Lord Strathcona's Horse

Origines et la guerre des Boers

Le régiment est né de la crise de la seconde guerre des Boers, où les forces britanniques subirent des défaites face aux commandos boers très mobiles. En janvier 1900, Donald Alexander Smith, 1er baron Strathcona et Mount Royal, un financier éminent, gouverneur de la Compagnie de la Baie d'Hudson et bâtisseur du chemin de fer Canadien Pacifique, offrit de lever et d'équiper un régiment monté à ses frais personnels. Son offre fut acceptée, et Strathcona's Horse fut autorisé le 1er février 1900. Le recrutement cibla des cavaliers habiles de l'Ouest canadien, incluant des cowboys et des membres de la Police à cheval du Nord-Ouest, permettant un entraînement et un déploiement rapides. Le régiment de 537 officiers et hommes, avec 599 chevaux, appareilla d'Halifax le 18 mars 1900 et arriva au Cap le 10 avril. En Afrique du Sud, l'unité servit avec distinction au sein de la 3e Brigade montée et de la 4e Brigade d'infanterie, IIe Division, souvent employée pour la reconnaissance devant l'armée britannique principale et gagnant sa renommée aux côtés des Royal Canadian Dragoons. Les chapeaux de campagne Stetson distinctifs du régiment, portés par tous les Canadiens en Afrique, furent plus tard adoptés par l'officier britannique Robert Baden-Powell, qui en commanda 10 000 pour ses propres troupes après les avoir vus lors du siège de Mafeking. Strathcona's Horse embarqua pour le retour le 20 janvier 1901, arriva à Londres le 14 février pour recevoir des médailles du roi Édouard VII et rencontrer Lord Strathcona lui-même, et fut dissous à son retour au Canada le 9 mars 1901.

Force permanente et Première Guerre mondiale

Le nom du régiment fut ressuscité en 1909 lorsque les Royal Canadian Mounted Rifles, une unité de la Force permanente créée en 1901, furent renommés Strathcona's Horse (Royal Canadians), le mot 'Lord' étant ajouté en 1911. Au déclenchement de la Première Guerre mondiale, le régiment fut placé en service actif le 6 août 1914 pour des tâches d'instruction. Le 14 septembre 1914, il mobilisa le Lord Strathcona's Horse (Royal Canadians), CEF, qui appareilla pour l'Angleterre le 3 octobre 1914. Il débarqua en France le 5 mai 1915 et combattit initialement à pied dans un rôle d'infanterie avec le détachement de Seeley, faisant partie de la Brigade de cavalerie canadienne au sein de la 2e Division de cavalerie indienne. Le 16 février 1916, l'unité fut reconstituée comme une force montée et reprit son rôle de cavalerie au sein de la 1re Brigade de cavalerie canadienne, combattant en France et en Flandre jusqu'à l'armistice. La guerre de tranchées statique offrait peu d'occasions pour des actions montées, mais le régiment vit un service critique lors de l'offensive allemande du printemps 1918, connue sous le nom d'opération Michael. Le 27 mars 1917, le lieutenant Frederick Harvey obtint la Croix de Victoria pour avoir capturé seul un poste de mitrailleuse allemand près de Guyencourt. L'action la plus célèbre du régiment eut lieu le 30 mars 1918 à la bataille du bois de Moreuil, l'une des dernières grandes charges de cavalerie de l'histoire. Le lieutenant Gordon Flowerdew mena l'escadron C dans une charge désespérée contre des forces allemandes retranchées, pour laquelle il reçut une Croix de Victoria à titre posthume. Le sergent Arthur Herbert Lindsay Richardson obtint aussi une VC pour avoir secouru un camarade blessé lors de la même bataille le 31 mars 1918. La charge arrêta l'avance allemande mais à un coût immense, avec près des trois quarts de la cavalerie canadienne impliquée tuée ou blessée. Le régiment outre-mer fut dissous le 6 novembre 1920.

Mécanisation et Seconde Guerre mondiale

La période d'entre-deux-guerres vit le régiment chargé d'entraîner les unités de cavalerie de la milice dans l'Ouest canadien, persistant avec la cavalerie montée alors que les armées du monde se mécanisaient. Le Canada maintint une cavalerie montée jusqu'à l'été 1940, les Strathconas possédant une voiture blindée Ford et une Chevrolet au début de la Seconde Guerre mondiale, représentant cinquante pour cent de toute la force blindée du Canada. Le 24 mai 1940, le régiment fut mobilisé, formant initialement une partie du 1er Régiment de motocyclistes canadiens avec les Royal Canadian Dragoons. Il fut redésigné Lord Strathcona's Horse (Royal Canadians) le 21 septembre 1940 et plus tard comme le 2e Régiment blindé le 11 février 1941. Après un entraînement à Camp Borden, en Ontario, le régiment appareilla pour la Grande-Bretagne le 13 novembre 1941, où il s'entraîna pendant deux ans avec des chars Ram de fabrication canadienne. Lors d'une inspection en Angleterre, le roi George VI nota que les écussons divisionnaires portaient la légende 'LSH' et fit remarquer que l'abréviation appropriée de 'Lord' était 'Ld', incitant le régiment à changer son insigne de façon permanente. Le régiment débarqua en Italie le 8 novembre 1943 comme partie de la 5e Brigade blindée, 5e Division blindée canadienne, Ier Corps canadien. L'une de ses batailles les plus significatives fut la traversée de la rivière Melfa le 24 mai 1944, durant l'opération pour percer la ligne Hitler. Le peloton de reconnaissance du régiment établit et maintint une tête de pont vitale en conjonction avec le Westminster Regiment contre des attaques déterminées de chars et d'infanterie allemands, une action qui valut une Croix de Victoria au major Jack Mahony et forgea un lien durable entre les deux unités. Le régiment combattit à travers l'âpre campagne italienne avant de se déplacer vers le Nord-Ouest de l'Europe en février 1945 dans le cadre de l'opération Goldflake, participant à la libération des Pays-Bas. Le régiment outre-mer fut dissous le 1er mars 1946. Le 27 juin 1946, une deuxième composante de la Force active destinée au théâtre du Pacifique fut incorporée dans la Force permanente.

Guerre froide et déploiements mondiaux

Dans l'après-guerre, le régiment s'adapta à de nouveaux rôles sur plusieurs continents, reflétant les engagements de défense en évolution du Canada. Trois escadrons servirent en rotation durant la guerre de Corée du 19 avril 1951 au 27 juillet 1953, combattant avec des chars M4A3E8 Sherman comme partie du 25e Groupe-brigade d'infanterie canadien au sein de la 1re Division du Commonwealth. Le régiment contribua des troupes aux missions des Nations unies, incluant le 56e Escadron de reconnaissance dans le Sinaï de mars 1957 à janvier 1959, équipé de voitures blindées Ferret et mené par des officiers des Strathconas comme le capitaine Norman A. Shackleton. Ce déploiement subit des pertes, avec le lieutenant Charles C. Van Straubenzee tué le 10 mai 1957 et le soldat George E. McDavid le 29 novembre 1957. D'autres escadrons servirent en mission de l'ONU à Chypre, avec le soldat Reginald J. Wiley mort dans le Sinaï le 7 septembre 1961, et la dernière tournée du régiment à Chypre s'est déroulée d'août 1988 à mars 1989. Durant la guerre froide, les Strathconas effectuèrent deux tours en Allemagne de l'Ouest comme partie de l'engagement du Canada à l'OTAN, équipés de chars Centurion. Les années 1990 virent des déploiements dans l'ex-Yougoslavie, incluant une mission de 1994 avec la Force de protection des Nations unies et une mission de 1997 avec la Force de stabilisation de l'OTAN en Bosnie-Herzégovine, utilisant largement la voiture blindée AVGP Cougar. Le déploiement de combat moderne le plus soutenu du régiment fut en Afghanistan de 2002 à 2014, où son escadron de reconnaissance participa à l'invasion initiale de 2002. Divers escadrons servirent continuellement à partir de septembre 2006, formant la base de chaque escadron de chars canadien de la Force opérationnelle Kandahar et marquant le premier déploiement de l'OTAN de chars de combat principaux en Afghanistan avec le Leopard C2. Le soldat Michael Yuki Hayakaze fut tué au combat là-bas le 2 mars 2008.

• Rotation en Corée : du 19 avril 1951 au 27 juillet 1953.
• 56e Escadron de reconnaissance, Sinaï : de mars 1957 à janvier 1959.
• Dernière tournée à Chypre : d'août 1988 à mars 1989.
• Yougoslavie avec la FORPRONU : 1994.
• Bosnie avec la SFOR de l'OTAN : 1997.
• Escadrons de chars en Afghanistan : service continu à partir de septembre 2006.
• Premiers chars de l'OTAN en Afghanistan : déploiement du Leopard C2, septembre 2006.

Structure régimentaire, symboles et traditions

Le régiment est composé d'un quartier général régimentaire, de trois escadrons de chars sabre désignés A, B et C, et d'un escadron du quartier général fournissant le soutien des services. L'escadron obtenant la cote d'efficacité annuelle la plus élevée gagne le titre honorifique « Escadron du Prince de Galles » pour l'année, et le régiment a sept corps de cadets affiliés en Alberta et en Colombie-Britannique. L'insigne régimentaire est un dispositif héraldique complexe qui commémore la vie et l'œuvre de Lord Strathcona. Il présente un érable et un castor, un demi-lion rampant, un crampon de chemin de fer et un marteau croisés symbolisant le CP, et un canot de la Compagnie de la Baie d'Hudson avec un drapeau 'NW' représentant le Nord-Ouest, le tout entouré d'une guirlande de roses, de chardons, de trèfles et de feuilles d'érable et de la devise 'Perseverance'. Le régiment maintient plusieurs unités cérémonielles uniques qui préservent son héritage de cavalerie. La Troupe montée cérémonielle des Strathconas est l'une des deux seules troupes montées militaires au Canada, avec un calendrier de sorties détaillé incluant des événements publics comme le défilé Rainmaker à St. Albert et les Highland Games de Victoria. Le régiment maintient aussi un corps de cornemuses et tambours volontaire, financé par la société du régiment, qui fut officiellement créé en 1998 grâce au plaidoyer de l'adjudant P. Peters et fit sa première apparition officielle à la résidence californienne de l'ancienne première ministre Kim Campbell. Les traditions notables incluent les écussons d'épaule distinctifs « STRATHCONA'S » en laiton pour l'uniforme de service et « LdSH(RC) » brodé pour l'uniforme de combat. Le régiment a exercé la liberté de la ville à St. Albert, en Alberta, le 11 juin 2011 et dans le comté de Strathcona le 24 août 2013. En un honneur singulier, un détachement monté de dix-huit membres monta la garde de la reine à Horse Guards à Londres pendant sept jours en septembre 2000, répété en juillet 2025, comme la première unité étrangère à le faire.

• Corps de cadets affiliés : Sept corps en Alberta et en Colombie-Britannique.
• Troupe montée cérémonielle : L'une des deux au Canada.
• Corps de cornemuses et tambours fondé : 1998 par l'adjudant P. Peters.
• Liberté de la ville : St. Albert (11 juin 2011), comté de Strathcona (24 août 2013).
• Garde de la reine : Londres, septembre 2000 et juillet 2025.
• Écussons d'épaule régimentaires : « STRATHCONA'S » (laiton) et « LdSH(RC) » (brodé).

Honneurs de bataille, Croix de Victoria et collecte

Le guidon du régiment porte des honneurs de bataille sélectionnés parmi plus d'un siècle de service sur cinq continents. Les honneurs principaux figurant incluent Afrique du Sud 1900-1901 pour la guerre des Boers, plusieurs des deux guerres mondiales, Corée 1951-1953 et Afghanistan. Le courage extraordinaire du régiment est exemplifié par ses trois récipiendaires de la Croix de Victoria, la plus haute distinction du Commonwealth pour la bravoure. Le lieutenant Frederick Maurice Watson Harvey obtint sa VC le 27 mars 1917 pour avoir pris d'assaut un poste de mitrailleuse allemand près de Guyencourt, en France, recevant plus tard aussi la Croix militaire et la Croix de guerre. Le lieutenant Gordon Muriel Flowerdew reçut une VC à titre posthume pour avoir mené la charge de cavalerie au bois de Moreuil le 30 mars 1918. Le sergent Arthur Herbert Lindsay Richardson reçut la VC pour avoir secouru un camarade blessé sous un feu nourri lors de la bataille du bois de Moreuil le 31 mars 1918. En 2021, le régiment adopta formellement une collecte régimentaire officielle, une prière écrite par l'aumônier David Jackson qui servit comme aumônier du régiment de 2018 à 2020. La collecte invoque Dieu comme une « Forteresse puissante », demande force et protection au combat, et implore que le régiment puisse « persévérer » à travers les épreuves et servir d'instrument pour le bien « comme un marteau qui brise le roc en morceaux », faisant directement écho à la devise régimentaire.

• Lieutenant Frederick Harvey, VC : 27 mars 1917, près de Guyencourt.
• Lieutenant Gordon Flowerdew, VC : 30 mars 1918, bois de Moreuil.
• Sergent Arthur Richardson, VC : 31 mars 1918, bois de Moreuil.
• Collecte régimentaire adoptée : 2021, écrite par l'aumônier David Jackson.
• Honneurs de bataille figurant : Afrique du Sud 1900-1901, Corée 1951-1953, Afghanistan.

Équipement, rôle actuel et exercices modernes

En tant que régiment blindé lourd principal de l'Armée canadienne, Lord Strathcona's Horse opère des chars de combat principaux et des véhicules de reconnaissance, un rôle solidifié après le changement doctrinal de l'armée au début des années 2000. En 2014, sa flotte se composait de 40 chars Leopard 2 dans divers modèles (20 A4, 9 A4M et 11 2A6M) et de 12 véhicules de reconnaissance Coyote. Pendant plusieurs années suivant le changement doctrinal s'éloignant du blindé lourd vers des opérations plus centrées sur l'infanterie, les Strathconas furent le seul régiment blindé régulier de l'Armée canadienne à opérer des chars de combat principaux, démontrant leur capacité unique. Le régiment continue de s'entraîner pour la guerre blindée de haute intensité comme partie du 1er Groupe-brigade mécanisé du Canada au sein de la 3e Division du Canada. Il participe à des exercices majeurs au niveau de la brigade comme l'Ex MOUNTAIN RAM, un événement tenu dans la vallée de la rivière Edmonton auquel les Strathconas prirent part le 4 juin 2026. Le régiment maintient aussi sa préparation opérationnelle et son esprit commémoratif à travers des cycles d'entraînement continus et des événements régimentaires, comme le BBQ commémoratif combiné du bois de Moreuil et de la rivière Melfa tenu le 22 mai 2026. Le parcours historique du régiment, du cheval au blindé lourd, est préservé et présenté par le Musée et Archives du Lord Strathcona’s Horse (Royal Canadians) à Calgary, en Alberta, dédié au seul régiment de chars à temps plein en service du Canada.

Anecdotes historiques notables et héritage

L'histoire du régiment est remplie d'anecdotes colorées qui illustrent son caractère et l'ère de sa fondation. Durant la guerre des Boers, une rumeur persiste que les membres de la Police à cheval du Nord-Ouest servant avec le régiment préféraient les bottes qu'ils portaient et les adoptèrent, menant au nom de « bottes Strathcona » pour les classiques bottes brunes hautes de la GRC. À l'arrivée des Strathconas en Afrique du Sud, le général Kitchener fut apparemment stupéfait par la taille des soldats canadiens nouvellement arrivés, à quoi leur commandant, le légendaire Sam Steele de la PCNO, aurait répondu : « Mes excuses, monsieur. J'ai ratissé tout le Canada et ce sont les plus petits que j'ai pu trouver. » L'héritage du régiment s'étend au-delà du champ de bataille dans la culture matérielle canadienne et la vie cérémonielle. Son association avec le chapeau Stetson aida à le populariser parmi les troupes impériales. La collecte régimentaire, adoptée en 2021, consacre formellement la dimension spirituelle du service, demandant un soutien divin pour « servir le Roi et le pays avec courage, honneur et loyauté ». Les sept corps de cadets affiliés du régiment aident à perpétuer ses valeurs dans les jeunes générations à travers l'Ouest canadien. À travers sa troupe montée, son corps de cornemuses, son musée et sa participation active aux événements communautaires, Lord Strathcona's Horse maintient une présence publique qui relie son passé riche à son rôle moderne vital dans la défense du Canada. Le régiment a des alliances avec The Royal Lancers (Queen Elizabeths' Own) au Royaume-Uni et un lien d'amitié avec la 10e Brigade blindée de cavalerie de Pologne.

Lord Strathcona's Horse : questions fréquentes

Qui a fondé Lord Strathcona's Horse et pourquoi ?

Le régiment a été fondé par Donald Alexander Smith, 1er baron Strathcona et Mount Royal, un riche financier canadien d'origine écossaise, gouverneur de la Compagnie de la Baie d'Hudson et figure clé dans la construction du chemin de fer Canadien Pacifique. Il leva et équipa le régiment à ses frais personnels en 1900 pour servir dans la guerre des Boers. Lord Strathcona était préoccupé par les pertes britanniques face aux commandos boers mobiles et croyait que des cavaliers habiles de l'Ouest canadien seraient plus efficaces sur le veld sud-africain que des fantassins. Son offre formelle au gouvernement britannique en janvier 1900 fut rapidement acceptée, en faisant l'un des derniers régiments de l'Empire britannique créé par un particulier.

Quel fut le rôle du régiment à la bataille du bois de Moreuil ?

Le 30 mars 1918, durant l'offensive allemande du printemps connue sous le nom d'opération Michael, Lord Strathcona's Horse participa à l'une des dernières grandes charges de cavalerie de l'histoire à la bataille du bois de Moreuil près d'Amiens, en France. La charge de la Brigade de cavalerie canadienne, incluant l'escadron C mené par le lieutenant Gordon Flowerdew, fut lancée contre des forces allemandes retranchées avançant sur une crête clé. L'action fut dévastatrice, avec près des trois quarts de la cavalerie canadienne tuée ou blessée, mais elle arrêta avec succès l'avance allemande et fut un moment critique dans l'histoire du régiment. Le lieutenant Flowerdew reçut la Croix de Victoria à titre posthume pour son leadership, et le sergent Arthur Richardson obtint aussi une VC pour sa bravoure le 31 mars 1918 lors de la même bataille.

Où est basé Lord Strathcona's Horse aujourd'hui ?

Lord Strathcona's Horse (Royal Canadians) est actuellement basé à Edmonton, en Alberta. Le régiment est stationné en Alberta depuis 1970 et fait partie du 1er Groupe-brigade mécanisé du Canada au sein de la 3e Division du Canada. Sa garnison d'attache sert de base pour l'entraînement, les opérations et abrite le musée du régiment. Le régiment participe activement aux exercices et événements locaux, comme l'Ex MOUNTAIN RAM dans la vallée de la rivière Edmonton en juin 2026 et le défilé Rainmaker à St. Albert. Le régiment maintient aussi un musée et des archives à Calgary dédiés à la préservation de son histoire, de la cavalerie montée aux chars modernes.

Le régiment a-t-il servi durant la guerre de Corée ?

Oui, trois escadrons de Lord Strathcona's Horse servirent en rotation durant la guerre de Corée. Les escadrons A, B et C combattirent indépendamment du 19 avril 1951 au 27 juillet 1953 comme partie du 25e Groupe-brigade d'infanterie canadien au sein de la 1re Division du Commonwealth. Les escadrons étaient équipés de chars M4A3E8 Sherman, ayant été initialement destinés à utiliser des chasseurs de chars M-10. Ce déploiement marqua la contribution du régiment à un conflit majeur de la guerre froide après la Seconde Guerre mondiale et ajouta l'honneur de bataille « Corée, 1951-1953 » au guidon régimentaire.

Quels chars le régiment opère-t-il actuellement ?

Le régiment opère le char de combat principal Leopard 2 dans plusieurs modèles mis à jour. En 2014, sa flotte incluait 40 Leopard 2 : 20 Leopard 2A4 de base, 9 Leopard 2A4M améliorés et 11 Leopard 2A6M plus avancés. Il opère aussi 12 véhicules de reconnaissance Coyote pour les missions d'éclaireur. Pendant plusieurs années au début des années 2000, suite à un changement dans la doctrine de l'Armée canadienne s'éloignant du blindé lourd, Lord Strathcona's Horse fut le seul régiment blindé régulier du pays à opérer des chars de combat principaux, soulignant son rôle critique en tant qu'unité blindée lourde principale et centre d'expertise en chars de l'armée.

Quelles sont certaines des unités cérémonielles uniques du régiment ?

Le régiment maintient deux unités cérémonielles distinctives qui célèbrent son héritage. La Troupe montée cérémonielle des Strathconas préserve l'héritage de la cavalerie et est l'une des deux seules troupes montées militaires au Canada, participant à des événements comme des défilés et les Highland Games de Victoria selon un calendrier de sorties publié. Le régiment a aussi un corps de cornemuses et tambours, ce qui est notable car les Strathconas ne sont pas un régiment écossais. Ce corps volontaire, financé par la société du régiment, fut créé en 1998 et inclut à la fois des membres du régiment et des volontaires extérieurs. Ces unités, avec des traditions comme le titre d'« Escadron du Prince de Galles » et l'insigne régimentaire unique, maintiennent l'identité et le profil public du régiment.

Sources et lectures complémentaires

• Lord Strathcona's Horse (Wikipédia, en anglais)
• Lord Strathcona's Horse (Royal Canadians) (thecanadianencyclopedia.ca)
• Lord Strathcona's Horse (Royal Canadians) (themilitarymuseums.ca)

Vérifié par la rédaction de Nosy Mag. Mise à jour le 2026-11-01.