Prince Edward, duc de Kent et de Strathearn

Jeunesse et débuts militaires

Prince Edward Augustus est né le 2 novembre 1767 à Buckingham House à Londres, quatrième fils et cinquième enfant du roi George III et de la reine Charlotte. Il a été baptisé le 30 novembre 1767, ses parrains et marraines incluant le prince héréditaire de Brunswick-Lunebourg et le duc Charles de Mecklembourg-Strelitz. Enfant, il a été instruit par John Fisher. Sa formation militaire a débuté dans l'Électorat de Hanovre en 1785, où il était accompagné de son tuteur allemand, le lieutenant-colonel George von Wangenheim. Le 30 mai 1786, il a été nommé colonel breveté dans l'armée britannique. De 1788 à 1789, il a complété son éducation à Genève. Le 5 août 1789, il a été initié à la franc-maçonnerie à la loge L'Union. À Genève, il a eu deux maîtresses, Adelaide Dubus et Anne Moré. Dubus est morte à la naissance de sa fille Adelaide Victoria Augusta Dubus (1789 à 1790). Moré était la mère d'Edward Schenker Scheener (1789 à 1853), qui a plus tard travaillé comme commis au Foreign Office à partir de 1809. En 1789, il a été nommé colonel du 7e Régiment d'infanterie (Royal Fusiliers). En 1790, il est retourné en Angleterre sans permission et a été envoyé à Gibraltar comme officier ordinaire, rejoint là-bas par sa nouvelle maîtresse, Julie de Saint-Laurent.

Affectation en Amérique du Nord britannique

En raison de la chaleur méditerranéenne extrême, Edward a demandé un transfert au Canada, arrivant à Québec en 1791. Il était présent pour la proclamation de l'Acte constitutionnel de 1791 et a été reçu par le gouverneur Guy Carleton, lord Dorchester. Edward et sa maîtresse, Julie St. Laurent, sont devenus des amis proches de la famille canadienne-française d'Ignace-Michel-Louis-Antoine d'Irumberry de Salaberry. Le prince a encadré tous les fils de la famille tout au long de leurs carrières militaires, guidant notamment Charles de Salaberry, qui s'est illustré plus tard à la bataille de la Châteauguay. Il est devenu le premier membre de la famille royale à visiter le Haut-Canada en 1792, visitant des établissements de Cornwall à Newark. Edward a été promu major-général en octobre 1793. Il a servi dans la campagne des Antilles en 1794, commandant le camp britannique à La Coste lors de la bataille de la Martinique, ce qui lui a valu une mention dans les dépêches du général Charles Grey et les remerciements du Parlement.

Après 1794, Edward a vécu au quartier général de la station nord-américaine de la Royal Navy à Halifax, en Nouvelle-Écosse. Il a joué un rôle déterminant dans la mise en forme des défenses militaires de la colonie et la protection de sa base navale royale importante. Edward a été responsable de la construction de l'Horloge de la garnison de Halifax et de l'église ronde St. George. Le lieutenant-gouverneur sir John Wentworth et lady Francis Wentworth ont fourni leur résidence de campagne, qui est devenue connue sous le nom de Prince's Lodge et a accueilli des dignitaires dont le futur roi des Français, Louis-Philippe d'Orléans. Après une chute de cheval à la fin de 1798, il est retourné en Angleterre. Le 24 avril 1799, Edward a été créé duc de Kent et de Strathearn et comte de Dublin, a reçu un revenu annuel de 12 000 £ et a été promu général. En mai 1799, il a été nommé commandant en chef des forces britanniques en Amérique du Nord. Il est retourné à Halifax en juillet 1799 et a occupé le poste jusqu'à son départ définitif en août 1800. Pendant son séjour en Amérique du Nord, il est également devenu le premier prince britannique à visiter les États-Unis après la reconnaissance britannique de son indépendance, se rendant à pied à Boston depuis le Bas-Canada en 1794.

Héritage canadien et plaidoyer pour l'union

L'impact du prince Edward sur le Canada est enraciné dans son engagement direct avec la société coloniale et ses opinions politiques avant-gardistes. On lui attribue la première utilisation du terme Canadien pour désigner à la fois les colons français et anglais, l'utilisant pour apaiser une émeute à un bureau de vote à Charlesbourg, au Bas-Canada, le 27 juin 1792. Son plaidoyer pour l'union coloniale a été démontré dans sa correspondance détaillée de 1814 avec Jonathan Sewell, le procureur général et plus tard juge en chef du Bas-Canada. Sewell lui avait envoyé un plan pour une union fédérale des colonies de l'Amérique du Nord britannique. La réponse d'Edward offrait des critiques sur la structure d'une assemblée représentative proposée et suggérait deux lieutenants-gouverneurs, un pour les Canadas et un pour le Nouveau-Brunswick, l'Île-du-Prince-Édouard et l'île du Cap-Breton. Ces commentaires ont été cités plus tard par lord Durham dans son rapport de 1839 et par les participants des conférences de Charlottetown et de Québec en 1864. Le séjour de neuf ans d'Edward et ses projets civiques ont laissé un héritage institutionnel durable.

• Île-du-Prince-Édouard : La colonie, initialement connue sous le nom d'île Saint-Jean, a été renommée en son honneur en 1798.
• Comté de Prince Edward, Ontario : Nommé en son honneur après sa tournée de 1792 dans le Haut-Canada.
• Kentville, Nouvelle-Écosse : Le nom de la ville commémore son titre ducal.
• Rue Duke, Halifax : Une rue majeure du centre-ville nommée en son honneur.
• Horloge de la garnison, Halifax : Construite sous ses ordres en 1803 pour réguler la routine quotidienne de la garnison militaire.
• Prince's Lodge, Halifax : Son domaine de campagne, dont seule une petite rotonde construite pour son régiment de musique subsiste.
• Étang Julie, Halifax : Un étang dans le parc Hemlock Ravine nommé en l'honneur de sa compagne, Julie de Saint-Laurent.
• Les îles du Prince-Édouard : Un archipel subantarctique dans le sud de l'océan Indien nommé en son honneur.

Gouverneur de Gibraltar et fin de carrière militaire

Nommé gouverneur de Gibraltar par le ministère de la Guerre le 23 mars 1802, Edward a pris ses fonctions le 24 mai avec l'ordre exprès de rétablir la discipline parmi les troupes. Ses méthodes sévères, qui ont peut-être été influencées par son tuteur le baron Wangenheim, ont précipité une mutinerie par des soldats de son propre régiment et du 25e Régiment le 24 décembre 1802. Son frère, le duc d'York, alors commandant en chef des forces, l'a rappelé en mai 1803 après avoir reçu des rapports sur la mutinerie. Edward a refusé de partir avant l'arrivée de son successeur. Il lui a été interdit de retourner à Gibraltar, bien qu'il ait nominalement conservé le poste de gouverneur jusqu'à sa mort. En guise de consolation pour la fin de sa carrière militaire active à 35 ans, il a été promu maréchal le 5 septembre 1805 et nommé gardien du parc de Hampton Court, ce qui lui a fourni une résidence connue sous le nom de The Pavilion. Il a continué à servir comme colonel honoraire du 1er Régiment d'infanterie (les Royal Scots) jusqu'à sa mort. Le duc de Wellington le considérait comme un orateur de première classe. Il a continué à s'intéresser aux expériences sociales de Robert Owen, a voté pour l'émancipation catholique et a soutenu des sociétés littéraires, bibliques et abolitionnistes.

Mariage, paternité et crise de succession

Suite au décès en novembre 1817 de la princesse Charlotte de Galles, la seule petite-fille légitime de George III, la succession royale était en péril. Le prince régent et le duc d'York étaient séparés de leurs épouses et sans enfant. Les fils célibataires du roi, dont le duc de Kent âgé de 50 ans, se sont précipités pour contracter des mariages légitimes. Edward s'est fiancé à la princesse Victoria de Saxe-Cobourg-Saalfeld, la veuve d'Emich Carl, 2e prince de Leiningen et sœur du prince Léopold de Saxe-Cobourg-Saalfeld. Ils se sont mariés deux fois, d'abord selon un rite luthérien au palais Ehrenburg à Cobourg le 29 mai 1818, puis au palais de Kew le 11 juillet 1818. La princesse Victoria avait deux enfants de son premier mariage, Karl, 3e prince de Leiningen, et la princesse Feodora. Leur seul enfant commun, Alexandrina Victoria, est né au palais de Kensington le 24 mai 1819. Le duc était très fier de sa fille, disant à ses amis de bien la regarder car elle serait reine du Royaume-Uni, une prédiction qui s'est avérée exacte.

Dernières années, décès et conséquences dynastiques

Suite à la naissance de la princesse Victoria, le duc et la duchesse, soucieux de gérer les dettes considérables du duc, ont cherché un endroit peu coûteux où vivre. Ils ont loué Woolbrook Cottage à Sidmouth, dans le Devon, à la fin de 1819 à un général Baynes. Edward y est mort d'une pneumonie le 23 janvier 1820, à l'âge de 52 ans, seulement six jours avant la mort de son père, le roi George III. Il a été inhumé dans la chapelle St. George du château de Windsor. En 1829, son ancien aide-de-camp a acheté sa résidence londonienne inoccupée, Castle Hill Lodge, à la duchesse dans une tentative de réduire les dettes, qui ont finalement été réglées après que Victoria a pris le trône et les a payées au fil du temps sur ses revenus. Puisqu'aucun de ses frères aînés n'avait d'enfants légitimes survivants, sa fille Victoria a succédé à son oncle, Guillaume IV, sur le trône en 1837, régnant jusqu'en 1901. Edward est l'ancêtre direct de la famille royale britannique moderne, y compris du monarque canadien actuel. Une statue en bronze du prince par Sebastian Gahagan a été installée à Park Crescent, à Londres, en janvier 1824.

Intérêts personnels, caractère et honneurs

Le prince Edward avait une gamme d'intérêts sociaux et intellectuels progressistes qui le distinguaient de certains de ses frères. Il était connu pour sa convivialité envers les autres et sa popularité auprès des domestiques, contrastant avec sa réputation de discipline militaire stricte. Il appliquait la même discipline à ses propres devoirs et on lui attribue l'introduction de la première école régimentaire. Dans la franc-maçonnerie, il a joué un rôle administratif central, devenant grand maître de l'Antient Grand Lodge of England en décembre 1813 et travaillant avec son frère le duc de Sussex pour finaliser les articles d'union qui ont créé la United Grand Lodge of England plus tard ce mois-là. Sa fille, la reine Victoria, a écrit dans son journal privé le 1er août 1838 que, d'après tout ce qu'elle avait entendu, son père était « le meilleur de tous » les fils de George III. Edward a reçu plusieurs honneurs au cours de sa vie. Il a été fait chevalier de l'ordre de Saint-Patrick le 11 mars 1783, chevalier royal de la Jarretière le 2 juin 1786, conseiller privé le 5 septembre 1799, chevalier grand-croix de l'ordre du Bain le 2 janvier 1815 et chevalier grand-croix de l'ordre royal hanovrien de la maison de Guelphe le 12 avril 1815.

Prince Edward, duc de Kent et de Strathearn : questions fréquentes

Pourquoi le prince Edward, duc de Kent, est-il important pour le Canada ?

Le prince Edward a vécu au Bas-Canada et en Nouvelle-Écosse de 1791 à 1800 en tant que commandant en chef. Il a façonné les défenses de Halifax, construit des projets civiques comme l'Horloge de la garnison et utilisé le terme « Canadien » de manière inclusive en 1792. Son soutien de 1814 au plan de Jonathan Sewell pour une union fédérale a influencé les discussions ultérieures menant à la Confédération canadienne. Il est également devenu le premier prince britannique à visiter les États-Unis après 1783, se rendant à pied à Boston en 1794.

L'Île-du-Prince-Édouard porte-t-elle son nom ?

Oui, l'Île-du-Prince-Édouard porte son nom. La colonie initialement connue sous le nom d'île Saint-Jean a été renommée Île-du-Prince-Édouard en 1798 pendant qu'il était stationné en Amérique du Nord britannique. D'autres lieux nommés en son honneur incluent le comté de Prince Edward en Ontario, Kentville en Nouvelle-Écosse et la rue Duke à Halifax, en Nouvelle-Écosse. Les îles subantarctiques du Prince-Édouard portent également son nom. Une statue en bronze du duc a été installée à Park Crescent à Londres en janvier 1824.

Était-il le père de la reine Victoria ?

Oui, son seul enfant légitime était Alexandrina Victoria, née le 24 mai 1819. Elle a succédé à son oncle Guillaume IV en 1837. Le mariage d'Edward en 1818 faisait partie de la précipitation des fils célibataires du roi pour fournir un héritier après la mort de la princesse Charlotte de Galles en 1817. Il a prédit avec justesse que sa fille deviendrait reine.

A-t-il eu une relation avec une Canadienne ?

Il a eu une relation de 28 ans avec sa maîtresse, Julie de Saint-Laurent, qui l'a accompagné au Canada en 1791. Des recherches archivistiques au château de Windsor ont établi qu'aucun enfant n'est né de leur relation. Ils sont devenus des amis proches de la famille canadienne-française de Salaberry à Québec. Un étang dans le parc Hemlock Ravine à Halifax est nommé l'étang Julie en son honneur.

Où est-il mort et où est-il enterré ?

Il est mort d'une pneumonie le 23 janvier 1820 à Woolbrook Cottage à Sidmouth, dans le Devon, qu'il louait pour gérer ses dettes. Il a été inhumé dans la chapelle St. George du château de Windsor. Sa mort est survenue six jours avant celle de son père, le roi George III. Sa fille, la reine Victoria, a plus tard payé ses dettes restantes sur ses revenus royaux.

Sources et lectures complémentaires

• Prince Edward, duc de Kent et de Strathearn (Wikipédia, en anglais)
• Prince Edward, Duke of Kent and Strathearn (thecanadianencyclopedia.ca)

Vérifié par la rédaction de Nosy Mag. Mise à jour le 2026-10-28.