Le Bureau de la concurrence enquête sur les politiques de publicité des prix dans les épiceries
L'organisme de surveillance examine si les règles des fournisseurs sur les prix annoncés minimums réduisent la concurrence et nuisent aux consommateurs.
Le Bureau de la concurrence a lancé une enquête sur l'utilisation des politiques de prix annoncés minimums dans le secteur de l'épicerie, des règles qui peuvent empêcher les détaillants d'afficher leurs prix les plus bas dans les circulaires, les applications et les promotions en ligne.
L'organisme de surveillance examine si ces politiques rendent les bonnes affaires plus difficiles à trouver, émoussent la concurrence entre les épiciers et désavantagent les nouveaux magasins et les magasins à rabais.
« Les Canadiens s'attendent à ce que les épiceries puissent annoncer leurs meilleures offres », a déclaré Jeanne Pratt, commissaire intérimaire à la concurrence de l'agence, dans un communiqué lundi.
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« Nous craignons que les politiques qui empêchent cela ne rendent plus difficile la concurrence pour les épiciers et l'accès à des prix plus bas pour les consommateurs », a-t-elle ajouté. « À un moment où l'accessibilité des aliments demeure une préoccupation importante pour les Canadiens, nous voulons savoir comment ces politiques affectent les prix des épiceries et le choix des consommateurs. »
Les politiques de prix annoncés minimums établissent un plancher pour le prix auquel les détaillants peuvent annoncer un produit, bien qu'ils puissent toujours le vendre à un prix inférieur.
Le Bureau a donné un exemple fictif d'un fournisseur fixant un prix annoncé minimum de 2,99 $ pour un paquet de pâtes. Une épicerie à rabais pourrait le vendre 1,99 $, mais ne pourrait pas annoncer le prix inférieur, rendant l'aubaine plus difficile à trouver pour les acheteurs et décourageant potentiellement le détaillant de l'offrir en premier lieu.
« Les fournisseurs auront intérêt, pour diverses raisons, à maintenir une sorte de prix minimum pour leurs marchandises qui peut être annoncé », a déclaré Keldon Bester, directeur exécutif du groupe de réflexion Projet canadien anti-monopole.
« Ces pratiques peuvent atténuer les signaux de prix qui stimulent la concurrence, en particulier pour les opérateurs à rabais », a-t-il expliqué. « Elles peuvent conduire à une homogénéisation des prix. »
Dans l'industrie du détail, les fournisseurs peuvent utiliser des règles sur les prix annoncés pour protéger l'image d'une marque ou pour aider les petites épiceries à concurrencer en limitant la capacité des grandes chaînes d'annoncer des rabais que leurs petits rivaux ne peuvent égaler.
« Ce ne sont pas les détaillants, ce sont leurs fournisseurs qui fixent le prix annoncé minimum et c'est dans leurs contrats de vente », a déclaré Mike von Massow, professeur d'économie agroalimentaire et des ressources à l'Université de Guelph. « C'est une exigence lorsqu'ils achètent certains produits. »
Les planchers de prix annoncés sont plus susceptibles d'être utilisés pour des marques reconnaissables ou haut de gamme que pour des produits de base comme le lait ou les fruits et légumes, a-t-il dit, en partie parce que le prix peut influencer la perception de la qualité par les consommateurs.
« Il y a certains produits pour lesquels un prix plus élevé est en fait meilleur pour la demande qu'un prix plus bas en raison de cette perception de la qualité », a déclaré M. von Massow.
Mais imposer un prix annoncé minimum peut se retourner contre les fournisseurs si les acheteurs sont prêts à changer de marque.
« Si vous dites à un épicier : "Vous ne pouvez pas mettre ce produit dans un circulaire à un prix inférieur à celui-ci", alors il peut y mettre un produit concurrent ou un produit de substitution à la place », a-t-il expliqué.
Le Bureau demande aux participants de l'industrie et aux consommateurs de se manifester avec des preuves concernant l'utilisation des prix minimums.
Il affirme que les informations qu'il recevra soutiendront son enquête et éclaireront son examen de la concurrence dans l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement alimentaire du Canada.
En juin, l'agence a lancé une enquête sur la concurrence dans le secteur de l'épicerie, y compris les problèmes potentiels dans la production, la transformation, le transport, la distribution et la tarification.
Avec des informations de The Canadian Press, iPolitics et CBC News