Ottawa ne reviendra pas sur la fermeture d'installations de recherche agricole
Cette décision, qualifiée de menace à la sécurité alimentaire par des critiques, survient après la recommandation d'un comité parlementaire de maintenir ces sites ouverts.
OTTAWA · Le gouvernement fédéral a rejeté l'appel d'un comité parlementaire à maintenir ouverts plusieurs centres de recherche agricole, confirmant qu'il procédera à leur fermeture. Dans une réponse officielle publiée cette semaine, le gouvernement a déclaré que cette décision s'inscrit dans un virage délibéré pour prioriser les dépenses en expertise de recherche plutôt que le maintien de sites physiques. En mai, le Comité permanent de l'agriculture et de l'agroalimentaire de la Chambre des communes avait recommandé que sept centres de recherche et fermes expérimentales menacés de fermeture restent opérationnels. Le gouvernement a soutenu que cette nouvelle approche améliore l'efficacité des coûts tout en continuant de soutenir l'innovation dans le secteur agricole. Il a noté que 17 centres de recherche resteront ouverts à travers le pays, assurant qu'au moins un se trouve dans chaque province.
Le gouvernement a aussi confirmé que l'Agence canadienne d'inspection des aliments mettra fin aux activités de laboratoire dans son établissement de Longueuil, la fermeture étant prévue pour l'exercice financier 2028-2029. Il a indiqué que les fonctions essentielles de ce laboratoire seront transférées vers d'autres sites de l'ACIA ou vers des laboratoires externes accrédités. Le comité de la Chambre avait exhorté l'agence à reconsidérer la fermeture du laboratoire de Longueuil, qu'il a décrit comme vérifiant la conformité de l'étiquetage nutritionnel et servant de centre national pour la recherche sur les allergènes alimentaires. La réponse du gouvernement a déclaré que la fermeture des sites ne signifie pas la fin de tous les travaux scientifiques connexes.
L'Union de l'Agriculture et l'Union nationale des fermiers ont dit être profondément consternées par cette décision. Un porte-parole syndical a indiqué que la plupart des techniciens et des scientifiques ont déjà quitté les sites concernés, certaines essais sur le terrain étant actuellement en voie d'achèvement. Le gouvernement n'a pas encore fourni de dates précises de fermeture, et un équipement important doit encore être déménagé, a ajouté le porte-parole. « Nous croyons toujours qu'il est temps de sauver ces installations de recherche d'AAC », a déclaré Milton Dyck, président national de l'Union de l'Agriculture.
Malheureusement, les techniciens de recherche qui y travaillaient, nos membres, ont trouvé d'autres emplois. Mais les installations existent toujours. Les fermes et l'équipement sont toujours là. Dans le cas des fermes de recherche de Nappan et de Lacombe, le bétail est toujours là. Nous exhortons le gouvernement à donner suite aux recommandations de ce rapport et à rouvrir ces fermes de recherche cruciales.
Les critiques conservateurs en matière d'agriculture, John Barlow et Jacques Gourde, ont qualifié la réponse du gouvernement de trahison envers les producteurs canadiens et de menace pour la sécurité alimentaire. Dans une déclaration, ils ont affirmé que la prétention selon laquelle ces fermetures représentent une efficacité opérationnelle est fausse. « En éliminant des centaines de techniciens de laboratoire et de spécialistes de terrain, le gouvernement se débarrasse d'années d'expertise sur la ligne de front de la science agricole », ont-ils déclaré. Ils ont soutenu que les scientifiques seniors ne peuvent pas mener de recherches vitales sur les sols, les cultures ou le bétail sans les équipes techniques qui dirigent ces stations, avertissant que cette décision détruira des décennies d'innovation.