée.
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Le plus haut tribunal a refusé d'entendre la cause l'an dernier, ouvrant la voie au procès de cette semaine.
« Je suis sincèrement désolée pour le rôle que j'ai joué en causant ce préjudice », a déclaré la défenderesse Chelsea Rooney dans de longues excuses publiées au cours de la fin de semaine.
Des excuses évoquent un préjudice profond
La déclaration de Rooney indique qu'elle a communiqué des allégations graves et non prouvées contre Galloway et qu'elle a participé à recueillir des plaintes pour tenter de monter un dossier contre lui.
« Je reconnais que des déclarations et des communications concernant des allégations de cette nature peuvent causer un préjudice profond à la réputation, au travail, à la vie personnelle et à la famille d'une personne, et ont effectivement causé un tel préjudice à M. Galloway. Je regrette profondément mon rôle dans la contribution au préjudice subi par M. Galloway à cet égard », peut-on lire dans sa déclaration.
Une grande partie des excuses est parue dans le National Post samedi et la déclaration complète est publiée sur un site Web avec huit autres excuses de personnes qui disent regretter des communications ou des actions ayant accusé Galloway d'agression sexuelle.
Rooney a déclaré qu'elle reconnaît que les communications qu'elle a diffusées ont amené d'autres personnes à croire qu'elles étaient vraies, et qu'elle est consciente que Galloway nie fermement avoir agressé sexuellement A.B.
Elle a dit qu'elle n'aurait pas dû écouter seulement une partie, ni laisser cette compréhension unilatérale façonner ses communications et ses tweets.
Je n'aurais pas dû écouter seulement une partie, ni laisser cette compréhension unilatérale façonner mes communications, mes tweets ou ma participation au processus.
Rooney a affirmé que Galloway la considérait comme une amie avant les allégations et qu'à plusieurs reprises, il s'était démené pour l'aider, sans rien demander en retour.
« Dans mon livre de 2014, je l'ai remercié comme étant quelqu'un qui m'a encouragée à m'engager dans l'écriture à un moment très important de ma vie. C'était une déclaration vraie », indiquent ses excuses.
La bataille judiciaire atteint la salle d'audience
Galloway était professeur titulaire et directeur du programme de création littéraire à l'Université de la Colombie-Britannique lorsque des rumeurs ont circulé et se sont propagées en ligne selon lesquelles il aurait agressé l'une de ses étudiantes.
Il n'a jamais été inculpé, mais il a été congédié.
Un rapport commandé par l'université et produit par la juge à la retraite de la Cour suprême de la Colombie-Britannique, Mary Ellen Boyd, a conclu que les accusations contre Galloway n'étaient pas fondées.
Galloway a poursuivi de nombreuses personnes en 2018, alléguant qu'il avait été diffamé par de fausses allégations d'agression sexuelle de la part de collègues professeurs, d'une ancienne étudiante et d'autres personnes qui ont répété ces déclarations sur les réseaux sociaux et ailleurs.
Rooney fait partie des défendeurs qui ont contesté l'affaire en diffamation jusqu'à la Cour suprême du Canada, soutenant que les accusations d'agression sexuelle doivent être protégées par la liberté d'expression, vraies ou non, et « peu importe les circonstances dans lesquelles la déclaration a été publiée ».
La juge Elaine Adair de la Cour suprême de la Colombie-Britannique a déclaré dans une décision de 2021 que si les arguments des défendeurs étaient vrais, « il n'y aurait aucune conséquence juridique de quelque nature que ce soit » à traiter publiquement quelqu'un de violeur.
Il est difficile de voir comment quelque chose d'aussi extrême et potentiellement téméraire pourrait être dans l'intérêt public.
L'avocat de Galloway, Dan Burnett, a déclaré dans une entrevue après la décision du plus haut tribunal que « la réputation et la vie de son client avaient été dévastées par les allégations criminelles ».
Burnett n'a pas pu être joint pour commenter samedi.
Accusations et conséquences
Les excuses sont le dernier épisode de ce qui a commencé comme une accusation contre Galloway en novembre 2015.
Galloway est l'auteur de romans, dont « Le violoncelliste de Sarajevo » et « Le Confabuliste ».
Rooney a déclaré dans sa déclaration qu'elle avait réfléchi aux efforts constants de Galloway au fil des ans et qu'elle en était venue à mieux comprendre le fondement de sa position et son engagement à laver son nom et sa réputation.
« Je sais que rien de ce que je dis maintenant ne peut réparer le préjudice ou redonner les années affectées par ces événements », indiquent ses excuses.
Elle a ajouté que puisqu'elle ne savait pas si les allégations étaient vraies, elle n'aurait pas dû les communiquer ni les publier sur les réseaux sociaux.
Le procès devrait se poursuivre à la Cour suprême de la Colombie-Britannique.
Avec des informations de The Canadian Press, CBC News et CityNews