Le Manitoba et Brandon achètent un ancien terrain de camping contenant des sépultures d’un pensionnat

BRANDON · Les gouvernements du Manitoba et de Brandon ont fait l’acquisition conjointe d’un terrain de camping privé confirmé comme contenant les sépultures d’enfants du pensionnat indien de Brandon. La province a fourni 1,5 million de dollars et la ville a contribué 400 000 $ pour acheter le terrain du Turtle Crossing Campground. La Nation dakota de Sioux Valley, située à proximité, agira comme gardienne du territoire, guidant les décisions concernant son avenir. Le premier ministre Wab Kinew, la cheffe de Sioux Valley, Jennifer Bone, et le grand chef de la Manitoba Keewatinowi Okimakanak, Garrison Settee, ont visité le site ensemble mardi.

« Aujourd’hui est une occasion historique, non seulement pour la Nation dakota de Sioux Valley, mais pour les peuples autochtones partout au Canada ainsi qu’au Manitoba », a déclaré la cheffe Bone sur les lieux. Elle a exprimé son souhait de voir la zone protégée et transformée en un lieu de commémoration. La province a indiqué que le terrain contient les restes enterrés d’enfants, un fait documenté dans les registres de l’Église et les statistiques de l’état civil provincial depuis plus d’un siècle. M. Kinew a affirmé que la préservation d’un site aussi bien documenté est essentielle pour s’assurer qu’on ne puisse nier ce qui s’est passé.

Le cimetière associé à l’école a été utilisé de 1895 à 1912, selon les archives historiques. Le terrain a ensuite été un parc avant d’être vendu et aménagé en Turtle Crossing Campground en 2001. Une première étude en 2018 a identifié 56 sépultures potentielles à cet endroit. La cheffe Bone a déjà déclaré que les tombes ont été perturbées par des promoteurs depuis les années 1920, et qu’une clôture et un marqueur commémoratif ont été enlevés au milieu des années 2000.

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La Nation dakota de Sioux Valley, qui possède le terrain où se trouvait autrefois l’école, dirige une enquête pour identifier tous les enfants qui y sont décédés. Christopher Mancuso, le scientifique géophysique qui dirige le projet, a qualifié l’achat de monumental. « C’est monumental, parce que cela se prépare depuis 60 ans. Et cela nous permet enfin de mener une enquête et de permettre aux familles de rendre hommage à ceux qui sont morts au pensionnat », a déclaré M. Mancuso. La conseillère de Sioux Valley, Melissa Hotain, a qualifié l’achat d’une étape dans la réconciliation. « Pour moi, c’est une étape dans la réconciliation, d’avoir accès aux enfants, de les honorer d’une bonne manière, de pouvoir commémorer le site et pour que les familles puissent réellement avoir accès et visiter », a déclaré Mme Hotain. Elle a ajouté que plus de travail est nécessaire pour sécuriser le site afin que les aînés puissent avoir un endroit pour honorer les enfants et voir leurs noms et leurs communautés commémorés.

Dans une déclaration, la cheffe Bone a souligné la nature autochtone des travaux à venir. « C’est un travail important pour notre nation et pour les peuples autochtones partout au Canada », a déclaré Mme Bone. « L’enquête de la Nation dakota de Sioux Valley est dirigée par des Autochtones, avec un soutien spécialisé pour une recherche minutieuse et non invasive. L’expertise technique et les connaissances communautaires guideront le travail, dans le respect des enfants, de leurs familles et de ce site sacré à chaque étape. » Le groupe de défense Manitoba Keewatinowi Okimakanak, qui affirme que 56 enfants de huit de ses communautés se trouvent sur le site, sera également impliqué. Le premier ministre Kinew a noté la longue histoire connue de ces sépultures, affirmant qu’elles étaient connues bien avant le géoradar. Il dévoilera un monument commémoratif sur le site mercredi, qui est la Journée nationale de la vérité et de la réconciliation au Canada. La province a déclaré que l’acquisition du terrain fait partie de son engagement à protéger les sites de sépulture des pensionnats et à soutenir la vérité et la réconciliation.

Avec des informations de CBC News, CityNews et APTN News