Kerry-Lynne Findlay démissionne de son poste de cheffe des conservateurs de la Colombie-Britannique après une crise au caucus

VICTORIA · La cheffe du Parti conservateur de la Colombie-Britannique, Kerry-Lynne Findlay, a démissionné dimanche. Son bref mandat de quatre mois a été dominé par des conflits internes et le départ de plusieurs membres du caucus. Mme Findlay a déclaré qu'elle continuerait d'être la candidate du parti lors d'une élection partielle prévue le 26 septembre dans Abbotsford-Mission. Son annonce est survenue quelques heures après que la députée Linda Hepner a quitté le caucus conservateur, portant à 13 le nombre total de députés en poste qui ont quitté le parti depuis août.

« J'ai pris des décisions que je prendrais différemment avec le recul », a déclaré Mme Findlay. « J'ai écouté. J'ai réfléchi. Et j'assume la responsabilité des décisions qui étaient les miennes à prendre. » Sa déclaration a également condamné les attaques personnelles et les menaces dirigées contre des individus et leurs familles. Elle a déclaré que de telles actions franchissaient une ligne et que les désaccords politiques ne devraient jamais « devenir une destruction personnelle ».

Les récents problèmes du parti ont inclus l'embauche d'un enquêteur privé pour enquêter sur les critiques de Mme Findlay et des réunions nocturnes du caucus où des membres ont demandé sa démission. Quelques jours seulement avant de démissionner, Mme Findlay avait déclaré à un congrès municipal qu'elle « n'allait nulle part ». Son départ suit l'expulsion de trois députés, dont l'ancien chef John Rustad, du caucus vendredi. M. Rustad, s'exprimant après la démission de Mme Findlay, a déclaré que le proche chef intérimaire n'a pas besoin d'être un député en poste. « Il suffit que ce soit quelqu'un qui puisse rassembler ce parti ... et qui puisse montrer à la province une vision d'une Colombie-Britannique prospère », a-t-il déclaré aux journalistes. « Les gens veulent du changement. Nous allons leur offrir cela. »

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L'analyste politique David Black a déclaré que Mme Findlay a répété les échecs de gestion du caucus de son prédécesseur. « Elle a déclaré une guerre culturelle au milieu d'une guerre commerciale. Elle n'a pas invité les candidats battus à la direction dans son cercle », a déclaré M. Black, professeur à l'Université Royal Roads. Il a ajouté qu'elle n'a pas réussi à rendre le conservatisme inclusif pour les différentes factions au sein du mouvement.

La députée Linda Hepner, qui a fait défection plus tôt dimanche, a déclaré avoir perdu confiance en la « volonté de la direction d'écouter ... et de considérer des perspectives au-delà de son cercle immédiat ». Elle a cité l'expulsion de M. Rustad et des députés Trevor Halford et Claire Rattée comme le catalyseur de sa décision. « Mon cœur est lourd de quitter ceux du caucus pour qui j'ai de l'affection et que j'admire, mais ma tolérance pour la crise actuelle est épuisée », a déclaré Mme Hepner. Mme Rattée a publié une déclaration disant que la démission de Mme Findlay offre une opportunité aux députés de s'unir et de former une alternative crédible au gouvernement du premier ministre David Eby. Elle a averti M. Eby de ne pas confondre « les douleurs de croissance de notre mouvement » avec de la faiblesse et a confirmé qu'elle se présenterait aux prochaines élections en tant que conservatrice. Le premier ministre Eby, interrogé vendredi sur la possibilité de déclencher des élections anticipées, a déclaré qu'aucune décision n'avait été prise, mais qu'il n'est jamais mauvais de demander leur avis aux Britanno-Colombiens.

Les néo-démocrates n'avaient pas commenté la démission de Mme Findlay dimanche, mais les députés du parti ont été convoqués à une réunion pour en discuter. Le leader parlementaire de l'Opposition, Sheldon Clare, a déclaré être attristé par la décision de Mme Findlay. Il a déclaré à La Presse canadienne que d'anciens collègues qui ont quitté le caucus récemment cherchaient à accélérer le changement ou à poursuivre des intérêts personnels. La plupart des défecteurs récents ont rejoint le nouveau parti CentreBC, dirigé par l'ancien critique en matière de finances Peter Milobar. Huit anciens conservateurs, dont six qui ont quitté la semaine dernière et Elenore Sturko, qui a été évincée l'an dernier, ont annoncé qu'ils se joindraient au groupe vendredi. Formé en mars sans député en poste, CentreBC est sur le point de devenir le troisième parti en importance à l'Assemblée législative lorsqu'elle reprendra ses travaux le mois prochain. M. Milobar a déclaré que le parti prévoit présenter des candidats dans les 93 circonscriptions si des élections anticipées sont déclenchées.