Des groupes de Winnipeg réclament un régulateur indépendant pour approuver les tarifs d'eau et d'égout

WINNIPEG · Une coalition de groupes manitobains souhaite que le prochain conseil municipal de Winnipeg soumette ses tarifs d'eau et d'égout à l'approbation du régulateur provincial. Ils ont lancé une campagne intitulée « L'engagement Ce PUB est pour vous » pour pousser à ce changement. L'Office des services publics du Manitoba supervise actuellement les tarifs de tous les services publics municipaux de la province, à l'exception de ceux de Winnipeg. Les groupes demandent aux conseillers nouvellement élus d'entamer le processus de supervision par l'Office des services publics dans les 180 jours suivant leur entrée en fonction.

« Nous pensons que pour avoir une plus grande responsabilisation concernant nos factures d'eau et d'égout, il est juste que les tarifs du service d'eau de la Ville de Winnipeg soient approuvés par l'Office », a déclaré Lucille Bruce, coprésidente de la Coalition d'action pour l'équité des aînés du Manitoba. Bruce s'est exprimée lors d'une conférence de presse devant l'hôtel de ville de Winnipeg mercredi. La date limite pour que les conseillers, actuels et potentiels, signent l'engagement est le 13 octobre.

La campagne est soutenue par la Coalition d'action pour l'équité des aînés du Manitoba, la section manitobaine de l'Association canadienne des retraités, la branche manitobaine de l'Association des consommateurs du Canada et Harvest Manitoba. En vertu de la Loi sur l'Office des services publics et de la charte de la ville, Winnipeg est exemptée de l'obligation de faire approuver ses tarifs de services publics par l'Office. La Charte de la Ville de Winnipeg accorde également à la ville des droits particuliers sur l'utilisation des revenus des services publics. Cette charte stipule que les revenus peuvent être dirigés vers « les fins générales de la ville et non uniquement pour compenser les coûts liés à la fourniture du bien ou du service ». Pour les autres municipalités réglementées par l'Office des services publics, les services publics doivent fonctionner sur une base d'équilibre budgétaire, empêchant les conseils de percevoir plus d'argent que nécessaire pour les opérations.

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Marnie Strath, présidente de la section manitobaine de l'Association canadienne des retraités, a déclaré que l'exemption de la ville « ne sert pas bien les citoyens de Winnipeg ». « Les aînés, ainsi que tous les citoyens de Winnipeg, doivent être assurés que les décisions concernant les tarifs d'eau et d'égout sont fondées sur des preuves, en tenant compte des questions d'abordabilité, de durabilité financière et environnementale, et de transparence », a affirmé Strath. Les tarifs municipaux d'eau et d'égout ont augmenté ces dernières années. En 2024, le tarif de l'eau était de 2,04 $ le mètre cube par trimestre. Ce tarif est passé à 2,17 $ le mètre cube par trimestre en 2026. Le tarif d'égout était de 3,47 $ le mètre cube par trimestre avant le 1er avril 2025, et a augmenté à 4,53 $ le mètre cube par trimestre cette année.

Le conseiller municipal de Winnipeg Ross Eadie, qui préside le comité permanent des politiques sur l'eau, les déchets et l'environnement, a déclaré que la ville dispose de ses propres organismes d'examen pour les tarifs des services publics. Il a dit à Global News que le fait de fonctionner sans la supervision de l'Office des services publics pour l'usine de traitement des déchets du North End a permis à la ville d'accélérer les travaux et de respecter les délais réglementaires. « Il faudrait beaucoup de temps à l'Office des services publics pour examiner ce projet. Cela le ralentirait, et nous ne respecterions pas la date des régulateurs. Et ensuite, nous serions pénalisés pour cela », a déclaré Eadie. Il a ajouté qu'un avocat du propriétaire surveille l'utilisation des fonds de la ville pour ce projet. Eadie, le conseiller sortant du quartier Mynarski qui brigue un nouveau mandat, a dit qu'il ne soutiendrait pas l'engagement pour le moment, mais que sa position sur la question a évolué au cours de son mandat au conseil.