Royal Canadian Regiment

Origines et premiers services

Le Royal Canadian Regiment a été autorisé à l'origine sous le nom d'Infantry School Corps le 21 décembre 1883 en vertu d'une Loi sur la milice qui créait également le Cavalry School Corps. Ces corps-écoles ont été établis comme unités régulières avec pour rôle principal de former la milice canadienne. Les trois premières compagnies du nouveau corps ont été établies en 1883 à Fredericton, au Nouveau-Brunswick, à Saint-Jean, au Québec, et à Toronto, en Ontario. Une quatrième compagnie a été autorisée en 1887 et établie l'année suivante à London, en Ontario, à l'endroit qui deviendrait la caserne Wolseley, la construction du Wolseley Hall étant terminée en 1888. Le régiment a obtenu ses premières mentions élogieuses au combat lors de la Rébellion du Nord-Ouest en 1885, combattant à Batoche et à Cut Knife Creek, ce qui a donné lieu aux mentions « Saskatchewan » et « Nord-Ouest du Canada, 1885 ». Le nom du régiment a changé plusieurs fois au cours de ses premières décennies, passant d'Infantry School Corps à Canadian Regiment of Infantry en 1892, puis à Royal Regiment of Canadian Infantry en 1893, puis à Royal Canadian Regiment of Infantry en 1899, avant de se fixer sur The Royal Canadian Regiment le 1er novembre 1901.

La guerre d'Afrique du Sud et Paardeberg

Le régiment, rebaptisé Royal Regiment of Canadian Infantry en 1893, a connu son premier combat outre-mer majeur lors de la guerre d'Afrique du Sud. Sous le commandement du lieutenant-colonel William Dillon Otter, anciennement des Queen's Own Rifles of Canada, le 2e bataillon (Service spécial) du régiment a été levé dans le cadre du premier contingent du Canada. Ce bataillon était considéré par de nombreux officiers britanniques comme le meilleur bataillon d'infanterie du pays, mais il a été rapidement dissous en 1900 à son retour au Canada. Un 3e bataillon (Service spécial) a également été levé en 1900 et a servi comme force de garnison à Halifax jusqu'à sa dissolution en 1902. La compagnie de Toronto a livré la première bataille outre-mer du Canada à Sunnyside, dans la colonie du Cap, le 1er janvier 1900, en défaisant un commando boer lors d'une action menée par l'infanterie montée du Queensland australien. Le régiment a joué un rôle instrumental dans la bataille de Paardeberg Drift du 18 au 27 février 1900. Les troupes canadiennes et britanniques ont avancé de nuit jusqu'à 65 verges des lignes boers, creusant des tranchées sur les hauteurs. Cette action a contribué directement à la reddition des forces boers le 27 février, une date célébrée annuellement par le régiment sous le nom de Paardeberg Day. La victoire a éliminé le commando qui bloquait la route vers la première capitale boer, Bloemfontein, et le régiment est ensuite arrivé le premier aux portes de Pretoria. Pour son service dans cette guerre, le soldat Richard Rowland Thompson a reçu l'une des huit écharpes de la reine Victoria, dont quatre ont été remises à des soldats des Dominions.

La Première Guerre mondiale

Le déclenchement de la Première Guerre mondiale a vu le RCR initialement déployé en service de garnison aux Bermudes, remplaçant le 2e bataillon du Lincolnshire Regiment, de septembre 1914 à août 1915. Le régiment est arrivé aux Bermudes le 3 septembre 1914 à bord du HMCS Canada, escorté par le HMCS Niobe. De retour à Halifax, le régiment a été remplacé par le 38e bataillon (Ottawa), CEF et a été réattesté pour le service outre-mer au sein du Corps expéditionnaire canadien. Le RCR est arrivé en France en octobre 1915 et a rejoint la 7e brigade d'infanterie canadienne au sein de la nouvelle 3e division canadienne, aux côtés du Princess Patricia's Canadian Light Infantry et des 42e et 49e bataillons d'infanterie canadiens. Le régiment a combattu dans plusieurs des principales batailles de la guerre, notamment Mont Sorrel, la Somme en 1916, Flers-Courcelette, Ancre Heights, Arras en 1917 et 1918, Vimy en 1917, la cote 70, Ypres en 1917, Passchendaele, Amiens, Scarpe en 1918, la ligne Hindenburg, le canal du Nord et la poursuite finale jusqu'à Mons. Les membres du régiment ont obtenu de nombreuses décorations, dont la Croix de Victoria décernée au lieutenant Milton Gregg. Le régiment perpétue également l'héritage du lieutenant Frederick William Campbell, VC, qui a servi avec le 1er bataillon (Western Ontario), CEF, une unité maintenant perpétuée par le RCR. La liste complète des mentions élogieuses au combat du régiment pour la Première Guerre mondiale a été élargie après l'amalgamation de 1958 pour inclure celles des bataillons du CEF perpétués.

La Seconde Guerre mondiale

Le RCR a été mobilisé le 1er septembre 1939 dans le cadre de la Force active du Canada. Affecté à la 1re brigade d'infanterie canadienne, une formation composée entièrement d'unités ontariennes, le régiment a embarqué pour le Royaume-Uni en décembre 1939. Après près de quatre ans d'entraînement, le RCR a débarqué à Pachino, en Sicile, le 10 juillet 1943 dans les premières vagues de l'invasion alliée. Le dernier membre connu du régiment à avoir participé à ces vagues initiales, le soldat George F. Burrows de Chatham, en Ontario, est décédé à Windsor, en Ontario, en 2012 à l'âge de 88 ans. Le régiment a combattu tout au long de la campagne sicilienne de 38 jours aux côtés de ses unités sœurs de la 1re brigade, le Hastings and Prince Edward Regiment et le 48th Highlanders of Canada. Le régiment a ensuite participé à l'opération Baytown, l'invasion de l'Italie continentale à Reggio di Calabria en septembre 1943. En Italie, le RCR a connu des combats intenses dans la vallée de la rivière Moro près d'Ortona en décembre 1943 et lors des batailles pour la ligne Hitler et la ligne gothique en 1944. En février 1945, le régiment a été transféré dans le nord-ouest de l'Europe lors de l'opération Goldflake et a aidé à libérer la ville néerlandaise d'Apeldoorn. Pour son service, le régiment a reçu 28 mentions élogieuses au combat pour la Seconde Guerre mondiale.

Corée, guerre froide et amalgamations

Pendant la guerre de Corée, le régiment s'est agrandi pour former d'abord un bataillon, puis trois bataillons, afin de contribuer à la Force spéciale du Canada. Le 2e bataillon a été le premier à se déployer, aidant à stabiliser le 38e parallèle, notamment dans le secteur de Chail-li. Le 1er bataillon a combattu les Chinois à la bataille de Kowang-san, connue sous le nom de cote 355 ou Little Gibraltar, en octobre 1952. Le 3e bataillon a remplacé le 1er bataillon et a pris le contrôle de la ligne Jamestown sur la cote 187, où il a livré l'un des derniers engagements avant l'armistice de 1953. Après la guerre, le régiment a été réduit à deux bataillons lorsque le 3e bataillon a été dissous en juillet 1954. Un changement organisationnel important est survenu dans les années 1950 avec l'amalgamation d'unités de la Milice. En 1954, deux régiments de la Milice de London, en Ontario, The Canadian Fusiliers (City of London Regiment) (Machine Gun) et The Oxford Rifles, ont été amalgamés et rebaptisés The London and Oxford Fusiliers (3rd Battalion, The Royal Canadian Regiment). Cette unité a été amalgamée au Royal Canadian Regiment le 25 avril 1958 et renommée 3e bataillon, The Royal Canadian Regiment (London and Oxford Fusiliers). Ce bataillon de la Milice a été renuméroté en 4e bataillon en 1970 lorsque les Canadian Guards ont été réduits à zéro effectif et que les soldats de leur 2e bataillon à la BFC Petawawa sont devenus le nouveau 3e bataillon de la Force régulière du RCR. Parallèlement, le 2e bataillon du RCR a été relocalisé à la BFC Gagetown, au Nouveau-Brunswick, et reconstitué à partir des soldats du Black Watch (Royal Highland Regiment) of Canada. La désignation du bataillon de réserve a été raccourcie en 4e bataillon, The Royal Canadian Regiment le 22 mai 1990. Cette amalgamation a également élargi les perpétuations du régiment des bataillons du Corps expéditionnaire canadien de la Première Guerre mondiale pour inclure :

• 1er bataillon (Ontario Regiment), CEF
• 33e bataillon, CEF
• 71e bataillon, CEF
• 142e bataillon (London's Own), CEF
• 168e bataillon (Oxfords), CEF
• 2e bataillon, Corps canadien de mitrailleuses, CEF

Pendant la guerre froide, des bataillons du RCR ont été stationnés en Allemagne dans le cadre du 4e Groupe-brigade mécanisé du Canada, avec le 1RCR déployé de 1955 à 1957 et de 1962 à 1965, et le 2RCR de 1953 à 1955 et de 1965 à 1970. Le 3e bataillon a ensuite été déployé à la BFC Baden-Soellingen en Allemagne de 1977 à 1984 et de nouveau de 1988 à 1993. Le régiment a effectué 13 tours de paix de six mois des Nations Unies à Chypre dans le cadre de l'opération Snowgoose entre 1966 et 1992. Sur le plan national, les trois bataillons de la Force régulière ont été déployés pendant la crise d'Octobre en 1970 dans le cadre de la réponse du gouvernement au FLQ et en soutien aux Jeux olympiques d'été de 1976 à Montréal.

Époque moderne, structure et alliances

Aujourd'hui, le Royal Canadian Regiment se compose de quatre bataillons. Les 1er, 2e et 3e bataillons sont des unités de la Force régulière, tandis que le 4e bataillon est une unité de la Première réserve. Le régiment maintient son quartier général régimentaire à Petawawa, en Ontario, qui s'occupe des affaires régimentaires en dehors du commandement opérationnel des bataillons, mais n'a lui-même aucun rôle de commandement opérationnel. Les stations actuelles des bataillons reflètent les liens géographiques de longue date du régiment, de nombreux soldats étant recrutés en Ontario et dans les provinces de l'Atlantique au cours des dernières décennies. Le 1er bataillon est basé à la BFC Petawawa, le 2e bataillon à la BFC Gagetown, au Nouveau-Brunswick, et le 3e bataillon à la BFC Petawawa. Le 4e bataillon demeure dans son foyer traditionnel de la caserne Wolseley à London, en Ontario. Le régiment est classé premier dans l'ordre de préséance parmi les régiments d'infanterie de l'Armée canadienne, bien que son 4e bataillon soit classé neuvième en raison des règles d'ancienneté. Le RCR entretient plusieurs alliances formelles avec d'autres régiments, une pratique qui favorise la camaraderie et l'échange de traditions. Ses alliances sont avec The Royal Regiment of Fusiliers et The Rifles au Royaume-Uni, et avec The Jamaica Regiment.

Mentions élogieuses au combat et perpétuations

Le Royal Canadian Regiment s'est vu décerner un total de 61 mentions élogieuses au combat au cours de son histoire. Ces honneurs couvrent des conflits allant de la guerre de 1812 à l'Afghanistan. En 2012, le régiment s'est vu attribuer la perpétuation de plusieurs unités de milice de la guerre de 1812, ce qui lui a accordé trois mentions élogieuses au combat de ce conflit et une distinction honorifique non-emblématique. Le régiment perpétue le 1er régiment de milice de Middlesex, le 1er régiment de milice d'Oxford et The Loyal London Volunteers. La distinction honorifique non-emblématique est « Défense du Canada, 1812 à 1815, Défense du Canada ». Les mentions élogieuses au combat du régiment pour la Rébellion du Nord-Ouest et la guerre d'Afrique du Sud sont brodées sur ses drapeaux, de même que des mentions sélectionnées des guerres mondiales, de la Corée et de l'Afghanistan. Une sélection des mentions élogieuses au combat emblématisées du régiment illustre l'étendue de son service.

Musée du Royal Canadian Regiment et patrimoine

Le Musée du Royal Canadian Regiment est situé dans le Wolseley Hall historique de la caserne Wolseley à London, en Ontario. Le musée occupe l'aile ouest de l'ancien bâtiment de l'école d'infanterie, construit entre 1886 et 1888, et les visiteurs sont accueillis par l'ancienne entrée en arche, qui a été améliorée pour l'accessibilité. Ses expositions détaillées sur deux étages explorent les engagements militaires nationaux et internationaux du Canada depuis 1883. Le musée offre une vaste collection d'artefacts, partiellement disponible en ligne, ainsi que des activités pratiques, des programmes éducatifs, des événements périodiques et une boutique de cadeaux conviviale. Il sert de dépôt central pour l'histoire matérielle du régiment et permet au public d'accéder à ce patrimoine. Le musée continue d'accueillir des événements spéciaux et des ateliers, comme un atelier de recherche prévu pour le 11 novembre 2026, pour aider le public à comprendre les dossiers de service militaire. Une autre plaque commémorant le centenaire du régiment de 1883 à 1983 est située au Collège militaire royal Saint-Jean, un site où des éléments du régiment ont été en garnison de 1884 à 1908 et à nouveau à partir de 1924.

Royal Canadian Regiment : questions fréquentes

Qu'est-ce que le Royal Canadian Regiment ?

Le Royal Canadian Regiment est le plus ancien régiment d'infanterie de la force permanente de l'Armée canadienne. Il a été formé à l'origine sous le nom d'Infantry School Corps en 1883 pour former la milice. Le régiment se compose de quatre bataillons, trois dans la Force régulière et un dans la Première réserve, et il est classé premier dans l'ordre de préséance parmi les régiments d'infanterie canadiens. Il a servi dans tous les conflits majeurs du Canada et maintient des liens étroits avec les communautés de l'Ontario et des provinces de l'Atlantique.

Où est basé le Royal Canadian Regiment ?

Les bataillons du régiment sont stationnés en Ontario et au Nouveau-Brunswick. Le quartier général régimentaire est situé à la BFC Petawawa en Ontario. Les 1er et 3e bataillons sont à la BFC Petawawa, le 2e bataillon est à la BFC Gagetown, et le 4e bataillon, l'unité de réserve, est basé à la caserne Wolseley historique à London, en Ontario, un site occupé par le régiment depuis 1888. Le Musée du Royal Canadian Regiment est également situé à la caserne Wolseley.

Quel a été le rôle du régiment dans la bataille de Paardeberg ?

Pendant la guerre d'Afrique du Sud, le Royal Canadian Regiment a joué un rôle décisif dans la bataille de Paardeberg Drift du 18 au 27 février 1900. Le régiment a avancé de nuit jusqu'à 65 verges des lignes boers, creusant des tranchées sur les hauteurs. Cette action a contribué directement à la reddition des forces boers le 27 février, une date célébrée annuellement par le régiment sous le nom de Paardeberg Day. La victoire a ouvert la route vers la capitale boer de Bloemfontein.

Le Royal Canadian Regiment a-t-il servi pendant les guerres mondiales ?

Oui, le régiment a servi pendant les deux guerres mondiales. Pendant la Première Guerre mondiale, après un service de garnison initial aux Bermudes, il a combattu sur le front occidental de 1915 à 1918 lors de batailles majeures dont la Somme, la crête de Vimy et Passchendaele. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le régiment a débarqué en Sicile en juillet 1943, a combattu tout au long de la campagne italienne et a été transféré dans le nord-ouest de l'Europe en 1945, contribuant à libérer la ville néerlandaise d'Apeldoorn. Il a obtenu de nombreuses mentions élogieuses au combat pour son service dans les deux conflits.

Quel est le lien du régiment avec la guerre de Corée ?

Pendant la guerre de Corée, le Royal Canadian Regiment s'est agrandi pour former trois bataillons afin de contribuer aux forces canadiennes. Le 2e bataillon a aidé à stabiliser le front le long du 38e parallèle. Le 1er bataillon a combattu à la bataille de Kowang-san (cote 355) en octobre 1952, et le 3e bataillon a été engagé sur la cote 187 juste avant l'armistice de 1953. Après la guerre, le régiment a été réduit à deux bataillons de la Force régulière, le 3e bataillon ayant été dissous en 1954.

Le public peut-il visiter un musée consacré au Royal Canadian Regiment ?

Oui, le public peut visiter le Musée du Royal Canadian Regiment situé dans le Wolseley Hall de la caserne Wolseley à London, en Ontario. Le musée présente des expositions étendues sur deux étages couvrant l'histoire militaire canadienne de 1883 à nos jours. Il offre des programmes éducatifs, des activités pratiques et une boutique de cadeaux. Le musée organise également des événements spéciaux et des ateliers pour aider les visiteurs à comprendre l'histoire militaire et les dossiers de service.

Sources et lectures complémentaires

• Royal Canadian Regiment (Wikipédia, en anglais)
• Significant Events in Canadian History (thecanadianencyclopedia.ca)
• The Royal Canadian Regiment Museum (eventbrite.ca)
• Our history (legion.ca)
• The Black Watch (Royal Highland Regiment) of Canada ... (blackwatchcanada.ca)

Vérifié par la rédaction de Nosy Mag. Mise à jour le 2026-10-29.