Le gouverneur de la Californie reconnaît des erreurs de gestion de la pandémie alors que les appels pour une enquête sur la COVID-19 se multiplient
La critique inhabituelle de Gavin Newsom sur la réponse californienne à la COVID-19 alimente le débat sur la nécessité d'examens complets de la pandémie en Amérique du Nord.
Le gouverneur de la Californie, Gavin Newsom, un candidat potentiel à l'investiture démocrate pour la présidence dont le style politique est souvent critiqué pour sa théâtralité, a livré une évaluation inhabituellement franche des mesures de lutte contre la COVID-19 mises en œuvre dans son État. Lors d'une entrevue à CNN avec Jake Tapper, Newsom a qualifié certaines décisions de l'ère pandémique d'« insensées » avec le recul, ciblant particulièrement les fermetures de plages et les fermetures prolongées des écoles. Ces remarques ont ravivé les discussions sur la nécessité d'examens approfondis de la pandémie tant aux États-Unis qu'au Canada, tout en soulevant des questions sur les motivations politiques de Newsom alors qu'il se positionne pour un poste plus élevé.
Un aveu surprenant venant de la Californie, friande de confinements
La critique de Newsom est remarquable parce que la Californie a mis en œuvre certaines des mesures les plus strictes contre la COVID-19 aux États-Unis sous sa direction. « L'idée que nous ayons fermé les plages était insensée, avec le recul », a déclaré Newsom à Tapper, marquant l'une des rares fois où un dirigeant démocrate de premier plan a publiquement remis en question les politiques de l'ère pandémique. Le gouverneur a également exprimé des regrets concernant les fermetures prolongées des écoles, bien que leur durée ait varié considérablement d'un district à l'autre, Los Angeles ayant connu des fermetures particulièrement longues qui ont dépassé de loin celles d'autres régions.
Cet aveu représente un changement notable par rapport à la défense antérieure par Newsom de la réponse agressive de la Californie face à la pandémie. L'approche de l'État avait été saluée par de nombreux experts en santé publique pendant la crise, ce qui rend la critique rétrospective du gouverneur particulièrement digne d'intérêt. Ses commentaires surviennent à un moment où peu de dirigeants politiques ont été disposés à réexaminer leurs décisions liées à la COVID-19 avec une réflexion critique authentique.
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Le plaidoyer pour des examens complets de la pandémie
La suggestion de Tapper pendant l'entrevue selon laquelle l'Amérique a besoin d'« une commission du 9/11 sur la COVID » fait écho aux appels grandissants au Canada pour des examens formels des réponses à la pandémie aux niveaux fédéral et provinciaux. Les partisans d'une telle démarche soutiennent que de telles enquêtes pourraient déterminer systématiquement quelles mesures se sont avérées réellement efficaces par rapport à celles qui ont causé des dommages collatéraux inutiles, particulièrement dans l'éducation et le développement de l'enfant.
Les conséquences éducatives des fermetures prolongées d'écoles sont devenues une préoccupation centrale. L'Ontario offre un exemple frappant, où les élèves ont manqué en moyenne 135 jours d'école entre 2020 et 2022 selon les données de l'Institut Fraser, le plus élevé parmi les provinces canadiennes. Les enseignants partout en Amérique du Nord rapportent désormais des retards d'apprentissage significatifs et des défis comportementaux chez les groupes d'âge les plus touchés par les perturbations pandémiques, ce qui suggère que ces politiques ont peut-être causé des préjudices durables qui surpassent leurs bénéfices pour la santé publique.
Une réévaluation de la performance nord-américaine durant la pandémie
Bien que de nombreux Canadiens soient fiers des taux de mortalité liés à la COVID-19 plus bas dans leur pays comparativement aux États-Unis dans l'ensemble, les comparaisons provinciales avec les États américains révèlent des résultats surprenants et potentiellement instructifs. Le bilan de la Californie, à 2 846 décès par million d'habitants, dépasse le taux de mortalité de toute province canadienne, la plaçant au 38e rang parmi les États américains. Cependant, plusieurs juridictions américaines ont en réalité surpassé le Québec, la province canadienne la plus durement touchée.
L'Utah a enregistré 25 % moins de décès par habitant que le Québec, tandis que Washington D.C. a légèrement surpassé la performance du Québec. L'expérience de la Colombie-Britannique s'avère particulièrement intrigante pour les décideurs politiques. La province a maintenu des fermetures d'écoles plus courtes que d'autres, tout en affichant des taux de mortalité liés à la COVID-19 plus bas que l'Alberta, la Saskatchewan, le Manitoba et le Québec. Ces variations suggèrent que la relation entre les mesures restrictives et les résultats en santé publique pourrait être plus complexe qu'on ne l'avait initialement supposé.
La crise éducative en cours
L'accent mis par Newsom sur les impacts éducatifs lors de son entrevue à CNN souligne ce que de nombreux experts considèrent désormais comme l'héritage le plus dommageable et durable de la pandémie. Au-delà des retards d'apprentissage quantifiables évidents dans les résultats aux tests standardisés, les éducateurs partout en Amérique du Nord rapportent des changements comportementaux inquiétants chez les enfants qui ont vécu un isolement prolongé durant des périodes de développement critiques.
En Ontario, où les élèves ont subi le plus grand nombre de fermetures d'écoles au pays, les conséquences semblent particulièrement graves. Les niveaux de réussite ont chuté de façon marquée tandis que les taux d'absentéisme ont grimpé à des niveaux alarmants. Les enseignants de la région du Grand Toronto décrivent des classes remplies d'enfants présentant des problèmes de comportement sans précédent - ce que certains appellent des tendances « semi-sauvages » - particulièrement chez ceux qui étaient à des étapes cruciales de socialisation lorsque les restrictions pandémiques les ont gardés à la maison pendant des mois.
Les calculs politiques derrière la critique
Les commentaires de Newsom surviennent alors qu'il se positionne pour une éventuelle course à la présidence, soulevant inévitablement des questions sur leur motivation politique. Le gouverneur ne s'est pas engagé à mener des examens formels de la réponse pandémique de la Californie, ce qui suggère que ses remarques pourraient représenter une introspection limitée plutôt qu'une poussée pour une réforme complète. Cependant, avec 79 % des démocrates approuvant la performance des responsables de la santé publique pendant la pandémie selon des données de 2023 du Pew Research Center, il n'est pas clair que critiquer les mesures contre la COVID-19 serait réellement bénéfique pour Newsom sur le plan électoral.
L'histoire du gouverneur en matière de frasques sur les réseaux sociaux à la Trump, incluant la publication d'un montage de lui-même sculpté sur le mont Rushmore, contraste fortement avec ce moment de réflexion apparente. Bien que le terme « introspection » puisse exagérer l'approche caractéristique de Newsom, sa volonté de remettre en question certaines décisions pandémiques démontre au moins une capacité de réévaluation qui a été notablement absente chez la plupart des responsables qui ont supervisé les réponses à la COVID-19.
La voie à suivre pour la responsabilité pandémique
La reconnaissance par Newsom de mesures pandémiques imparfaites, aussi calculée politiquement soit-elle, ouvre une brèche importante dans le bilan de la gouvernance pendant la COVID-19. Alors que les juridictions du monde entier évaluent leurs réponses, les questions les plus pressantes concernent de plus en plus les impacts à long terme sur l'éducation et le développement des enfants plutôt que les seuls résultats de santé publique à court terme.
Les résultats variables des différentes régions malgré des restrictions similaires suggèrent que les politiques pandémiques méritent un examen minutieux et fondé sur des preuves, plutôt qu'une défense ou une condamnation réflexe. Alors que de futures crises de santé publique sont inévitables, comprendre ce qui a véritablement fonctionné pendant la COVID-19 – et ce qui a causé des préjudices disproportionnés – demeure essentiel pour développer des réponses plus efficaces et équilibrées la prochaine fois. Les commentaires de Newsom, bien que limités, pourraient aider à amorcer cette conversation cruciale parmi les décideurs qui l'ont largement évitée jusqu'à présent.
Les questions sans réponse
D'importants mystères persistent concernant les réponses à la pandémie que des enquêtes formelles pourraient investiguer. Pourquoi la Colombie-Britannique a-t-elle obtenu de meilleurs résultats avec moins de fermetures d'écoles? Qu'est-ce qui explique la performance supérieure d'États comme l'Utah comparativement au Québec? Dans quelle mesure l'isolement prolongé a-t-il vraiment contribué aux défis éducatifs actuels par rapport à d'autres facteurs pandémiques? Ces questions exigent un examen rigoureux plutôt que du positionnement politique ou de l'évitement.
L'entrevue de Newsom suggère que certains dirigeants pourraient enfin être disposés à confronter ces questions difficiles, même s'il reste incertain que cela mène à une reddition de comptes significative ou simplement à un aveu superficiel. Pour les parents, les éducateurs et les professionnels de la santé publique, les réponses pourraient façonner les stratégies de réponse aux crises pour les décennies à venir.