Colonie de l'île de Vancouver

Exploration européenne et conflits de souveraineté

Le contact européen avec l'île de Vancouver commença avec l'arrivée du capitaine James Cook en 1778, qui passa un mois à Nootka. Le commerce maritime des fourrures attira d'autres Européens, dont le commerçant britannique John Meares, qui établit un poste de traite à Yuquot (Friendly Cove) en 1788. Cette activité britannique déclencha un conflit de souveraineté avec l'Empire espagnol. En 1789, le commandant espagnol Esteban José Martínez construisit un fort à Friendly Cove et saisit des navires britanniques, menant les deux nations au bord du conflit lors de la crise de Nootka. Une série d'accords diplomatiques, les conventions de Nootka de 1790 à 1794, résolut le différend. L'Espagne accepta de démanteler son fort et de se retirer, cédant la souveraineté sur l'île de Vancouver et les îles Gulf à la Grande-Bretagne. La première convention de Nootka en 1790 reconnut les droits des deux nations sur la région. La seconde convention en 1793 et la troisième en 1794 finalisèrent le retrait espagnol. Cette période vit également l'arrivée du capitaine George Vancouver en 1792 pour négocier avec le commandant espagnol Juan Francisco de la Bodega y Quadra, bien que leurs discussions n'aient pas réussi à régler les revendications concurrentes.

Fondation et ère de la Compagnie de la Baie d'Hudson

Le gouvernement britannique chercha un moyen peu coûteux de coloniser l'île de Vancouver après que le traité de l'Oregon de 1846 eut fixé la frontière au 49e parallèle. Le 13 janvier 1849, une charte royale de concession accorda à la Compagnie de la Baie d'Hudson des droits de propriété sur l'île pour dix ans moyennant un loyer annuel de sept shillings. La compagnie était tenue de promouvoir la colonisation. La CBH déplaça son quartier général occidental de Fort Vancouver sur le fleuve Columbia à Fort Victoria la même année. Le facteur en chef James Douglas fut placé à sa tête. Le Colonial Office nomma Richard Blanshard premier gouverneur de la colonie en 1849, mais il n'arriva qu'en mars 1850. Blanshard constata que le contrôle de la CBH sur la colonie était absolu et démissionna en moins d'un an. Le bureau colonial nomma alors James Douglas gouverneur en 1851. Le bail de la CBH était d'une durée de dix ans, prenant fin en 1859. La colonie comprenait l'île de Vancouver et les îles Gulf du détroit de Géorgie. Le fort fut d'abord nommé Fort Albert avant d'être renommé Fort Victoria.

Gouvernance et colonisation sous James Douglas

Le gouverneur James Douglas servit à la fois comme gouverneur civil de la colonie et comme haut responsable de la CBH. Son administration se concentra sur l'encouragement à la colonisation britannique, mais les progrès furent lents. La CBH fixa le prix des terres à une livre sterling l'acre avec un achat minimum de 20 acres. Les acheteurs de plus grandes parcelles devaient amener des ouvriers, reproduisant un système de classes britannique. Vers le milieu des années 1850, la population non autochtone était encore inférieure à 500 personnes. Douglas établit une milice locale et supervisa le développement des premières industries comme l'extraction du charbon à Fort Nanaimo et Fort Rupert. Il aida également le gouvernement britannique à établir une base navale à Esquimalt pour contrer l'expansionnisme russe et américain. Il conclut quatorze traités distincts avec les Premières Nations, connus sous le nom de traités Douglas. En vertu de ces traités, les nations cédèrent le titre de propriété des terres dans des zones désignées en échange de modestes paiements en espèces et du droit conservé de chasser et de pêcher sur les territoires non occupés. L'agitation croissante des colons mena à la création de l'Assemblée législative de l'île de Vancouver en 1855, bien que son électorat initial fût minuscule et dominé par les employés de la CBH. La première élection pour l'assemblée eut lieu en 1856.

L'ère de la ruée vers l'or et la création de la Colombie-Britannique

La trajectoire de la colonie fut modifiée par la découverte d'or. Des rumeurs d'or dans la région de la rivière Thompson atteignirent Victoria en 1857. Presque du jour au lendemain, quelque dix à vingt mille hommes, principalement des Américains de Californie, se déplacèrent vers la région continentale alors connue sous le nom de Nouvelle-Calédonie. Victoria devint une ville de tentes en tant que point d'approvisionnement essentiel. Douglas, qui n'avait aucune autorité officielle sur le continent, stationna un canonnier à l'embouchure du fleuve Fraser pour percevoir des permis des mineurs. Pour formaliser l'autorité britannique et saper toute revendication de la CBH sur les richesses minières, le gouvernement britannique établit le continent comme colonie distincte de la Colombie-Britannique le 2 août 1858. On offrit à Douglas le poste de gouverneur de la nouvelle colonie à condition qu'il rompe ses liens avec la CBH, ce qu'il fit, acceptant un titre de chevalier. Pendant les six années suivantes, il gouverna les deux colonies depuis Victoria. Une seconde découverte majeure d'or déclencha la ruée vers l'or de Cariboo au début des années 1860. Cette période vit également le différend frontalier des îles San Juan en 1859, menant à une impasse militaire de douze ans sur l'île San Juan. Les ruées vers l'or intensifièrent les appels à l'union des deux colonies et à un gouvernement responsable.

Administration tardive et poussée vers l'union

Douglas prit sa retraite en 1864 et fut remplacé par Sir Arthur Edward Kennedy, un administrateur colonial de carrière qui avait précédemment servi comme gouverneur de la Sierra Leone et de l'Australie-Occidentale. La nomination de Kennedy fut d'abord populaire, mais il dut rapidement faire face à une Assemblée législative récalcitrante. L'assemblée résista à ses efforts pour obtenir une liste civile permanente en échange du contrôle des terres de la Couronne et retint temporairement son salaire et son logement. Kennedy effectua des réformes administratives, notamment l'adoption de la Loi sur les écoles communes en 1865 pour financer l'éducation publique, la réforme de la fonction publique et l'introduction de vérifications budgétaires. Il lutta contre les finances désastreuses de la colonie, qui s'effondraient en 1865 en raison de la fin du boom de la ruée vers l'or. La pression pour une fusion avec la colonie de la Colombie-Britannique, plus stable financièrement, augmenta. Kennedy autorisa un bombardement naval de villages ahousahts dans la baie Clayoquot en 1864 en représailles au meurtre de l'équipage d'un navire de commerce. Cela entraîna la mort de treize Autochtones et la destruction de neuf villages. La ville de Victoria fut incorporée en 1862, Thomas Harris étant élu premier maire.

Fusion et chemin vers la Confédération

Les pressions économiques et administratives culminèrent avec la fusion des deux colonies. Le Parlement impérial britannique adopta la Loi sur l'union en 1866, créant la colonie unie de la Colombie-Britannique à compter du 6 août de cette année. Sir Arthur Kennedy servit brièvement comme premier gouverneur de la colonie unie avant de partir plus tard en 1866 pour devenir gouverneur des établissements d'Afrique de l'Ouest. La fusion désigna Victoria comme capitale, bien que l'assemblée législative soit d'abord restée à New Westminster sur le continent avant d'être déplacée définitivement à Victoria en 1868. Les discussions sur l'adhésion à la Confédération canadienne, réalisée par l'Acte de l'Amérique du Nord britannique de 1867, gagnèrent en intensité. La condition principale de la colonie unie pour son entrée était la construction d'un chemin de fer transcontinental. Cette promesse fut obtenue, et le 20 juillet 1871, la colonie de la Colombie-Britannique devint la sixième province à se joindre au Canada, avec Victoria comme capitale provinciale. Trois délégués de la province furent nommés au nouveau gouvernement fédéral à Ottawa.

Événements et développements clés

L'histoire de la colonie de l'île de Vancouver est retracée à travers des événements clés. 1778 : le capitaine James Cook débarque à Nootka. 1789 à 1794 : la crise de Nootka et les conventions subséquentes résolvent le différend de souveraineté anglo-espagnol. 1843 : la Compagnie de la Baie d'Hudson établit Fort Victoria à Camosack (Camosun). 13 janvier 1849 : la charte royale accorde l'île de Vancouver à la CBH, créant la colonie. 1855 : la première Assemblée législative de l'île de Vancouver est établie. 1858 : la ruée vers l'or du Fraser débute. La colonie de la Colombie-Britannique est créée. 1862 : Fort Victoria est incorporé comme ville de Victoria. 1865 : la Loi sur les écoles communes est adoptée. 6 août 1866 : la colonie de l'île de Vancouver fusionne avec la colonie de la Colombie-Britannique. 20 juillet 1871 : la colonie unie de la Colombie-Britannique se joint à la Confédération canadienne. D'autres événements significatifs incluent les élections de 1856, 1860 et 1863 à l'Assemblée législative.

Population et indicateurs économiques

Quantifier le développement de la colonie est difficile en raison des registres limités des premières années. La population des Premières Nations à l'époque du contact était estimée à plus de 30 000 personnes. La colonisation européenne débuta très lentement sous les politiques restrictives de la CBH. La population non autochtone était encore inférieure à 500 vers le milieu des années 1850. La ruée vers l'or du Fraser de 1858 provoqua une explosion démographique et économique, la population temporaire de Victoria gonflant alors que des milliers de prospecteurs y transitaient. Cet événement fit passer l'économie d'un monopole du commerce des fourrures à un centre commercial plus diversifié. Le tableau suivant présente les principaux changements démographiques et économiques.

Les dernières années de la colonie furent marquées par une stagnation économique après la ruée vers l'or, ce qui fut un facteur majeur poussant à l'union.

Colonie de l'île de Vancouver : questions fréquentes

Quand la colonie de l'île de Vancouver a-t-elle été établie ?

La colonie de l'île de Vancouver fut officiellement établie par une charte royale de concession le 13 janvier 1849. Le Colonial Office britannique la désigna comme colonie de la Couronne à cette date. Le premier gouverneur, Richard Blanshard, arriva à la capitale de la colonie, Fort Victoria, en mars 1850. La colonie exista en tant qu'entité distincte jusqu'à sa fusion avec la colonie de la Colombie-Britannique en août 1866. Le bail de propriété de la CBH dura dix ans, de 1849 à 1859.

Pourquoi la Compagnie de la Baie d'Hudson a-t-elle reçu le contrôle de la colonie ?

Le Colonial Office britannique cherchait un moyen peu coûteux de coloniser l'île de Vancouver et d'éviter les dépenses d'une administration directe. La Compagnie de la Baie d'Hudson obtint le contrôle en 1849 parce qu'elle possédait le capital nécessaire, des navires et une vaste connaissance régionale grâce au commerce des fourrures. La CBH avait également un intérêt direct dans Fort Victoria en tant que quartier général occidental. En échange d'un loyer annuel de sept shillings, la Compagnie promit de promouvoir la colonisation britannique sur l'île et d'établir une colonie de colons résidents.

Comment la ruée vers l'or a-t-elle affecté la colonie de l'île de Vancouver ?

La ruée vers l'or du Fraser de 1858 eut un impact majeur. Victoria devint le principal point d'approvisionnement et de départ pour des dizaines de milliers de prospecteurs, entraînant un boom économique et une croissance rapide d'une petite colonie à une ville de tentes animée. La ruée poussa le gouvernement britannique à créer la colonie distincte de la Colombie-Britannique sur le continent en 1858 pour affirmer son autorité sur les richesses minières. Le gouverneur Douglas gouverna les deux colonies depuis Victoria. La ruée vers l'or de Cariboo qui suivit au début des années 1860 confirma davantage le rôle de Victoria en tant que plaque tournante commerciale.

Qui furent les gouverneurs de la colonie de l'île de Vancouver ?

La colonie eut trois gouverneurs. Richard Blanshard servit de 1849 à 1851 mais démissionna en raison du pouvoir écrasant de la Compagnie de la Baie d'Hudson. Sir James Douglas, le facteur en chef de la CBH, fut gouverneur de 1851 à 1864, supervisant l'ère de la ruée vers l'or et gouvernant également la colonie continentale après 1858. Sir Arthur Edward Kennedy fut le dernier gouverneur de 1864 à 1866, gérant les années difficiles de la colonie, son effondrement financier et sa fusion avec la Colombie-Britannique. Il devint plus tard gouverneur des établissements d'Afrique de l'Ouest.

Comment la colonie de l'île de Vancouver est-elle devenue partie du Canada ?

La colonie de l'île de Vancouver cessa d'abord d'exister en tant qu'entité distincte lorsqu'elle fusionna avec la colonie de la Colombie-Britannique en 1866 pour former la colonie unie de la Colombie-Britannique. Cette plus grande colonie entama ensuite des négociations pour se joindre à la nouvelle Confédération canadienne, établie par l'Acte de l'Amérique du Nord britannique de 1867. Une condition clé pour l'entrée était la promesse d'un chemin de fer transcontinental pour relier la Colombie-Britannique à l'est du Canada. Les termes furent acceptés, et la colonie unie devint la province de la Colombie-Britannique, se joignant au Canada le 20 juillet 1871.

Que furent les traités Douglas ?

Les traités Douglas furent une série de quatorze traités distincts conclus par le gouverneur James Douglas avec diverses Premières Nations de l'île de Vancouver. Aux termes de ces traités, les nations cédèrent le titre de propriété de toutes les terres dans une zone désignée, à l'exception de leurs villages et de leurs zones cultivées, et ce à perpétuité. Elles reçurent un paiement en espèces unique de quelques shillings par personne. En retour, elles conservèrent la permission de chasser et de pêcher sur les territoires non occupés. Ces traités couvraient des terres autour de Victoria, Saanich, Sooke, Nanaimo et Port Hardy.

Sources et lectures complémentaires

• Colonie de l'île de Vancouver (Wikipédia, en anglais)
• 1849 - Vancouver Island Becomes a Colony (leg.bc.ca)
• B.C. History Moments in Time (canadashistory.ca)

Vérifié par la rédaction de Nosy Mag. Mise à jour le 2026-10-31.