Histoire des monnaies canadiennes

Commerce autochtone et premières monnaies

Avant le contact avec les Européens, les Premières Nations et les Inuits du Canada échangeaient des biens selon un système de troc. Divers objets jouaient le rôle de monnaie, comme le cuivre, le wampum et les peaux de castor. Dans l'est du Canada, les ceintures de wampum, composées de nombreuses petites coquilles, servaient à mesurer la richesse et comme cadeaux. Elles ont ensuite été reconnues comme monnaie légale dans les premières colonies néerlandaises et britanniques. Les Ojibwés de l'est du Canada étaient connus pour l'extraction et le commerce du cuivre. Des objets comme les plaques de cuivre avaient une valeur économique et sociale particulière. Les Haïdas de la côte ouest utilisaient les plaques de cuivre comme mesure de statut et de richesse. Durant le commerce nord-américain des fourrures, la peau de castor était universellement acceptée comme moyen d'échange. Les peaux de castor, appelées « Made Beavers », étaient utilisées comme unité de compte par la Compagnie de la Baie d'Hudson pour établir des prix uniformes pour toutes ses marchandises.

Nouvelle-France et la pénurie chronique de pièces

Avec la fondation de Québec en 1608, la colonisation et le commerce français ont commencé. Les premiers colons français pratiquaient le troc et utilisaient des pièces françaises. L'unité monétaire de base était le denier ou penny. Douze deniers faisaient un sol ou sou, et vingt sols faisaient une livre de Nouvelle-France. Il y avait une pénurie chronique de monnaie métallique. Les pièces d'argent envoyées de France étaient rapidement thésaurisées ou utilisées pour payer des biens européens. Pour remédier à cette rareté, le gouvernement colonial a autorisé l'utilisation de pièces limitées à la Nouvelle-France, la monnoye du pays. Ces pièces n'avaient aucune valeur hors de la colonie. Les autorités ont aussi surchargé des piastres espagnoles-américaines d'une fleur de lys et d'un chiffre romain pour certifier leur poids en argent. En 1685, la pénurie de pièces était si grave que l'intendant Jacques de Meulles a émis de la monnaie de cartes à jouer pour payer les soldats. Il s'agissait de la première émission de monnaie de papier par un gouvernement occidental. Les cartes ont commencé à circuler comme moyen d'échange. La monnaie de cartes a été réintroduite en 1729 avec l'approbation du gouvernement français, garantie par des lettres de change. Les exigences financières de la guerre de Sept Ans ont conduit à une surémission massive. En 1760, le volume de monnaie de papier en circulation était quinze fois supérieur à celui de 1750, entraînant une inflation galopante. Après la conquête britannique en 1760, la monnaie de cartes a été rachetée à seulement le quart de sa valeur nominale, laissant une profonde méfiance envers la monnaie de papier.

Monnaie et banques de l'ère coloniale britannique

La période coloniale britannique à partir de 1760 a hérité d'une pénurie de monnaie, conduisant à un mélange chaotique de pièces étrangères, de billets de marchands et de papier-monnaie gouvernemental. Les gouvernements coloniaux ont adopté des solutions créatives. En 1808, l'Île-du-Prince-Édouard a créé le « holey dollar » en perçant le centre de dollars espagnols pour créer deux pièces distinctes. Les colonies utilisaient des unités de compte basées sur les livres, shillings et pence britanniques, avec des « ratings » locaux pour évaluer la monnaie étrangère. Les deux systèmes dominants étaient le rating d'Halifax, qui valorisait un dollar espagnol à cinq shillings, et le rating de York, qui le valorisait à huit shillings. Les gouvernements coloniaux ont commencé à émettre des bons du Trésor pour financer leurs dépenses, l'Île-du-Prince-Édouard étant la première en 1790. Durant la guerre de 1812, l'armée britannique a émis 1,5 million de livres en « Army bills », qui ont été remboursés avec succès d'ici 1816. L'essor des banques commerciales a été un développement majeur. La première banque à émettre des billets fut la Montreal Bank (Banque de Montréal) en 1817. Parmi les autres premières banques figuraient la Banque du Haut-Canada, la Banque du Nouveau-Brunswick (1820), la Banque de Nouvelle-Écosse et la Banque de l'Île-du-Prince-Édouard. Les billets de banque étaient des prêts sans intérêt pour les banques et pouvaient s'échanger à un rabais lorsqu'ils étaient loin d'une succursale de remboursement. En plus des billets de banque, les marchands et les banques émettaient des jetons commerciaux acceptés comme monnaie locale. Dans le Bas-Canada, les banques coopéraient pour émettre des jetons arborant les armoiries de Montréal et l'image d'un habitant, surnommés « Papineaus » d'après Louis-Joseph Papineau. La Compagnie de la Baie d'Hudson et la Compagnie du Nord-Ouest émettaient aussi des jetons commerciaux basés sur les peaux de castor « Made beaver ». Principales premières banques et leurs premières émissions de billets :

• Montreal Bank (Banque de Montréal) : 1817
• Banque du Haut-Canada : début des années 1820
• Banque du Nouveau-Brunswick : 1820

Transition vers un dollar décimal

Le milieu du XIXe siècle a vu un désaccord politique entre l'Empire britannique, qui voulait l'usage de la livre sterling, et les colonies canadiennes, qui favorisaient lier leurs monnaies au dollar américain en raison de forts liens commerciaux. Un décret impérial de 1825 visait à encourager la livre sterling mais a chassé les pièces sterling existantes dans les Canadas. Chaque colonie avait sa propre livre monnaie, comme la livre canadienne, la livre du Nouveau-Brunswick et la livre de la Nouvelle-Écosse. Suite à l'union du Haut et du Bas-Canada dans la Province du Canada en 1841, un nouveau système basé sur le rating d'Halifax fut adopté. La nouvelle livre canadienne fut fixée à une livre, quatre shillings et quatre pence canadiens égaux à une livre sterling. La législation fixa aussi la valeur légale de l'aigle d'or américain à deux livres, dix shillings canadiens, liant formellement la monnaie au dollar américain. L'attrait économique du commerce avec les États-Unis s'est avéré décisif. Tout au long des années 1850, les gouvernements impérial et colonial ont débattu de la monnaie décimale. En 1853, la Province du Canada a adopté une loi pour introduire l'étalon-or, basé à la fois sur le souverain d'or britannique et l'aigle d'or américain. Les pièces sterling sont devenues monnaie légale, et les transactions en dollars ont été légalisées. En 1857, la Province du Canada a stipulé que tous les comptes publics devaient être tenus en dollars et cents. Les premières pièces décimales canadiennes ont été mises en circulation en 1858, frappées à la Royal Mint de Londres.

Le dollar canadien et la banque centrale moderne

Avec la Confédération en 1867, le dollar canadien fut officiellement établi. Le Parlement fédéral a adopté la première Loi sur la monnaie en 1868 et la Loi sur l'uniformité de la monnaie en 1871, créant un dollar uniforme à travers le Canada. Le gouvernement a commencé à émettre ses propres pièces en 1870. La Banque du Canada a été créée en 1934 et a commencé ses opérations le 11 mars 1935. Elle a émis sa première série de billets de banque en 1935, débutant une histoire de huit séries distinctes. La Banque du Canada est devenue le seul émetteur de monnaie de papier vers 1953. La banque centrale a émis quatre billets commémoratifs : le billet de 1935 pour le jubilé d'argent du roi George V, le billet du centenaire de 1967, un billet de 2015 honorant la reine Elizabeth II comme souveraine au règne le plus long, et un billet de 2017 pour le 150e anniversaire du Canada. Les séries modernes sont passées au substrat polymère, commençant avec la série Frontière. Les annonces récentes incluent un nouveau billet de 20 $ polymère vertical présentant le roi Charles III et une annonce de décembre 2024 selon laquelle Terry Fox figurera sur le nouveau billet de 5 $.

Monnayage moderne et historique des taux de change

La Monnaie royale canadienne, responsable de la production des pièces, a une longue histoire d'émission de pièces de circulation commémoratives. Un exemple récent est la pièce de circulation commémorative d'un dollar de 2026 pour marquer le rôle du Canada comme pays hôte de la Coupe du monde de la FIFA 2026. Le design de la pièce présente une feuille d'érable en mosaïque et le logo du tournoi. Elle sera produite en versions colorée et non colorée suite à un décret du gouverneur en conseil en 2025. L'histoire moderne de la valeur du dollar canadien par rapport au dollar américain a connu des fluctuations importantes. Le dollar canadien a évolué dans une fourchette de 1,02 $ US à 1,06 $ US de 1953 à 1960, atteignant un sommet de 1,0614 $ US le 20 août 1957. Depuis les années 1970, il y a eu trois baisses majeures de la valeur du dollar, chacune voyant une chute de plus de 30 pour cent du sommet au creux. La baisse la plus récente a été la plus rapide, en partie à cause d'un effondrement des prix du pétrole. Après un creux en 2016, le dollar a évolué dans une fourchette relativement étroite. Les données récentes sur les taux de change montrent une variation continue. Le taux directeur de la Banque du Canada était de 2,25 pour cent en septembre 2026.

Émissions commémoratives et identité nationale

Les émissions de monnaie commémorative célèbrent l'identité nationale et éduquent le public sur l'histoire canadienne. Les programmes commémoratifs de la Monnaie incluent souvent des ensembles en argent pur. Les billets commémoratifs de la Banque du Canada sont émis à des décennies d'intervalle, chacun reflétant les sensibilités de conception et technologiques de son époque. Ces émissions spéciales sont destinées à la circulation mais sont souvent collectionnées. Le processus de création de nouveaux designs de pièces de circulation implique un décret du gouverneur en conseil sur recommandation du ministre des Finances. La Banque du Canada a émis huit séries de billets : 1935, 1937, 1954, 1970, 1986, 2001, 2011, et la huitième série lancée en 2018. La série Frontière actuelle se compose de cinq billets polymères : 5 $ (Wilfrid Laurier), 10 $ (John A. Macdonald), 20 $ (la reine Elizabeth II), 50 $ (William Lyon Mackenzie King) et 100 $ (Robert Borden). Une nouvelle huitième série a commencé à être mise en circulation en 2018 avec un billet de 10 $ présentant Viola Desmond.

Histoire des monnaies canadiennes : questions fréquentes

Quelle était la première monnaie de papier utilisée au Canada ?

La première monnaie de papier utilisée au Canada était la monnaie de cartes à jouer, émise en 1685 par l'intendant de la Nouvelle-France, Jacques de Meulles. Il a inscrit des dénominations au dos de cartes à jouer pour payer les soldats. Il s'agissait de la première émission de monnaie de papier par un gouvernement occidental. La monnaie de cartes a été réintroduite en 1729 et utilisée jusqu'à la fin du régime français.

Quand le Canada est-il passé de la livre sterling au dollar ?

Les colonies canadiennes sont progressivement passées de la livre sterling à des monnaies liées au dollar américain tout au long du milieu du XIXe siècle. Ce changement a été motivé par de forts liens commerciaux locaux avec les États-Unis. Le dollar canadien a été officiellement établi avec la Confédération en 1867. La Loi sur l'uniformité de la monnaie de 1871 a ensuite créé un dollar uniforme à travers le Canada, consolidant pleinement la transition.

Que sont les jetons Habitant ?

Les jetons Habitant étaient des jetons commerciaux émis par des banques et des marchands du Bas-Canada au début du XIXe siècle pour remédier aux pénuries de pièces. Un type spécifique présentait les armoiries de Montréal d'un côté et l'image d'un habitant de l'autre. Ils étaient surnommés « Papineaus » d'après Louis-Joseph Papineau, le chef de la rébellion de 1837 connu pour porter des vêtements d'habitant. Ces jetons n'avaient pas de statut légal mais étaient acceptés comme monnaie localement.

À quoi sert la pièce d'un dollar canadien commémorative de 2026 ?

La Monnaie royale canadienne émettra une pièce de circulation commémorative spéciale d'un dollar en 2026. Cette pièce vise à souligner le rôle du Canada comme pays hôte du tournoi de la Coupe du monde de la FIFA 2026. Son design présente une feuille d'érable en mosaïque ainsi que le logo officiel du tournoi. Cette émission poursuit la pratique canadienne du XXe siècle de mettre en circulation des pièces commémoratives.

Qui figurera sur le nouveau billet de 5 $ canadien ?

Le 16 décembre 2024, le gouvernement du Canada a annoncé que le nouveau billet de cinq dollars présentera Terry Fox. L'annonce a aussi confirmé qu'un nouveau billet polymère vertical de vingt dollars présentera le roi Charles III. Ces nouveaux designs poursuivent l'évolution des billets de banque canadiens, qui a débuté avec les billets provinciaux avant la Confédération en 1867. Le Parlement fédéral a compétence exclusive sur l'émission de monnaie de papier au Canada.

Quand la Banque du Canada est-elle devenue le seul émetteur de monnaie de papier ?

La Banque du Canada est devenue le seul émetteur de monnaie de papier vers 1953. Ce processus a mis fin à la pratique de longue date des banques à charte émettant leurs propres billets, qui avait commencé avec la Montreal Bank en 1817. La centralisation de l'émission des billets a fourni une monnaie nationale uniforme et sécuritaire. En conséquence, toutes les banques à charte ont cessé d'émettre leurs propres billets de banque au milieu du XXe siècle.

Sources et lectures complémentaires

• Histoire des monnaies canadiennes (Wikipédia, en anglais)
• History of the Canadian Dollar (cclfg.cclgroup.com)
• Complete Bank Note Series (bankofcanadamuseum.ca)

Vérifié par la rédaction de Nosy Mag. Mise à jour le 2026-10-29.