L'avortement au Canada

Criminalisation historique et premières réformes

L'avortement a été formellement interdit au Canada en 1869, seulement deux ans après la Confédération, la loi prévoyant une peine d'emprisonnement à perpétuité pour les fournisseurs et une peine de deux ans pour une femme qui provoquait elle-même sa fausse couche. Cette interdiction est restée dans le Code criminel pendant un siècle, période pendant laquelle les avortements illégaux étaient courants et souvent dangereux. L'ancien coroner en chef de l'Ontario, Morton Shulman, a rendu public dans les années 1960 des décès liés à ces interventions, citant des cas comme celui de Lottie Leanne Clarke, mère de trois enfants morte d'une infection massive en 1964 après un avortement illégal. Shulman a demandé aux coroners de tenir des enquêtes publiques pour chaque décès par avortement, et les jurys ont commencé à recommander des réformes, notamment une révision fédérale de la loi, reconnue par le ministre de la Justice Guy Favreau en 1965. Ce plaidoyer a contribué à la décision du gouvernement fédéral de modifier la loi, aboutissant à l'adoption de la Loi modifiant le droit criminel en 1969. Cette loi légalisait les avortements thérapeutiques si un comité de trois médecins d'un hôpital certifiait que la grossesse mettrait probablement en danger la vie ou la santé de la femme, un terme laissé non défini. Le même projet de loi décriminalisait également l'homosexualité et la contraception, résumé par la célèbre déclaration du ministre de la Justice Pierre Trudeau selon laquelle l'État n'a pas sa place dans les chambres à coucher de la nation. Lors de la révision des lois fédérales de 1970, la disposition a été renumérotée en tant qu'article 251 du Code criminel.

La loi de 1969 et les obstacles systémiques

La loi de 1969, codifiée à l'article 251 du Code criminel, n'a pas créé un accès équitable, un fait confirmé par le rapport du comité Badgley de 1977 qui a constaté que les procédures ne fonctionnaient pas équitablement à travers le Canada. Seulement environ un tiers des hôpitaux avaient établi les comités d'avortement thérapeutique (CAT) requis, et leurs critères d'approbation des interventions variaient considérablement. Le processus lui-même causait des délais importants, car les comités prenaient souvent des jours ou des semaines pour décider sans jamais rencontrer la patiente, et il n'y avait aucun droit d'appel. En 1982, il y avait 66 319 avortements légaux au Canada, mais l'accès était fortement concentré dans les grandes villes. À l'Île-du-Prince-Édouard, le seul CAT a fermé, laissant aucun avortement légal dans la province après 1982. Les femmes des régions rurales et des petites provinces devaient souvent voyager à leurs frais vers des villes comme Toronto ou Montréal, ou même aux États-Unis, où 4 311 Canadiennes se sont rendues pour des avortements en 1982. La conclusion principale du comité Badgley était que les services d'avortement n'étaient tout simplement pas fournis comme la loi l'exigeait. Le comité a également noté des variations dans l'interprétation des médecins de la «santé», des âges du consentement et des exigences de notification parentale comme obstacles supplémentaires.

Les contestations de Morgentaler et la décriminalisation

Le Dr Henry Morgentaler a directement contesté la loi sur l'avortement en ouvrant des cliniques et en pratiquant des avortements sans l'approbation d'un comité, commençant à Montréal où il a déclaré avoir pratiqué 5 000 de ces interventions d'ici 1973. Son premier recours constitutionnel est parvenu à la Cour suprême en 1975 mais a été rejeté dans l'affaire Morgentaler c. La Reine, une décision 6-3 qui a maintenu sa condamnation après que la Cour d'appel du Québec eut annulé un acquittement par jury. Cependant, les jurys au Québec ont refusé à plusieurs reprises de le condamner malgré ses aveux, et l'indignation publique suscitée par la décision de la Cour suprême de 1975 a conduit à l'«amendement Morgentaler» empêchant les cours d'appel de substituer une condamnation à un acquittement par jury. Le deuxième recours de Morgentaler, fondé sur la nouvelle Charte canadienne des droits et libertés, a abouti en 1988 lorsque la Cour suprême a invalidé l'article 251 par une décision 5-2 dans l'affaire R. c. Morgentaler. La Cour a jugé que la loi violait l'article 7 de la Charte garantissant «la vie, la liberté et la sécurité de la personne», estimant que les obstacles procéduraux créaient une injustice manifeste et portaient atteinte au droit à la sécurité de la personne d'une femme. Le juge en chef Dickson a estimé que forcer une femme, sous peine de sanctions criminelles, à mener une grossesse à terme à moins qu'elle ne réponde à des critères sans rapport avec ses propres priorités constituait une telle atteinte. La juge Bertha Wilson a déclaré que la loi soumettait la capacité de reproduction d'une femme au contrôle de l'État. Suite à la décision de 1988, le gouvernement Mulroney a tenté d'adopter de nouvelles lois sur l'avortement, y compris le projet de loi C-43 en 1989, qui aurait interdit tous les avortements à moins qu'un médecin ne juge que la vie ou la santé de la femme était menacée, mais il a échoué au Sénat lors d'un vote à égalité en 1990.

• 1970 : La Caravane de l'avortement voit 35 femmes s'enchaîner à la tribune parlementaire, fermant le Parlement pour la première fois de l'histoire du Canada.
• 1973 : Morgentaler déclare publiquement avoir pratiqué 5 000 avortements sans l'approbation d'un comité et filme les interventions.
• 1974 : La Cour d'appel du Québec annule un acquittement par jury de Morgentaler, substituant un verdict de culpabilité.
• 1975 : La Cour suprême rejette le premier appel de Morgentaler dans l'affaire Morgentaler c. La Reine, maintenant la condamnation et entraînant une peine de prison de 18 mois.
• 1984 : Morgentaler est acquitté par un jury en Ontario, une décision ensuite portée en appel par la Couronne menant à l'affaire de la Cour suprême de 1988.
• 1988 : La Cour suprême rend l'arrêt historique R. c. Morgentaler, décriminalisant l'avortement et le retirant du Code criminel.

Cadre juridique et de santé actuel

Depuis 1988, l'avortement est réglementé en tant que service de santé dans le cadre combiné de la Loi canadienne sur la santé fédérale et des systèmes de santé provinciaux et territoriaux, sans restrictions criminelles sur le moment de la grossesse où il peut être pratiqué. L'intervention est financée par les fonds publics pour tous les patients ayant une assurance maladie provinciale ou territoriale, couvrant à la fois les avortements médicamenteux et chirurgicaux en tant que services médicalement nécessaires. Les avortements chirurgicaux doivent être pratiqués par un médecin, tandis que les avortements médicamenteux utilisant des médicaments sur ordonnance comme le mifépristone et le misoprostol peuvent être fournis par des infirmières praticiennes, des pharmaciens et des sages-femmes dans les neuf premières semaines de gestation. Les politiques de financement provinciales et les règles réglementaires déterminent en fin de compte où les avortements peuvent être obtenus et quelles méthodes sont utilisées, entraînant des disparités régionales dans l'accès. L'avortement n'est pas spécifiquement mentionné dans la Loi canadienne sur la santé mais est inclus dans la définition large des services de santé assurés. Un tiers des hôpitaux pratiquent des avortements chirurgicaux, et ceux-ci réalisent les deux tiers des avortements chirurgicaux dans le pays, le reste étant pratiqué par des cliniques publiques et privées.

Accès et disparités régionales

L'accès aux services d'avortement au Canada reste inégal, créant ce que les défenseurs appellent un système «en patchwork» où la localisation géographique influence fortement la disponibilité. En 2026, seulement trois lieux de service dans l'ensemble du pays offrent des avortements jusqu'à 23 semaines et 6 jours de gestation. Aucune juridiction n'offre d'avortement sur demande à 24 semaines et au-delà, bien que des exceptions existent pour les complications médicales. De nombreuses provinces ont établi des lignes de référence centralisées pour aider les résidents à se connecter aux services, mais ces systèmes ne sont pas universels. Le programme Northern Options for Women (NOW) fournit une ligne confidentielle pour les territoires, et au Québec, des outils locaux comme le Centre de rendez-vous pour avortement de Montréal desservent la région du Grand Montréal. Le Traqueur d'accès à l'avortement 2026, lancé par Action Canada pour la santé et les droits sexuels et l'Association pour les femmes et le droit (LEAF), a été créé spécifiquement pour cartographier ces écarts. L'information à l'échelle nationale est également fournie par des associations de défense comme la Coalition pour le droit à l'avortement au Canada et la Fédération nationale de l'avortement, qui maintiennent des listes détaillées de cliniques par province et de la période gestationnelle maximale à laquelle chacune fournit des avortements.

• Nouveau-Brunswick : Ligne d'accueil centralisée au 1-844-806-9205.
• Île-du-Prince-Édouard : Sexual Health, Options & Reproductive Services (SHORS) au 1-844-365-8258.
• Nouvelle-Écosse : Clinique Reproductive Options and Services (ROSE) au 1-833-352-0719.
• Colombie-Britannique : Ligne Pregnancy Options au 1-888-875-3163 et Sex Sense au 1-800-739-7367.
• Territoires du Nord-Ouest et Nunavut : Northern Options for Women (NOW) au 1-888-873-5710 ou 867-765-4018.
• Québec : Centre de rendez-vous pour avortement de Montréal au 504-380-8299 pour la région du Grand Montréal. La Fédération du Québec pour le planning des naissances offre un outil en ligne pour l'ensemble de la province.

Statistiques et démographie de l'avortement

Le Canada a maintenu un taux d'avortement relativement stable et comparativement faible depuis la décriminalisation, les données de l'Institut canadien d'information sur la santé (ICIS) montrant un taux de 10,1 pour 1 000 femmes âgées de 15 à 44 ans en 2020, basé sur environ 74 000 interventions déclarées. Ce taux représente une baisse par rapport à un pic de 16,4 pour mille en 1997 et est similaire au taux de 1974 de 10,2. Environ un tiers des personnes pouvant tomber enceintes subissent un avortement au cours de leur vie, et près de la moitié de toutes les grossesses au Canada sont non planifiées, dont 37 % se terminent par un avortement. Le profil démographique montre qu'environ la moitié de tous les avortements surviennent chez les femmes âgées de 18 à 29 ans, qu'environ 90 % sont pratiqués au cours du premier trimestre et que plus d'un tiers des personnes qui subissent un avortement sont déjà parents. Ces taux officiels sous-estiment le taux réel car ils ne capturent pas pleinement les avortements médicamenteux induits par des médicaments sur ordonnance à domicile, et les données de l'ICIS sont connues pour être incomplètes en raison de l'absence de codes de facturation uniques pour des médicaments comme le Mifegymiso.

• Taux d'avortement déclaré en 1974 : 10,2 pour 1 000 femmes (15-44).
• Taux d'avortement déclaré en 1997 : 16,4 pour 1 000 femmes (15-44).
• Taux d'avortement déclaré en 2020 : 10,1 pour 1 000 femmes (15-44).
• Nombre d'avortements déclarés en 2020 : Environ 74 000.
• Proportion d'avortements au premier trimestre : Environ 90 %.
• Proportion parmi les 18-29 ans : Environ la moitié.
• Proportion parmi les personnes déjà parents : Plus d'un tiers.
• Proportion des grossesses non planifiées se terminant par un avortement : 37 %.

Plaidoyer contemporain et le Traqueur d'accès

Le travail de plaidoyer continue de se concentrer sur l'amélioration de l'accès équitable et la résolution des écarts persistants, un outil majeur lancé en 2026 étant le Traqueur d'accès à l'avortement par Action Canada pour la santé et les droits sexuels et l'Association pour les femmes et le droit (LEAF). Cette ressource en ligne illustre le paysage juridique et les réalités pratiques de l'accès aux soins à travers le pays. Les points de plaidoyer clés incluent l'assurance d'un financement provincial cohérent pour toutes les méthodes, l'élargissement de la base des fournisseurs pour inclure plus de professionnels de la santé et la résolution de la pénurie critique de services pour les interventions en fin de grossesse. Le mouvement anti-avortement au Canada est représenté par des organisations telles que la Coalition pour la Vie, REAL Women of Canada et l'Église catholique. Des Marches pour la Vie annuelles ont lieu à Ottawa et dans certaines capitales provinciales, attirant des milliers de personnes. En 2024, tous les partis politiques représentés au niveau fédéral au Canada soutiennent la poursuite de l'accès légal à l'avortement, bien que le Parti conservateur permette à ses membres de voter selon leur conscience sur la question. Les tentatives passées pour restreindre l'avortement incluent la motion 312 en 2012, qui a été rejetée par 203 voix contre 91, et un projet de loi d'initiative parlementaire en 2021 visant à interdire l'avortement sélectif en fonction du sexe, qui a été rejeté par 248 voix contre 82.

Volumes déclarés d'avortements et défis des données

L'Institut canadien d'information sur la santé (ICIS) est la principale source de statistiques nationales sur l'avortement, compilant des données des ministères provinciaux de la santé, des hôpitaux et des cliniques indépendantes grâce à une méthodologie améliorée introduite en 2021 pour rapporter les volumes de 2024. Des défis importants subsistent, car les données de facturation des médecins sont incomplètes d'une juridiction à l'autre, conduisant à une sous-estimation continue du nombre total d'avortements. Les données de l'ICIS ne peuvent pas identifier séparément les avortements induits par la combinaison médicamenteuse Mifegymiso en raison de l'absence d'un code de facturation unique. Cela signifie que les statistiques officielles, qui montrent une baisse à environ 74 000 avortements déclarés en 2020, ne tiennent pas pleinement compte de l'augmentation des avortements médicamenteux gérés en dehors des milieux hospitaliers. Les tableaux de données de l'ICIS fournissent des informations sur les avortements provoqués à partir de 2015, capturant les interventions pratiquées en milieu hospitalier et non hospitalier, avec des décomptes fournis par les ministères provinciaux, les hôpitaux et les cliniques où les données des cliniques sont soumises volontairement. Les données ne tiennent pas compte des avortements non déclarés dans ces milieux ni des avortements induits par des médicaments sur ordonnance pris à domicile.

Histoire ancienne et précédents juridiques

Au cours des XVIIIe et XIXe siècles, l'avortement avant les «premiers mouvements» (15 à 20 semaines) était légal dans les colonies de l'Amérique du Nord britannique, un statut qui a changé lorsque le Royaume-Uni a adopté des lois restrictives comme la Malicious Shooting or Stabbing Act de 1803. La loi de 1803 faisait de l'avortement après les premiers mouvements un crime capital, suivie par la Offences Against the Person Act de 1837, qui a supprimé la peine de mort mais a rendu illégal le fait de provoquer une fausse couche, établissant un précédent que le Canada a suivi. L'interdiction de 1869 au Canada prévoyait des peines sévères, et les premiers cas ont mis en lumière les dangers des interventions illégales, comme le procès pour avortement d'Emily Stowe en 1879 et l'affaire de la Cour suprême Azoulay c. La Reine en 1952, impliquant toutes deux la mort de femmes bien que les fournisseurs présumés aient été acquittés. La militante Marilyn Wilson, ancienne directrice générale de la Ligue canadienne pour le droit à l'avortement, a estimé que plusieurs centaines de femmes par année mouraient d'avortements bâclés avant la légalisation. Shulman a estimé que dans les années 1960, les médecins pratiquaient vingt à trente avortements illégaux par semaine pour des clientes aisées, tandis que d'autres recouraient à des méthodes dangereuses comme l'injection de Lysol dans l'utérus, avec un taux élevé de mortalité et d'infection.

Violence envers les fournisseurs d'avortement

Les fournisseurs d'avortement au Canada ont été la cible de violences. En 1983, Henry Morgentaler a été attaqué par un homme armé d'un sécateur, l'attaque ayant été bloquée par la militante féministe Judy Rebick. En 1992, la clinique de Morgentaler à Toronto a été incendiée et a subi des dommages importants, bien que personne n'ait été blessé. Le 8 novembre 1994, le médecin de Vancouver Garson Romalis a été atteint d'une balle dans la jambe. Le 10 novembre 1995, le Dr Hugh Short d'Ancaster, en Ontario, a été atteint d'une balle au coude. Le 11 novembre 1997, le Dr Jack Fainman de Winnipeg a été atteint d'une balle à l'épaule. Le 11 juillet 2000, le Dr Garson Romalis a été poignardé par un agresseur non identifié dans le hall de sa clinique. Ces incidents mettent en lumière les tensions et les risques persistants associés à la prestation de services d'avortement au Canada.

L'avortement au Canada : questions fréquentes

L'avortement est-il légal au Canada ?

Oui, l'avortement est légal au Canada à n'importe quel stade de la grossesse et n'est pas restreint par le droit criminel. Ce statut a été établi par la décision de la Cour suprême du Canada en 1988 dans l'affaire R. c. Morgentaler. L'avortement est maintenant réglementé en tant qu'intervention médicale dans le cadre des systèmes de soins de santé provinciaux et territoriaux et est financé par les fonds publics pour les personnes ayant une assurance maladie.

Combien coûte un avortement au Canada ?

Pour les personnes couvertes par un régime d'assurance maladie provincial ou territorial, les avortements médicamenteux et chirurgicaux sont gratuits. La Loi canadienne sur la santé exige que les provinces financent les services médicaux nécessaires à l'hôpital et chez le médecin, ce qui inclut l'avortement. Des coûts peuvent être engagés pour les personnes sans assurance maladie, comme certains étudiants internationaux ou visiteurs. Le gouvernement fédéral s'est engagé à permettre aux Américaines des États qui interdisent l'avortement d'obtenir des avortements au Canada, mais elles doivent payer elles-mêmes les frais de voyage et l'intervention.

Quelle était l'affaire Morgentaler ?

R. c. Morgentaler était une affaire historique de la Cour suprême du Canada en 1988 qui a décriminalisé l'avortement. Le Dr Henry Morgentaler a contesté la constitutionnalité de la loi sur l'avortement de 1969. La Cour a jugé, par une marge de 5 contre 2, que la loi violait l'article 7 de la Charte canadienne des droits et libertés, qui garantit «la vie, la liberté et la sécurité de la personne». La Cour a estimé que les obstacles procéduraux créaient une injustice et portaient atteinte au droit à la sécurité de la personne d'une femme, rendant la loi inconstitutionnelle.

Combien d'avortements sont pratiqués au Canada chaque année ?

Selon les données de l'Institut canadien d'information sur la santé (ICIS), environ 74 000 avortements ont été déclarés au Canada en 2020. Cela correspond à un taux de 10,1 avortements pour 1 000 femmes en âge de procréer (15-44 ans). Ces chiffres sont une sous-estimation, car ils ne capturent pas pleinement les avortements médicamenteux pratiqués à l'aide de médicaments sur ordonnance en dehors des systèmes de déclaration des hôpitaux ou des cliniques. Le taux a diminué depuis un pic de 16,4 pour 1 000 femmes en 1997.

Peut-on obtenir un avortement après 20 semaines au Canada ?

Oui, l'avortement reste légal après 20 semaines au Canada, car il n'y a pas de limites gestationnelles criminelles. Cependant, l'accès aux avortements en fin de grossesse est extrêmement limité en pratique. En 2026, il n'y a que trois lieux de service dans l'ensemble du pays qui offrent des avortements jusqu'à 23 semaines et 6 jours. Aucune juridiction n'offre d'avortement sur demande à 24 semaines et au-delà, bien que des exceptions puissent être faites pour des complications médicales graves. Les personnes cherchant des interventions tardives font souvent face à des défis importants pour trouver un fournisseur.

Quelle aide est disponible pour trouver des services d'avortement au Canada ?

Plusieurs provinces et territoires exploitent des lignes d'assistance confidentielles pour aider les résidents à se connecter aux services d'avortement. Des exemples incluent la ligne d'accueil centralisée du Nouveau-Brunswick, la ligne du programme SHORS de l'Île-du-Prince-Édouard, la ligne de la clinique ROSE de la Nouvelle-Écosse et la ligne Pregnancy Options de la Colombie-Britannique. Le programme Northern Options for Women (NOW) dessert les territoires. Au Québec, le Centre de rendez-vous pour avortement de Montréal aide les personnes de la région du Grand Montréal. Des organisations nationales comme Action Canada pour la santé et les droits sexuels fournissent également des ressources et des références.

Sources et lectures complémentaires

• L'avortement au Canada (Wikipédia, en anglais)
• Induced abortions in Canada (cihi.ca)
• Abortion Access Tracker (abortionaccesstracker.ca)
• Abortion Statistics in Canada (arcc-cdac.ca)

Vérifié par la rédaction de Nosy Mag. Mise à jour le 2026-10-31.