Verrouillage dans une école secondaire d’Halifax déclenché par un appel malveillant provenant de l’étranger

HALIFAX · La police régionale d’Halifax affirme qu’un appel menaçant ayant provoqué un verrouillage dans une école secondaire de la ville était une fausse alerte (swatting) provenant de l’extérieur du Canada. L’appel a été reçu à l’école secondaire Halifax West vers 12 h 30 jeudi par un homme qui prétendait se trouver sur les lieux de l’école avec une arme. L’école a immédiatement été mise en situation de verrouillage, qui a duré plus de trois heures pendant que la police fouillait l’édifice. Les enquêteurs, avec l’aide d’agences policières de la Floride, ont déterminé par la suite que l’appel n’était pas fondé et qu’il avait été passé depuis l’étranger.

« Les administrateurs de l’école ont signalé avoir reçu un appel d’un homme qui disait se trouver sur les lieux de l’école avec une arme », a indiqué la police dans un communiqué mis à jour. L’appel a provoqué une importante intervention policière et un verrouillage complet de l’école pendant l’heure du dîner. De nombreux élèves et membres du personnel se trouvaient à l’extérieur du bâtiment à ce moment-là et ont été dirigés vers un point de rassemblement sécuritaire, tandis que ceux à l’intérieur sont restés sous les protocoles de verrouillage. La police a fouillé l’édifice minutieusement et n’a trouvé aucune preuve corroborant la menace, ce qui l’a amenée à lever le verrouillage à 15 h 45. « Nous comprenons qu’une situation comme celle-ci est très préoccupante », a déclaré Lindsey Bunin, agente des communications du Centre régional pour l’éducation d’Halifax, dans un courriel. « Nous voulons rassurer les familles que nous prenons toutes les précautions pour protéger les élèves et le personnel et que nous suivons les directives de la police. » Mme Bunin, s’exprimant également à Global News, a ajouté que la sécurité des élèves et du personnel est la priorité absolue et que le district scolaire travaille à minimiser les perturbations de l’apprentissage tout en suivant les directives policières.

La police a décrit l’incident comme une « fausse alerte » (swatting), qui se produit lorsqu’une personne fait un faux signalement à la police pour détourner des ressources et occuper les intervenants d’urgence. « La fausse alerte implique de faire un faux signalement à la police dans l’intention de provoquer une importante intervention policière », a déclaré la police. « La police affirme que les faux signalements comme celui-ci immobilisent les intervenants d’urgence et les détournent d’autres personnes qui pourraient avoir besoin d’aide. » L’enquête se poursuit et aucune accusation n’a été portée, selon l’agent John Cromwell de la police régionale d’Halifax. Dylan Bugdal, un élève de 12e année, a déclaré qu’il était parti dîner et qu’à son retour, il a trouvé des voitures de police entourant l’école. « Il y a des voitures de police partout et des gens viennent me voir en disant “Tu ne peux pas retourner à l’école, ils sont tous en verrouillage, il y a une menace dans l’école” », a-t-il dit. « (Il y avait) beaucoup de rumeurs sur ce que c’était. » M. Bugdal a déclaré qu’il ne se souvenait pas d’un événement similaire au cours de ses trois années à l’école et a trouvé la situation « inquiétante ».

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La police a déclaré que même si elle ne croit pas qu’il y ait une menace continue pour l’école, les agents continueront d’avoir une présence sur place pour rassurer les élèves, le personnel et les familles. L’enquête sur la source de l’appel se poursuit, la police examinant toutes les pistes disponibles. « Dans toute enquête, nous examinons toutes les pistes et nous enquêtons sur toutes les pistes qui sont disponibles », a déclaré M. Cromwell. « Cela pourrait inclure le traçage d’un numéro. Toutes les pistes que nous avons vont être investiguées. »

Dans un incident distinct jeudi matin à Lower Sackville, à proximité, deux écoles ont été placées en situation de confinement sécurisé après un signalement selon lequel un homme avait poursuivi un élève avec un couteau. L’école secondaire Leslie Thomas et l’école secondaire Sackville ont été sécurisées pendant que la GRC tentait de localiser l’homme. À la suite d’une enquête, la GRC a déterminé qu’un homme n’avait poursuivi aucun élève et a levé le confinement sécurisé vers 12 h 45. Les efforts pour localiser l’homme se poursuivent et cette enquête est également en cours.

Avec des informations de La Presse canadienne, CityNews et Global News