Julian Byng, 1er vicomte Byng de Vimy

Jeunesse et débuts militaires

Julian Byng est né le 11 septembre 1862 au siège familial de Wrotham Park dans le Hertfordshire, 13e et dernier enfant de George Byng, 2e comte de Strafford, et de Harriet Elizabeth Cavendish. Il a étudié au Eton College jusqu'à l'âge de 17 ans, sans toutefois entrer en sixième année. Surnommé 'Bungo' pour le différencier de ses frères aînés, son parcours scolaire était médiocre. La famille ne pouvant se permettre d'acheter une commission régulière dans l'armée pour un septième fils, Byng a commencé sa carrière militaire dans la milice, devenant sous-lieutenant dans le 2e bataillon (Edmonton) des Royal Middlesex Rifles le 12 décembre 1879. Sa fortune a changé en 1883 lorsque le prince de Galles, un ami de son père, lui a offert une place dans son propre régiment prestigieux, le 10e Royal Hussars. Byng a financé son transfert en négociant des poneys de polo et a rejoint le régiment à Lucknow, en Inde. Son baptême du feu a eu lieu en 1884 lors de l'expédition de Suakin au Soudan, où il a vu l'action aux batailles d'El Teb et de Tamai, a été mentionné dans les dépêches et a vu son cheval tué sous lui.

Carrière avant la Première Guerre mondiale

La carrière de Byng a progressé grâce à une série d'affectations et de perfectionnement professionnel. Il a servi comme adjudant de régiment à partir de 1886 et a développé un intérêt pour la réforme sociale, suggérant que des soldats à la retraite maintiennent l'ordre dans les Rowton Houses de Londres. Après avoir été promu capitaine en 1890, il s'est consacré à l'étude et est entré au Staff College de Camberley en 1892, obtenant son diplôme en décembre 1894. Après l'école d'état-major, il a commandé un escadron de son régiment avant d'occuper des postes d'état-major à Aldershot. En 1899, il a été déployé en Afrique du Sud pour la deuxième guerre des Boers, où il a reçu le grade local de lieutenant-colonel et a été chargé de lever et de commander le South African Light Horse. Il a été mentionné dans les dépêches à cinq reprises pour son service, notamment par Lord Kitchener le 23 juin 1902. Après la guerre, il a épousé Marie Evelyn Moreton le 30 avril 1902, et le couple n'a pas eu d'enfants. Promu lieutenant-colonel substantif plus tard cette année-là, il a commandé le 10e Hussars en Inde. Après une grave blessure au polo en 1904, il s'est rétabli pour devenir le premier commandant de la nouvelle école de cavalerie à Netheravon. Ses commandements se sont élargis pour inclure la 2e brigade de cavalerie en 1905 et la 1re brigade de cavalerie à Aldershot. Il a été promu major général en avril 1909 et a pris le commandement de la division d'East Anglia de la Territorial Force en 1910. De mai 1912 jusqu'au déclenchement de la Première Guerre mondiale, il a servi comme officier général commandant les troupes britanniques en Égypte.

Commandement durant la Première Guerre mondiale

Rappelé en Grande-Bretagne au début de la guerre, Byng a reçu le commandement de la nouvelle 3e division de cavalerie en septembre 1914 et l'a menée sur le front occidental. Lui et sa division ont vu l'action à la première bataille d'Ypres, pour laquelle il a été nommé chevalier commandeur de l'ordre de Saint-Michel et Saint-Georges en mars 1915. En mai 1915, il commandait le corps de cavalerie durant la deuxième bataille d'Ypres. En août 1915, il a été envoyé à Gallipoli pour commander le IXe corps, où il a supervisé l'évacuation remarquablement réussie des forces alliées de la baie de Suvla et d'Anzac Cove entre décembre 1915 et janvier 1916. Pour cela, il a été fait chevalier commandeur de l'ordre du Bain le 1er janvier 1916. Après un bref passage au commandement des défenses du canal de Suez, il est retourné sur le front occidental pour diriger le XVIIe corps en février 1916. En mai 1916, Byng a été nommé commandant du Corps canadien. Il a rapidement mis en œuvre des réformes pour améliorer l'entraînement et la cohésion, établissant une école du Corps et nommant plus d'officiers d'état-major canadiens. Les troupes canadiennes, qui ont commencé à se surnommer 'The Byng Boys' d'après un spectacle de music-hall populaire, ont appris à le respecter et à l'admirer. Il a mené le corps durant les dernières étapes de la bataille de la Somme en 1916. Sa planification méticuleuse et l'entraînement intensif qu'il a instauré ont culminé avec la plus grande réalisation du corps, la capture de la crête de Vimy. L'assaut a commencé le 9 avril 1917. Après quatre jours de combats acharnés, les Canadiens ont sécurisé la crête, une victoire saluée comme un accomplissement marquant qui a distingué le Canada de la Grande-Bretagne.

Service ultérieur à la guerre et pairie

En juin 1917, après la victoire à Vimy, Byng a été promu général et a reçu le commandement de la 3e armée britannique. Il a dirigé cette force jusqu'à la fin de la guerre. En novembre 1917, il a commandé la première bataille de Cambrai, qui a présenté la première attaque surprise à grande échelle utilisant des chars de l'histoire. Bien que réussie initialement, la bataille n'a finalement pas réussi à percer les lignes de façon décisive. Pour son service, Byng a été fait chevalier grand-croix de l'ordre du Bain dans les honneurs du Nouvel An 1919. Sa 3e armée a fait face à l'offensive du printemps allemande en mars 1918, battant en retraite en bon ordre sous une forte pression. Dans les contre-offensives alliées de la fin de 1918, l'armée de Byng a percé la formidable ligne Hindenburg le 27 septembre et a avancé jusqu'à Maubeuge le 10 novembre, la veille de l'armistice. Après la guerre, Byng a été élevé à la pairie le 7 octobre 1919 en tant que baron Byng de Vimy, de Thorpe-le-Soken dans l'Essex. Il a choisi ce titre en l'honneur de la victoire canadienne. Il a pris sa retraite de l'armée en novembre 1919 et a déménagé dans sa maison, Thorpe Hall. Aux États-Unis, ses exploits ont été commémorés près d'Ada, en Oklahoma, conduisant plus tard à l'émergence de la ville de Byng.

Gouverneur général du Canada

Le 2 août 1921, il a été annoncé que le roi George V avait approuvé la nomination de Byng comme gouverneur général du Canada sur recommandation du premier ministre britannique David Lloyd George. Byng, qui avait également été fait chevalier grand-croix de l'ordre de Saint-Michel et Saint-Georges en juillet, s'est avéré un représentant vice-royal populaire en raison de son dossier de guerre et de sa manière accessible. Il a servi de 1921 à 1926. Il a été le premier gouverneur général à nommer des Canadiens comme ses aides de camp, dont le futur gouverneur général Georges Vanier. Il a beaucoup voyagé à travers le Canada et a développé un amour pour le hockey sur glace, ne manquant presque jamais un match des Sénateurs d'Ottawa. Son épouse, Lady Byng, a fait don du trophée Lady Byng à la Ligue nationale de hockey en 1925. Son mandat est surtout défini par la crise constitutionnelle de 1926 connue sous le nom de l'Affaire King-Byng. En juin de cette année, le premier ministre William Lyon Mackenzie King, faisant face à une motion de défiance à la Chambre des communes, a demandé à Byng de dissoudre le Parlement et de déclencher des élections. Byng a refusé, croyant que le Parti conservateur d'opposition dirigé par Arthur Meighen devait avoir la chance de former un gouvernement. Meighen l'a fait brièvement, mais son gouvernement est rapidement tombé, menant à une élection que King a remportée. L'affaire est devenue un catalyseur pour la Conférence impériale de 1926 et le rapport Balfour qui a suivi, qui a redéfini la relation entre la Grande-Bretagne et ses dominions.

Vie ultérieure et héritage

Après avoir quitté le Canada en 1926, Byng est retourné au Royaume-Uni. En janvier 1928, il a été créé vicomte Byng de Vimy. Plus tard cette année-là, il a été nommé commissaire de police de la métropole, à la tête de la police métropolitaine de Londres. Avant sa retraite en 1931, il a introduit des réformes incluant la promotion au mérite, les postes de police et une salle de contrôle radio centralisée. En juillet 1932, il a été promu au grade de maréchal. Julian Byng est mort subitement d'une occlusion intestinale à sa maison, Thorpe Hall dans l'Essex, le 6 juin 1935. Il a été enterré à l'église paroissiale St Leonard à Beaumont-cum-Moze. Son héritage au Canada est dominé par son leadership militaire à la crête de Vimy. Les principes constitutionnels clarifiés par l'Affaire King-Byng ont façonné de manière significative le rôle moderne et indépendant du gouverneur général. Des lieux géographiques et des écoles au Canada portent son nom, dont le mont Byng en Alberta et l'école secondaire Lord Byng à Vancouver. Honneurs et distinctions Byng a reçu de nombreux honneurs tout au long de sa carrière.

• Mentionné dans les dépêches (1884, et à plusieurs reprises durant la guerre des Boers et la Première Guerre mondiale)
• Membre de l'ordre royal de Victoria, 4e classe (MVO), 2 mai 1902
• Compagnon de l'ordre du Bain (CB), 29 juin 1906
• Chevalier commandeur de l'ordre de Saint-Michel et Saint-Georges (KCMG), mars 1915
• Chevalier commandeur de l'ordre du Bain (KCB), 1er janvier 1916
• Chevalier grand-croix de l'ordre du Bain (GCB), 1er janvier 1919
• Chevalier grand-croix de l'ordre de Saint-Michel et Saint-Georges (GCMG), juillet 1921
• Baron Byng de Vimy (pairie), 7 octobre 1919
• Vicomte Byng de Vimy (pairie), janvier 1928
• Les honneurs étrangers incluaient la Croix de guerre française et le grade de grand officier de la Légion d'honneur.

Julian Byng, 1er vicomte Byng de Vimy : questions fréquentes

Quel a été le rôle de Julian Byng dans la bataille de la crête de Vimy ?

Julian Byng était le commandant du Corps canadien durant la bataille de la crête de Vimy en avril 1917. Nommé en mai 1916, il a passé des mois à préparer le corps pour l'assaut, mettant en œuvre des programmes d'entraînement rigoureux, établissant une école du Corps et mettant l'accent sur une planification détaillée avec des maquettes et des tranchées de répétition. Son leadership et les tactiques qu'il a préconisées, incluant le barrage d'artillerie roulant, ont été cruciales pour la victoire canadienne qui a permis de capturer toute la crête, un exploit qui avait échappé aux attaques françaises précédentes. Ce succès a fait de lui un héros au Canada et il a plus tard pris le titre de vicomte Byng de Vimy en l'honneur de cet accomplissement.

Pourquoi l'Affaire King-Byng est-elle importante dans l'histoire du Canada ?

L'Affaire King-Byng de 1926 a été une crise constitutionnelle majeure durant le mandat de Byng comme gouverneur général. Le premier ministre William Lyon Mackenzie King, faisant face à une motion de défiance, a demandé à Byng de dissoudre le Parlement pour des élections. Byng a refusé, croyant que l'opposition devait essayer de gouverner. Cette décision a déclenché une controverse nationale. L'affaire a directement mené à la Conférence impériale de 1926 et au rapport Balfour, qui a établi que le gouverneur général d'un dominion n'était pas un représentant du gouvernement britannique mais de la Couronne, agissant uniquement sur l'avis des ministres locaux. Cela a été une étape majeure vers l'autonomie constitutionnelle canadienne.

Pourquoi les soldats canadiens étaient-ils appelés 'The Byng Boys' ?

Les soldats canadiens sous le commandement de Byng dans le Corps canadien durant la Première Guerre mondiale s'appelaient affectueusement 'The Byng Boys'. Ce surnom a été adopté d'après un spectacle de music-hall populaire de l'époque appelé 'The Bing Boys'. Il reflétait l'affection et le respect des troupes pour leur commandant, qui était vu comme accessible, efficace et sincèrement soucieux de leur bien-être. Le surnom symbolisait le fort esprit de corps qui s'est développé sous le leadership de Byng.

Combien de temps Julian Byng a-t-il servi comme gouverneur général du Canada ?

Julian Byng a servi comme gouverneur général du Canada du 2 août 1921 au 30 septembre 1926. Il a été nommé par le roi George V sur recommandation du premier ministre britannique David Lloyd George pour remplacer Victor Cavendish, le 9e duc de Devonshire. Byng était le 12e gouverneur général depuis la Confédération et son mandat vice-royal s'est terminé lorsqu'il a été remplacé par Freeman Freeman-Thomas, 1er vicomte Willingdon en 1926. Son passage en poste est notamment marqué par l'événement constitutionnel connu sous le nom de l'Affaire King-Byng.

Qu'a fait Julian Byng après avoir été gouverneur général ?

Après la fin de son mandat vice-royal en 1926, Julian Byng est retourné au Royaume-Uni. En janvier 1928, il a été créé vicomte Byng de Vimy. Plus tard cette année-là, il a été nommé commissaire de police de la métropole, à la tête de la police métropolitaine de Londres jusqu'à sa retraite en 1931. Il a introduit plusieurs réformes au sein de la force. En juillet 1932, il a été promu au grade de maréchal. Il est mort à sa maison, Thorpe Hall, le 6 juin 1935.

Quels sont certains lieux nommés en l'honneur de Julian Byng ?

Plusieurs lieux au Canada et aux États-Unis portent le nom de Julian Byng. Au Canada, on compte le mont Byng en Alberta, le camp Byng à Roberts Creek en Colombie-Britannique, et l'avenue Byng à Toronto, en Ontario. Les écoles portant son nom incluent l'école secondaire Lord Byng à Vancouver, l'école secondaire Baron Byng à Montréal et l'école General Byng à Winnipeg. La ville de Byng, en Oklahoma, qui a émergé d'un bureau de poste et d'une centrale électrique nommés en son honneur en 1917, porte également son nom.

Sources et lectures complémentaires

• Julian Byng, 1er vicomte Byng de Vimy (Wikipédia, en anglais)
• Viscount Byng of Vimy (thecanadianencyclopedia.ca)
• Generals, Sir Julian Byng | Canada and the First World War (warmuseum.ca)
• Vimy commander's medals donated to Canadian War ... (cbc.ca)
• Byng and Currie | The Road to Vimy Ridge, Valour Canada (vimyridge.valourcanada.ca)

Vérifié par la rédaction de Nosy Mag. Mise à jour le 2026-10-28.