L'Ontario suspend le RAFEO pour toutes les écoles privées en raison d'une vérification, laissant les étudiants dans l'embarras

TORONTO — L'Ontario a suspendu tous les versements du Régime d'aide financière aux étudiantes et étudiants de l'Ontario (RAFEO) aux établissements postsecondaires privés pendant qu'un audit examine l'utilisation potentiellement abusive de ce programme d'aide financière.

Le ministre des Collèges et Universités, Nolan Quinn, a annoncé la semaine dernière que la province avait confié à KPMG la mission d'auditer l'utilisation du RAFEO dans les collèges de carrière, et que les conclusions préliminaires étaient si préoccupantes qu'il a référé le dossier à la Police provinciale de l'Ontario.

Pendant la durée de l'audit, a déclaré M. Quinn, les versements du RAFEO aux établissements postsecondaires privés seraient suspendus.

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« J'ai le cœur brisé », a déclaré Alessia Di Palma, étudiante en dernière année d'un programme conjoint de formation des enseignants à l'École nationale de ballet du Canada et à l'Université York. « Mon cœur s'est serré quand j'ai appris la nouvelle, parce que c'est injuste que j'aie eu ce financement pendant quatre ans et que la cinquième année, il disparaisse à cause de quelque chose qui n'a même aucun rapport avec moi. »

M. Quinn a déclaré qu'il « travaillait à » obtenir des prêts à faible taux d'intérêt dans des institutions financières pour les étudiants touchés, mais il n'a pas indiqué d'échéancier.

Les premières préoccupations provenaient d'activités dans quelques écoles, selon le bureau de M. Quinn, mais des preuves de « problèmes systémiques » sont apparues ces dernières semaines.

« Pour le moment, nous n’avons pas l’assurance de la part de l’équipe de vérification que les problèmes ne sont pas plus répandus, ce qui nous laisse sans autre choix que de suspendre les versements du RAFEO à tous les établissements privés afin de protéger l’argent des contribuables et de tenir les mauvais acteurs responsables », a écrit la porte-parole Bianca Giacoboni dans une déclaration.

Cette suspension générale touche tous les établissements privés d’enseignement postsecondaire, y compris les universités privées, les collèges de chiropratique et de médecine naturopathique, ainsi que les écoles des arts de la scène.

À l’école de ballet, environ la moitié des étudiants de son programme postsecondaire de formation des enseignants comptent sur le RAFEO pour payer leurs frais de scolarité, a déclaré le directeur général John Dalrymple.

« Le fait que tous ces étudiants qui cumulent plusieurs emplois pour joindre les deux bouts, qui sont tout au début de leur carrière, se retrouvent maintenant à devoir assumer seuls la responsabilité de trouver comment financer quelque chose que le gouvernement leur avait déjà assuré qu’ils étaient admissibles à recevoir, je trouve cela inconcevable », a-t-il affirmé.

Les écoles craignent la ruine financière

Les écoles de théologie comme le McMaster Divinity College sont également touchées. Environ 10 % des revenus de l’établissement à but non lucratif dépendent des frais de scolarité payés par le RAFEO, a indiqué le registraire Ambrose Thomson.

« L'impression que j'ai, c'est que le gouvernement connaît parfaitement les répercussions », a-t-il déclaré. « Ils ne sont pas stupides. Tout ce que je peux supposer, c'est qu'aux plus hauts niveaux où ces décisions ont été prises, ils sont en fait prêts à laisser des collèges de carrière et d'autres écoles fermer leurs portes. »

Des données obtenues par La Presse canadienne grâce à une demande d'accès à l'information montrent des augmentations importantes de l'utilisation du RAFEO dans un nombre relativement restreint de collèges de carrière entre 2020-21 et 2024-25.

Les sept collèges de carrière qui ont eu le plus recours au RAFEO en 2024-25 ont reçu 385 millions de dollars en subventions provinciales, soit le même montant que celui versé aux étudiants de tous les collèges publics de l'Ontario cette année-là.

Career Colleges Ontario exprime des inquiétudes depuis 2023 concernant ce qu'il qualifie d'activités potentiellement « suspectes » liées à l'utilisation du RAFEO dans quelques établissements.

Deanna Hutten, étudiante de deuxième année à la maîtrise au McMaster Divinity College dans le programme de counseling et de soins spirituels, emprunte de l'argent à sa famille et travaille 10 heures de plus par semaine à son emploi en marketing.

« Ils savaient depuis 2023 que certaines personnes (prétendument) contournaient le système, et maintenant nous, les institutions privées, même pas des collèges de carrière, nous sommes en quelque sorte englobés dans ce groupe, même si nous n'en faisons pas partie », a déclaré Hutten, mère monoparentale.

À la Toronto Film School, il règne également « une incertitude et une anxiété énormes » pour de nombreux étudiants, a déclaré le président Andrew Barnsley.

« La pause du RAFEO est profondément décevante, et notre plus grande inquiétude concerne l’impact sur nos étudiants qui ont pris des engagements importants dans leur éducation en s’attendant raisonnablement à ce qu’une aide financière soit disponible », a-t-il écrit dans une déclaration.

Le gouvernement affirme travailler rapidement à élaborer des options pour des prêts à faible taux d’intérêt auprès de tiers afin d’aider les étudiants pendant cette transition.

Nosy Mag rapportait en octobre que les libéraux de l’Ontario ont accusé le gouvernement Ford d’avoir des liens avec des collèges de formation professionnelle interdits d’accès au RAFEO.

Avec des informations de The Canadian Press, The Globe and Mail et CityNews