Kahnawake : des tests révèlent des niveaux élevés de plomb dans l'air près d'une école lorsque le vent vient de la zone industrielle

KAHNAWAKE · Le Conseil mohawk de Kahnawake a rendu publics des résultats préliminaires de tests atmosphériques qui révèlent des niveaux élevés de plomb près de l'école secondaire de la communauté lorsque les vents soufflent d'une zone industrielle voisine. Le conseil a indiqué que les concentrations de plomb atteignaient en moyenne 1,5 fois la norme québécoise de 100 nanogrammes par mètre cube lorsque les vents soufflaient vers l'ouest en direction de l'école de survie Kahnawake. Il a noté que les niveaux de plomb étaient bien en deçà du seuil lorsque les vents soufflaient vers l'est, ce qui était le cas 80 % du temps. Les échantillons ont été prélevés dans la partie est de la communauté mohawk, près de sa frontière avec la ville de Sainte-Catherine et une zone industrielle qui comprend des usines de gestion des déchets.

Mylène Ratelle, professeure à l'École de santé publique de l'Université de Montréal, a déclaré que ces premiers résultats constituent un signal d'alarme qui justifie une enquête plus approfondie. « Cela pique notre intérêt, cela attire notre attention et nous dit qu'il vaudrait la peine d'approfondir », a déclaré Mme Ratelle, qui n'a pas participé à l'analyse. Elle a expliqué que les niveaux rapportés lorsque les vents soufflaient vers l'ouest sont environ 100 fois plus élevés que la moyenne dans les zones éloignées de l'industrie. Mme Ratelle a souligné qu'il n'existe pas de seuil sécuritaire pour le plomb et que les gens devraient activement éviter toute exposition, les enfants étant particulièrement vulnérables à ses effets neurotoxiques.

« Surtout pour les enfants, il y a un risque de conséquences sur leur santé. Des choses comme le développement du système neurologique, ainsi que des effets cognitifs : problèmes de mémoire, troubles d'apprentissage, notre capacité à traiter et à analyser l'information », a-t-elle dit, ajoutant que certaines études établissent un lien entre l'exposition au plomb et les troubles de l'humeur. Les données du conseil proviennent de sept tests effectués plus tôt cette année, avec des échantillons prélevés sur des périodes de trois heures. Mme Ratelle a déclaré que cela donne un aperçu, et non un portrait complet, car les seuils de concentration de plomb sont calculés sur une moyenne annuelle. Elle a dit que d'autres tests sont nécessaires pour évaluer tout danger à long terme.

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Jason Calvert, directeur des opérations pour la commission scolaire de Kahnawake, a déclaré que l'école secondaire prévoit effectuer d'autres tests pour vérifier son système de filtration de l'air. Pour l'instant, a-t-il dit, ces données ne sont pas une source d'inquiétude pour la sécurité des élèves. Le conseil a également indiqué que l'analyse d'échantillons de sol montre une forte contamination à la limite est de Kahnawake, bien que le sol du terrain de l'école soit sécuritaire. Le grand chef de Kahnawake, Cody Diabo, a déclaré que les préoccupations concernant la contamination dans la région ont toujours existé. « Les frontières actuelles de Kahnawake, sur presque tous les fronts, sont entourées d'activités industrielles », a-t-il déclaré.

M. Diabo a dit que ces préoccupations ont refait surface après que les médias ont rapporté en janvier que l'installation de gestion des déchets Terrapure, à l'est de Kahnawake, faisait face à des accusations de déversement d'eau toxique dans la voie maritime du Saint-Laurent. Denis Beaulieu, directeur général de Terrapure, a déclaré que l'entreprise surveillera les résultats des tests supplémentaires. « Terrapure prend au sérieux la protection de l'environnement et le bien-être de la communauté », a-t-il déclaré dans un courriel. « Notre installation utilise des systèmes de contrôle de la qualité de l'air … pour collecter et traiter les émissions avant leur rejet dans l'environnement. » Le ministère de l'Environnement du Québec a déclaré que les rapports sur les émissions atmosphériques de Terrapure pour 2023 et 2024 montraient que l'entreprise respectait les limites provinciales.

Mme Ratelle a déclaré qu'il est trop tôt pour déterminer la source du plomb dans l'air et le sol, mais a noté que les installations de gestion des déchets sont connues pour émettre des métaux lourds comme le plomb. Elle a ajouté qu'une route et une station-service à proximité pourraient y contribuer, et qu'il pourrait y avoir une contamination historique dans la région. M. Diabo a exhorté le gouvernement du Québec à modifier ses évaluations environnementales et ses limites d'émissions pour mieux refléter l'impact cumulatif des zones comptant plusieurs projets industriels. Il a dit que les évaluations ne tiennent pas compte des émissions préexistantes, même si chaque projet respecte individuellement les seuils. Le conseil travaille maintenant avec Environnement Canada pour effectuer d'autres tests et analyses.