Des chercheurs de l'UBC découvrent deux nouvelles espèces de pycnogonides dans la mer des Salish

VANCOUVER · Des chercheurs de l'Université de la Colombie-Britannique ont documenté deux nouvelles espèces de pycnogonides (araignées de mer) dans la mer des Salish, une première découverte du genre dans la région depuis près d'un siècle. Ces minuscules arthropodes marins, qui ne sont pas de vraies araignées, ont été collectés dans des zones autour de Vancouver, de l'île Quadra, de Bamfield et de Victoria entre septembre 2023 et août 2024. Une espèce est remarquée pour ses pattes poilues et ses yeux rouges, tandis que l'autre est nommée d'après un ancien village autochtone. Le chercheur principal Cormac Toler-Scott a déclaré que ces trouvailles indiquent qu'il y a plus de diversité non découverte dans les eaux locales.

L'une des nouvelles espèces s'appelle Callipallene pilosuspedes, un nom qui joue sur les mots latins pour « pieds poilus ». L'université a indiqué dans un communiqué de presse que la créature a de longues épines courbes recouvrant ses pattes inférieures. « Elle arbore des yeux rouges, un proboscis court avec des griffes pour saisir la nourriture avant de mordre, et une bouche triangulaire à trois lèvres couverte de tentacules sensoriels, une petite fosse de Sarlacc marine, si vous voulez », a déclaré l'établissement. L'animal possède également des appendices spécialisés qu'il utilise pour faire sa toilette.

La deuxième espèce est nommée Tanystylum kiixin, prononcé « kee-hin », d'après un ancien village autochtone près de l'endroit où elle a été trouvée. Les chercheurs affirment que cette créature a de petits membres et ne peut pas bien faire sa toilette, ce qui la laisse souvent couverte de débris et de minuscules parasites. Toler-Scott a déclaré que cela crée effectivement « un écosystème au sein d'un écosystème au sein d'un écosystème ». Les deux espèces ont été enregistrées dans une base de données mondiale.

À LIRE AUSSI : Le médecin hygiéniste en chef adjoint de la Nouvelle-Écosse nommé au poste suprême

À LIRE AUSSI : Le lundi de l'Action de grâce amène des horaires variés pour les centres commerciaux, le transport en commun et les services

Les pycnogonides ont évolué il y a environ 500 millions d'années et sont apparentés aux scorpions, aux araignées et aux limules, selon l'UBC. Les chercheurs affirment qu'ils peuvent avoir jusqu'à 12 pattes, un proboscis suceur, et leur taille varie de moins d'un centimètre à plus de 70 centimètres. « Ils ont conservé des traits étranges », a déclaré Toler-Scott. « Beaucoup d'espèces d'eau peu profonde sont assez petites, et elles vivent donc comme des parasites sur des organismes plus grands, et elles utilisent cet appareil bizarre appelé proboscis pour aspirer les fluides de leur hôte. »

Toler-Scott, zoologiste, a déclaré que cette découverte marque la première nouvelle espèce de pycnogonide documentée dans la mer des Salish depuis près de 100 ans. Il a affirmé que la seule saison de travail sur le terrain de son équipe suggère que d'autres espèces attendent d'être découvertes. « Je n'ai eu qu'une seule saison de terrain, mais il y a définitivement plus de diversité là-bas que nous n'avons pas documentée », a-t-il dit. L'université a décrit une rencontre hypothétique avec l'espèce aux pattes poilues dans son communiqué : « Si vous nagez dans la mer des Salish tard le soir et que vous sentez un frôlement le long de vos mollets, de minuscules pieds poilus qui tapotent de plus en plus haut vers votre visage, ne vous inquiétez pas, ce n'est probablement que le matériau des cauchemars : des pycnogonides aux pattes poilues et aux yeux rouges nouvellement découverts par des chercheurs de l'UBC. »