Le Bureau de la concurrence enquête sur les règles de publicité des prix dans les épiceries

Le Bureau de la concurrence a lancé une enquête sur l'utilisation des politiques de prix minimum annoncé dans le secteur de l'épicerie. L'organisme de surveillance examine si ces règles, qui peuvent empêcher les détaillants d'afficher leurs prix les plus bas dans les circulaires et en ligne, rendent les bonnes affaires plus difficiles à trouver, émoussent la concurrence et désavantagent les nouveaux magasins et les magasins à rabais. Il examine également si ces politiques facilitent la coordination des prix entre les épiciers. Le bureau a annoncé cette enquête lundi et demande aux participants de l'industrie et aux consommateurs de lui fournir des preuves. « Les Canadiens s'attendent à ce que les épiceries puissent annoncer leurs meilleures offres », a déclaré Jeanne Pratt, commissaire intérimaire de la concurrence de l'organisme, dans un communiqué. « Nous craignons que les politiques qui empêchent cela ne rendent plus difficile la concurrence pour les épiciers et l'accès à des prix plus bas pour les consommateurs. » Mme Pratt a ajouté qu'à un moment où l'accessibilité des aliments demeure une préoccupation, le bureau veut savoir comment ces politiques affectent les prix des épiceries et les choix des consommateurs.

Les politiques de prix minimum annoncé établissent un plancher en dessous duquel les détaillants ne peuvent pas annoncer un produit, bien qu'ils puissent toujours le vendre à un prix inférieur. Dans un exemple fictif fourni par le bureau, un fournisseur pourrait fixer un prix minimum annoncé de 2,99 $ pour des pâtes. Une épicerie à rabais pourrait les vendre 1,99 $, mais ne pourrait pas annoncer ce prix inférieur, ce qui rendrait l'offre plus difficile à trouver pour les acheteurs. « Ces pratiques peuvent atténuer les signaux de prix qui stimulent la concurrence, en particulier pour les opérateurs à rabais », a déclaré Keldon Bester, directeur général du Projet canadien de lutte contre les monopoles. « Elles peuvent conduire à une homogénéisation des prix. »

Dans l'industrie du commerce de détail, les fournisseurs peuvent utiliser ces règles pour protéger l'image d'une marque, encourager un meilleur service ou empêcher certains détaillants de bénéficier des efforts promotionnels des autres. Mike von Massow, professeur à l'Université de Guelph, a déclaré que ces politiques sont établies par les fournisseurs dans les contrats de vente et sont plus probables pour les marques reconnaissables ou haut de gamme. « Il y a certains produits pour lesquels un prix plus élevé est en fait meilleur pour la demande qu'un prix plus bas en raison de cette perception de qualité », a déclaré M. von Massow. Cependant, il a noté que de telles politiques peuvent avoir l'effet inverse si les acheteurs se tournent vers un produit concurrent qui peut être annoncé librement.

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Les petits épiciers mettent en garde contre des conséquences imprévues

Certains représentants de l'industrie mettent en garde que la répression des prix minimum annoncé profiterait principalement aux grandes chaînes d'épicerie. Gary Sands, vice-président de la Fédération canadienne des épiciers indépendants, a déclaré que les grands épiciers ont le levier pour négocier des prix plus bas avec les fournisseurs, ce que les indépendants n'ont pas. Il a soutenu que l'élimination de ces règles désavantagerait encore plus les indépendants, car ils ne pourraient pas publiciser les mêmes rabais, ce qui pourrait conduire à moins de concurrence. « Ce serait un gain à court terme pour une douleur à long terme », a déclaré M. Sands.

Michael Graydon, PDG de Produits alimentaires, de santé et de consommation du Canada, a déclaré que les grands détaillants réclament de tels changements depuis des années. Il a expliqué que lorsque les épiciers offrent des promotions, les fabricants contribuent souvent en baissant leurs prix de gros. Les politiques de prix minimum établissent un plancher en dessous duquel les fabricants ne subventionneront pas d'autres rabais. « C'est présenté comme si c'était un frein aux bas prix. Non, ces avenues d'opportunité existent pour le détaillant s'il souhaite les prendre. C'est une question de savoir si le fabricant paie pour cela ou non », a déclaré M. Graydon. Il a ajouté que ces politiques maintiennent un équilibre et empêchent les pics de vente qui pourraient désavantager l'approvisionnement des indépendants.

Henry Chambers de Sentinel Management Consultants a déclaré que la fabrication n'est qu'un élément des coûts du produit, qui incluent la recherche et le marketing. Il a suggéré qu'une pression excessive sur les prix pourrait forcer les fournisseurs à réduire les coûts d'une manière qui affecte la qualité ou l'innovation. Matt Poirier du Conseil canadien du commerce de détail a déclaré que le prix annoncé le plus bas est négocié par le fournisseur. « Nous devons accepter le prix à la fin de la journée », a déclaré M. Poirier. La commissaire intérimaire Jeanne Pratt a souligné que le bureau examine spécifiquement les prix annoncés, et non les prix en rayon, dans le but d'améliorer l'accessibilité. Les informations recueillies serviront à cette enquête et éclaireront l'examen plus large du bureau sur la concurrence dans la chaîne d'approvisionnement alimentaire du Canada. Cette enquête plus large, lancée en juin, examine les problèmes potentiels dans la production, la transformation, le transport, la distribution et la tarification.

Avec des informations de La Presse canadienne, iPolitics et CBC News