Liste des syndicats au Canada

Origines précoces et débuts illégaux

Les premières organisations ouvrières au Canada sont apparues au début du XIXe siècle, nées des profondes mutations économiques de la révolution industrielle. Des travailleurs spécialisés, appelés compagnons, ont commencé à tenir des réunions secrètes ou des « coalitions » dès 1816 dans des endroits comme Halifax, en Nouvelle-Écosse. Ces premiers groupes étaient locaux, sporadiques et de courte durée, en grande partie parce qu'ils étaient illégaux en vertu d'une stricte législation anti-coalition qui privilégiait la liberté du commerce. Une organisation clé de cette époque était le Toronto Typographical Union, formé pour la première fois en 1832, qui est devenu plus tard la section locale 91 de l'International Typographical Union et était soutenu par le réformateur William Lyon Mackenzie. La nature du travail industriel a créé une nouvelle classe de « travailleurs » qui vendaient leur force de travail et avaient peu de contrôle sur leurs conditions de travail, ce qui a conduit à la critique de ce système comme étant de « l'esclavage salarial ».

D'autres organisations précoces comprenaient une association de charpentiers formée à Yarmouth, en Nouvelle-Écosse, en 1834, qui a duré jusqu'en 1851, et la Journeymen Tailors’ Operative Society formée à Toronto en 1852. Dans les années 1850, la Labourers’ Benevolent Association exerçait un fort contrôle sur les ports de navigation, allant jusqu'à arrêter les opérations pour assister aux funérailles de membres décédés. La nature transfrontalière de l'organisation était évidente avec les Knights of St. Crispin, formés en 1867 pour réglementer les machines à fabriquer des chaussures après les demandes de production de la guerre civile américaine. Ces premiers efforts ont préparé le terrain pour une action collective plus large, bien que la survie ait été difficile et que le nombre de membres ait fluctué énormément avec l'état de l'économie. Les premiers syndicats modernes sont antérieurs à la théorie marxiste, la première grève documentée aux États-Unis ayant eu lieu en 1786, démontrant que la volonté de négociation collective est née directement des conditions de la société industrielle.

Légalisation et premières fédérations

La lutte pour la reconnaissance légale a culminé avec la célèbre grève des imprimeurs de Toronto en 1872, où les travailleurs exigeaient une journée de travail de neuf heures à une époque où les journées de 12 heures étaient courantes. Les employeurs, dirigés par l'éditeur de journaux George Brown du Globe, ont fait arrêter vingt-quatre meneurs de la grève et les ont accusés de complot criminel. Saisissant une opportunité politique, le premier ministre conservateur sir John A. Macdonald a présenté et fait adopter la Loi sur les syndicats en 1872. Cette loi a aboli la pratique d'accuser les organisateurs syndicaux de complot, bien qu'elle exigeait l'enregistrement pour la protection, une disposition largement ignorée. La même année, la première tentative canadienne de fédération nationale, l'Union ouvrière canadienne (UOC), a été formée à Toronto, bien qu'elle n'ait duré que jusqu'en 1878. Une deuxième tentative plus réussie est survenue en 1883 avec l'établissement du Congrès des métiers et du travail du Canada (CMTC), fondé par le Toronto Trades and Labour Council et les Knights of Labor.

Malgré la légalisation de 1872, les lois sur le « maître et le serviteur » ont persisté jusqu'en 1877, permettant aux tribunaux d'emprisonner les travailleurs jugés désobéissants par leurs employeurs. Les conditions de travail sont restées difficiles, un travailleur d'une usine de tricotage de l'Ontario en 1881 ne gagnant que 7,75 $ pour une semaine de 59 heures, tandis que les femmes et les enfants gagnaient aussi peu que 1,65 $ par semaine. Le mouvement pour des heures plus courtes s'est poursuivi avec la formation d'une Ligue des neuf heures à Hamilton, en Ontario, en 1872, rejoignant des campagnes similaires au Royaume-Uni et aux États-Unis. La première assemblée des Knights of Labor au Canada s'est tenue à Hamilton en 1881, représentant une première approche de syndicalisme industriel qui cherchait à organiser les travailleurs au-delà des métiers individuels. À Ottawa, les membres des syndicats ont célébré la décision de Macdonald en marchant vers la maison du premier ministre et en le faisant défiler dans les rues à la lueur des torches, bien que le gouvernement ait simultanément adopté une loi rendant le piquetage de grève illégal.

Croissance, syndicalisme industriel et grandes fédérations

La croissance majeure du mouvement ouvrier s'est produite dans les années 1940, stimulée par le développement industriel en temps de guerre et une nouvelle législation qui imposait l'accréditation syndicale et la négociation collective. L'effectif syndical a plus que doublé au cours de cette décennie, passant de moins de 400 000 à un million, et le taux de syndicalisation est passé de 20 à 30 %. Une expansion importante s'est produite à la fin des années 1960 lorsque la plupart des juridictions canadiennes ont accordé aux employés du secteur public le droit de s'organiser. Cela a porté le taux de syndicalisation à un sommet d'environ 40 % des travailleurs rémunérés non agricoles d'ici 1983. La structure moderne du mouvement est ancrée par de grandes fédérations. Au Québec, les principales fédérations sont la Centrale des syndicats du Québec (CSQ) et la Confédération des syndicats nationaux (CSN).

Le Congrès du travail du Canada est une grande fédération de syndicats au Canada. Il comprend des affiliés nationaux comme le Syndicat canadien de la fonction publique et le Syndicat des postiers du Canada. Il comprend également de nombreux affiliés de syndicats internationaux dont le siège est aux États-Unis. Ces affiliés internationaux comprennent les Métallos, la Fraternité internationale des ouvriers en électricité et les Travailleurs et travailleuses unis de l'alimentation et du commerce.

• Centrale des syndicats du Québec (CSQ) : Une grande fédération basée au Québec représentant à l'origine les travailleurs de l'éducation, englobant maintenant d'autres secteurs.
• Confédération des syndicats canadiens (CSC) : Une fédération nationaliste plus petite, prônant des syndicats contrôlés par des Canadiens.
• Association chrétienne des travailleurs du Canada (ACTC) : Un syndicat indépendant confessionnel opérant en dehors du CTC.

Syndicats historiques clés et leur impact

De nombreux syndicats, aujourd'hui disparus, ont joué des rôles cruciaux dans la construction du mouvement et l'obtention de droits pour des secteurs spécifiques de travailleurs. Les Knights of Labor, qui ont établi leur première assemblée canadienne à Hamilton, en Ontario, en 1881, étaient un premier syndicat industriel qui cherchait à organiser tous les travailleurs, peu importe leur qualification. Le Syndicat des marins canadiens (SMC) était un syndicat militant pour les marins marchands au milieu du XXe siècle. L'essor du syndicalisme industriel a été encore avancé par le Congrès canadien du travail (CCT) et ses affiliés, qui ont fusionné avec le CMTC pour former le CTC. Des fusions importantes dans les décennies suivantes ont créé des entités plus grandes et plus puissantes, comme le Syndicat canadien des communications, de l'énergie et du papier (SCEP), qui a lui-même fusionné plus tard pour former Unifor. Le tableau suivant met en lumière plusieurs syndicats disparus influents et leurs secteurs principaux.

D'autres organisations disparues importantes comprennent la Western Federation of Miners, active dans les camps miniers, la Workers' Unity League de l'époque de la Grande Dépression, et l'Union ouvrière canadienne de 1872. L'histoire du syndicalisme comprend également des groupes radicaux comme l'Union of Russian Workers et le Lumber Workers Industrial Union of Canada. Le processus de fusion et de consolidation, comme on l'a vu avec la création des Travailleurs et travailleuses unis de l'alimentation et du commerce à partir d'anciens syndicats du commerce de détail et de la découpe de la viande, a été une caractéristique constante de l'évolution organisationnelle. Les syndicats prédécesseurs des TTUAC, comme le Journeymen Cigar Makers' International Union et le Retail Clerks National Protective Association, étaient présents à la convention fondatrice de la Fédération américaine du travail (AFL) en 1886.

Droits et jalons obtenus par l'action syndicale

Les syndicats canadiens ont joué un rôle instrumental dans la campagne et l'obtention des droits et avantages qui définissent les normes d'emploi modernes. La lutte pour une semaine de travail plus courte a commencé avec la Ligue des neuf heures à Hamilton en 1872, menant éventuellement à la journée de huit heures standard et à la fin de semaine. Par une lutte persistante, impliquant souvent des grèves et des batailles politiques, les syndicats ont obtenu des lois sur le salaire minimum, la rémunération des heures supplémentaires et des normes de sécurité au travail. Ils ont également été centraux dans l'obtention de programmes sociaux comme l'indemnisation des travailleurs, les pensions publiques et le congé parental. Une réalisation juridique majeure est survenue en 2014 lorsque la Cour suprême du Canada a statué que le droit de grève est protégé par la Charte canadienne des droits et libertés, affirmant un outil fondamental de la négociation collective. Ces victoires ont transformé non seulement les milieux de travail syndiqués, mais ont établi un plancher de droits pour tous les travailleurs au Canada.

Le mouvement ouvrier canadien a une longue histoire d'amélioration de la vie quotidienne des travailleurs. Les syndicats ont lutté et obtenu bon nombre des droits dont bénéficient tous les travailleurs aujourd'hui. Ces droits comprennent les salaires minimums, la rémunération des heures supplémentaires et les normes de sécurité au travail. D'autres avantages obtenus comprennent le congé de maternité et parental, le paiement des vacances et la protection contre la discrimination et le harcèlement.

• Le droit légal de s'organiser et de négocier collectivement (législation des années 1940).
• La journée de travail de huit heures et la semaine de travail de cinq jours.
• Les lois sur le salaire minimum et les dispositions sur la rémunération des heures supplémentaires.
• Les normes et règlements de santé et sécurité au travail.
• Le temps de vacances payées et les jours fériés.
• Les prestations de congé de maternité et parental.
• La protection contre la discrimination et le harcèlement au travail.
• L'indemnisation des travailleurs pour les blessures et les régimes de pension publics.

Paysage moderne et tendances de syndicalisation

Au cours des dernières décennies, alors que l'effectif syndical a fortement diminué dans de nombreux pays industrialisés, le taux de syndicalisation du Canada est resté relativement stable, autour de 35 % des travailleurs rémunérés non agricoles. Cette stabilité est attribuable en partie à l'utilisation répandue de la retenue syndicale automatique, où les cotisations sont déduites directement des chèques de paie selon les conventions collectives, assurant une adhésion stable. Un autre facteur majeur est le taux élevé de syndicalisation dans le secteur public, où la plupart des employés fédéraux, provinciaux et municipaux sont couverts par des conventions collectives. Cependant, les taux varient considérablement selon la province et l'industrie. Historiquement, la Colombie-Britannique et Terre-Neuve ont eu les taux de syndicalisation les plus élevés, atteignant parfois environ 50 %, tandis que l'Île-du-Prince-Édouard a généralement été la plus faible. De 1997 à 2023, les taux de syndicalisation ont diminué dans toutes les provinces sauf l'Île-du-Prince-Édouard, où la couverture est passée de 29,4 à 34,5 %.

La répartition des membres syndiqués reflète également les changements économiques, avec des bastions dans l'administration publique, l'éducation et les services publics, et des taux plus bas dans des secteurs comme l'agriculture et le commerce de détail. L'effectif syndical a augmenté de près de 37 % entre 1935 et 1938 pendant l'essor du syndicalisme industriel. Aujourd'hui, les grands syndicats comme Unifor, les Travailleurs et travailleuses unis de l'alimentation et du commerce (TTUAC) et les Métallos continuent de s'organiser dans le secteur privé, tandis que les syndicats du secteur public restent une force puissante dans la défense des droits et la négociation. Des associations professionnelles indépendantes représentent également des groupes importants, comme l'Association des pilotes d'Air Canada (qui était un affilié du CTC jusqu'en 2023), la Fédération nationale de la police et les associations de joueurs pour les ligues sportives professionnelles, y compris la LNH, la LCF et la nouvelle Ligue professionnelle de hockey féminin. La répartition des membres syndiqués par province est inégale, l'Ontario et la Nouvelle-Écosse, d'anciens bastions, perdant du terrain tandis que le Québec a connu une avancée importante, passant de 25 à 41 % de syndicalisation en raison de l'organisation du secteur public.

Syndicats internationaux et indépendants

Une part importante des membres syndiqués canadiens appartient à des syndicats internationaux dont le siège est aux États-Unis, un héritage des industries et des campagnes d'organisation transfrontalières. Ces syndicats, affiliés au Congrès du travail du Canada, comprennent des organisations majeures comme les Métallos, la Fraternité internationale des ouvriers en électricité et les Travailleurs et travailleuses unis de l'alimentation et du commerce. La première section locale canadienne des Retail Clerks, un prédécesseur des TTUAC, a été fondée à Vancouver en 1899. D'autres affiliés internationaux de longue date comprennent l'International Association of Machinists and Aerospace Workers, l'United Association of Plumbers and Pipefitters et la Laborers' International Union of North America. Cette structure permet aux travailleurs canadiens des industries multinationales de tirer parti des ressources et du pouvoir de négociation d'organisations plus grandes tout en opérant par le biais de districts ou de sections locales canadiens. Des syndicats internationaux comme l'Amalgamated Transit Union, l'International Longshore and Warehouse Union et l'United Mine Workers of America comptent également des membres canadiens.

Parallèlement, le Canada a une forte tradition de syndicats nationaux indépendants. Ceux-ci comprennent de grands syndicats du secteur public comme le Syndicat canadien de la fonction publique (SCFP) et le Syndicat national des employés généraux et du secteur public (SNEGSP), ainsi que des associations professionnelles comme la Fédération canadienne des syndicats d'infirmières et d'infirmiers. Au Québec, la Centrale des syndicats du Québec (CSQ) et la Confédération des syndicats nationaux (CSN) opèrent indépendamment du CTC. D'autres organisations indépendantes notables comprennent l'Association chrétienne des travailleurs du Canada (ACTC), un syndicat confessionnel, et les associations de joueurs professionnels comme l'Association des joueurs de la Ligue nationale de hockey (AJLNH) et l'Association des joueurs de la Ligue canadienne de football (AJLCF). Cet écosystème diversifié reflète les besoins et les histoires variés des travailleurs canadiens dans différents secteurs et régions. Les syndicats indépendants comprennent également des organisations majeures comme le Syndicat des employés de la province de l'Alberta (AUPE), l'Institut professionnel de la fonction publique du Canada (IPFPC) et l'Alliance of Canadian Cinema, Television and Radio Artists (ACTRA). Le Congrès des syndicats démocratiques représente un autre courant de syndicalisme indépendant. D'autres organismes indépendants comprennent la Fédération canadienne des enseignantes et des enseignants, la Writers Guild of Canada et la Fédération des travailleurs et travailleuses du Québec (FTQ), qui est une fédération québécoise distincte.

Liste des syndicats au Canada : questions fréquentes

Quand les syndicats sont-ils devenus légaux au Canada ?

Les syndicats sont devenus légaux au Canada avec l'adoption de la Loi sur les syndicats en 1872. Cette législation, présentée par le premier ministre sir John A. Macdonald, a aboli la pratique d'accuser les organisateurs syndicaux de complot criminel. Cependant, la loi exigeait que les syndicats s'enregistrent pour bénéficier de ses protections, une clause largement ignorée. Bien qu'il s'agisse d'une étape majeure, des protections légales complètes pour des activités syndicales comme le piquetage de grève et la grève prendraient encore de nombreuses décennies de lutte pour être obtenues, les lois sur le « maître et le serviteur » permettant l'emprisonnement des travailleurs persistant jusqu'en 1877.

Quel pourcentage de travailleurs canadiens sont syndiqués ?

Environ 35 % des travailleurs rémunérés non agricoles au Canada étaient syndiqués en 2023. Ce taux est resté relativement stable pendant des décennies, un contraste notable avec la forte baisse observée dans d'autres nations industrialisées comme les États-Unis. Le taux a atteint un sommet d'environ 40 % en 1983 après l'extension des droits de négociation collective aux employés du secteur public. Les taux de syndicalisation varient considérablement selon la province, la Colombie-Britannique et Terre-Neuve ayant historiquement les niveaux les plus élevés, et l'Île-du-Prince-Édouard ayant souvent les plus bas.

Quels sont certains droits clés que les syndicats canadiens ont obtenus ?

Les syndicats canadiens ont été fondamentaux dans l'obtention de nombreux droits aujourd'hui considérés comme standards. Ceux-ci comprennent l'établissement de la journée de travail de huit heures et de la fin de semaine, les lois sur le salaire minimum, la rémunération des heures supplémentaires et les vacances payées. Les syndicats ont également lutté et obtenu des normes de santé et sécurité au travail, le congé de maternité et parental, et des protections contre la discrimination et le harcèlement. Sur le plan social plus large, la défense des droits par les syndicats a été cruciale dans l'établissement de l'indemnisation des travailleurs, des pensions publiques et des programmes de soins de santé universels qui bénéficient à tous les Canadiens. Le droit de grève lui-même a été affirmé comme un droit garanti par la Charte par la Cour suprême en 2014.

Quelle était l'importance de la grève des imprimeurs de Toronto de 1872 ?

La grève des imprimeurs de Toronto de 1872 a été un événement déterminant de l'histoire ouvrière canadienne. Les imprimeurs se sont mis en grève pour exiger une journée de travail de neuf heures, et leurs leaders ont été arrêtés et accusés de complot criminel par des employeurs dirigés par George Brown du journal Globe. Un rassemblement de 10 000 partisans à Queen's Park a démontré l'indignation publique. Le premier ministre John A. Macdonald a profité de cela pour faire adopter la Loi sur les syndicats, légalisant l'adhésion syndicale, et a également retiré les membres des syndicats des accusations de « complot criminel » pour avoir fait la grève. Cet événement a catalysé la légalisation des syndicats et a montré comment l'action des travailleurs pouvait entraîner un changement politique, aidant Macdonald à gagner du soutien lors d'une élection fédérale.

Quelle est la plus grande fédération ouvrière au Canada ?

La plus grande fédération ouvrière au Canada est le Congrès du travail du Canada. Le CTC est la principale fédération nationale pour le travail organisé, comprenant de nombreux syndicats affiliés nationaux et internationaux. Ses affiliés nationaux comprennent des syndicats majeurs comme le Syndicat canadien de la fonction publique, l'Alliance de la Fonction publique du Canada et le Syndicat des postiers du Canada. Les affiliés internationaux comprennent les Métallos, les Travailleurs et travailleuses unis de l'alimentation et du commerce et la Fraternité internationale des ouvriers en électricité. La fédération représente un très grand nombre de travailleurs dans de nombreux secteurs de l'économie canadienne.

Qu'est-ce qu'Unifor et quand a-t-il été formé ?

Unifor est un important syndicat canadien indépendant. Unifor représente plus de 270 000 membres dans le secteur privé à travers diverses industries. Il est listé parmi les syndicats indépendants et autres affiliations, distinct du Congrès du travail du Canada. La formation d'Unifor a créé l'un des plus grands syndicats du secteur privé du pays, se concentrant sur l'organisation et la négociation collective pour ses membres.

Sources et lectures complémentaires

• Liste des syndicats au Canada (Wikipédia, en anglais)
• History (canadianlabour.ca)
• Labour Organization (thecanadianencyclopedia.ca)
• Canada's Private Sector Union (ufcw.ca)
• 150 Years of (Legal) Trade Unionism in Canada (cupe389.ca)

Vérifié par la rédaction de Nosy Mag. Mise à jour le 2026-11-02.