Le Manitoba et Brandon achètent un terrain de camping abritant des tombes d’un pensionnat
La province et la ville débourseront 1,9 million de dollars pour acquérir le site, dont l’avenir sera guidé par la Nation dakota de Sioux Valley.
BRANDON — Le gouvernement du Manitoba et la Ville de Brandon ont acheté un terrain de camping privé qui contient les tombes d’enfants ayant fréquenté l’ancien pensionnat indien de Brandon.
La province a contribué 1,5 million de dollars et la ville 400 000 dollars pour acheter la propriété du terrain de camping Turtle Crossing, a indiqué la province dans un communiqué de presse mardi.
« Aujourd’hui est un moment historique, non seulement pour la Nation dakota de Sioux Valley, mais pour les peuples autochtones partout au Canada ainsi qu’au Manitoba », a déclaré la cheffe de Sioux Valley, Jennifer Bone, sur les lieux.
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Le premier ministre Wab Kinew, qui a visité le site avec Mme Bone mardi, a affirmé que cet achat était nécessaire pour préserver la vérité.
« Nous devons préserver un site comme celui-ci, ainsi qu’une histoire très bien documentée des décès survenus dans les pensionnats, et les archives qui montrent où ces enfants sont enterrés, car il ne pourrait y avoir de déni de ce qui s’est passé », a déclaré M. Kinew.
Il dédiera un mémorial sur le site mercredi, lors de la Journée nationale de la vérité et de la réconciliation au Canada, a indiqué une source provinciale.
La province a déclaré que la Nation dakota de Sioux Valley « s’est portée volontaire comme gardienne de son territoire traditionnel pour aider à veiller à ce que la région soit honorée, protégée et entretenue. »
Les décisions futures concernant le site seront guidées par les survivants, les Premières Nations touchées et les groupes de défense des droits, a indiqué la province.
Les archives historiques indiquent qu’un cimetière où des enfants de l’école étaient enterrés au sud du site de l’école, près de la rivière Assiniboine, a été utilisé de 1895 à 1912.
« Ce terrain contient les restes enterrés d’enfants qui ont fréquenté le pensionnat indien de Brandon et leur existence est documentée depuis plus de 100 ans », a déclaré M. Kinew.
Les registres de l’Église et les fichiers des statistiques de l’état civil provincial ont documenté ce cimetière depuis des générations, et il reste dans la mémoire vivante de nombreuses familles, a ajouté M. Kinew dans le communiqué.
La zone a été convertie en parc suburbain avant d’être vendue et développée en terrain de camping privé Turtle Crossing en 2001.
Une première étude géographique en 2018 a identifié 56 sépultures potentielles sur le terrain de camping, a déclaré précédemment la cheffe Bone.
Le Manitoba Keewatinowi Okimakanak, un groupe de défense impliqué dans l’avenir du site, affirme que celui-ci comprend 56 enfants provenant de huit de ses communautés.
Une clôture et une plaque commémorative au cimetière ont été retirées au milieu des années 2000, et Mme Bone a déclaré que les tombes avaient été à plusieurs reprises perturbées par des promoteurs depuis les années 1920.
En 2023, la Première Nation et le Manitoba Keewatinowi Okimakanak ont demandé à la province de désigner le terrain de camping comme site patrimonial provincial pour une meilleure protection.
La Nation dakota de Sioux Valley, qui possède le terrain où se trouvait autrefois le pensionnat, s’est associée à des chercheurs universitaires pour identifier tous les enfants morts à l’école.
Christopher Mancuso, un géophysicien de Sioux Valley qui dirige l’enquête, a déclaré que l’accès au terrain était crucial.
« C’est monumental, car cela se prépare depuis 60 ans. Et cela nous permet enfin de mener une enquête et de permettre aux familles de rendre hommage à ceux qui sont morts au pensionnat », a déclaré M. Mancuso.
Pour la conseillère de Sioux Valley, Melissa Hotain, cet achat est un soulagement et un pas vers la réconciliation.
« Pour moi, c’est un pas vers la réconciliation, d’avoir accès aux enfants, de les honorer de la bonne manière, de pouvoir commémorer le site et que les familles aient réellement accès et puissent visiter », a déclaré Mme Hotain.
Elle a ajouté qu’il restait encore du travail à faire pour sécuriser le site et créer un lieu où les aînés pourront venir honorer les enfants.
Le pensionnat de Brandon a ouvert en 1895 et a fermé en 1972.
Avec des informations de CBC News, CityNews et APTN News