Un juge fédéral critique le Canada pour ses retards à respecter ses obligations foncières issues d'un traité
Un juge a déclaré que l'échec du Canada à fournir les terres promises aux Premières Nations du Manitoba en vertu d'un accord de 1997 est inacceptable.
Une juge fédérale a déclaré que la façon dont le Canada continue de « se soustraire à ses responsabilités » envers un groupe de Premières Nations du Manitoba en vertu d'un accord foncier historique issu d'un traité « n'est tout simplement pas acceptable ».
Dans une décision rendue le 21 août, la juge de la Cour fédérale, Julie Blackhawk, a exprimé sa frustration face aux retards persistants d'Ottawa à respecter ses engagements en vertu de l'Accord-cadre du Manitoba de 1997.
« Il est décourageant de constater que trois décennies après la négociation réussie d'un accord moderne visant à régler les obligations découlant du Traité en suspens, la relation entre les parties continue d'être entachée par la méfiance et représente maintenant plus de promesses non tenues », a-t-elle écrit.
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« Il est difficile pour cette cour de voir comment la Couronne est engagée dans la réconciliation face à la conduite de la Couronne dans cette affaire. »
L'accord, signé par la province, le gouvernement fédéral et le Comité des revendications territoriales du Manitoba, visait à attribuer des terres aux Premières Nations qui s'étaient vu attribuer des superficies insuffisantes en vertu des traités 1, 3, 4, 5, 6 et 10.
La superficie totale de terres due aux 21 Premières Nations admissibles est d'environ 445 000 hectares. Un peu plus de la moitié de cette superficie a été convertie en terres de réserve à la fin mars dernier, selon le rapport annuel du comité.
Blackhawk a déclaré qu'Ottawa a retardé la mise en œuvre avec des « références vagues » à son obligation de consulter d'autres communautés autochtones, mais que cette obligation « ne diminue en rien » l'obligation du Canada de respecter ses engagements en vertu de l'entente.
« Le Canada ne peut pas se cacher derrière un devoir de consultation vaguement défini pour retarder indéfiniment l'exécution du règlement », a-t-elle écrit. « Ce n'est pas de la réconciliation [ni] le respect de l'honneur de la Couronne. »
Bien que le gouvernement fédéral ait déclaré à Blackhawk qu'il s'engageait à faire avancer la réconciliation, la juge a affirmé que cette promesse « sonne creux dans les circonstances de cette affaire ».
Sa décision résulte d'une requête en jugement sommaire présentée par le comité dans le cadre de sa déclaration de 2022 contre Ottawa pour violation de l'accord de 1997.
Les racines du recours remontent à une décennie. En 2018, un arbitre indépendant a conclu que le Canada avait violé de manière substantielle les termes fondamentaux de l'accord l'obligeant à déployer des « efforts raisonnables » et à s'abstenir de modifier l'entente unilatéralement, a écrit Blackhawk.
Le Canada n'a pas remédié à ces violations, et en 2021, la Cour fédérale a statué que les Premières Nations n'étaient plus liées par les clauses les empêchant d'intenter des poursuites judiciaires pour des attributions de terres insuffisantes.
Le gouvernement fédéral a déclaré qu'il respectait la décision de Blackhawk et l'étudiait, mais qu'il ne commenterait pas davantage tant que le recours du comité sera devant les tribunaux, a indiqué le porte-parole Pascal Laplante à CBC News dans une déclaration écrite.
Bien que Blackhawk ait critiqué la conduite du Canada, sa décision a donné des résultats mitigés pour les deux parties.
Elle a rejeté l'argument du gouvernement fédéral selon lequel le Comité des revendications territoriales doit d'abord épuiser le processus de règlement des différends prévu par l'accord avant de pouvoir demander réparation pour ses violations.
Mais Blackhawk a donné raison à l'argument d'Ottawa selon lequel l'accord de 1997 et les revendications territoriales issues des traités s'appliquent de manière prospective, rejetant ainsi la prétention du comité selon laquelle la superficie de terres due en vertu de l'entente était rétroactive à la signature initiale des traités.
Elle a également statué en faveur de l'argument du Canada selon lequel la superficie totale de terres due à chaque Première Nation dans l'accord de 1997 était le résultat de négociations « fondées sur des compromis mutuels » et ne reflétait pas les droits fonciers réels en réserve prévus par les traités.
Cherchant une résolution à l'amiable, les négociateurs avaient précédemment conclu une proposition de règlement en 2023, qui comprenait une indemnisation de 3,5 milliards de dollars pour la perte d'usage des terres de réserve, mais celle-ci « s'est évaporée », a déclaré le Comité des revendications territoriales dans un communiqué de presse plus tôt cette année.
Le président du comité, Nelson Genaille, a écrit dans une lettre de juin 2026 à la ministre fédérale des Relations Couronne-Autochtones, Rebecca Alty, que la proposition de règlement était « conçue pour éviter des années de litige coûteuses et prolongées ».
La proposition de règlement comprenait également des modifications à l'accord de 1997 qui auraient remédié aux violations du Canada et introduit un processus permettant au gouvernement fédéral de consulter d'autres groupes autochtones, a écrit Genaille, qui est également chef de la Première Nation crie de Sapotaweyak.
En 2025, le prédécesseur d'Alty, Gary Anandasangaree, avait annoncé un paiement de 210 millions de dollars aux Premières Nations concernées en prévision de la proposition de règlement, selon le communiqué du Comité des revendications territoriales.
Genaille a déclaré à CBC News que le comité prévoyait interjeter appel de la décision de Blackhawk.
Le Canada doit respecter ses obligations envers les Premières Nations en vertu de l'accord de 1997, a-t-il affirmé.
« En gros, ils veulent nous garder dans les tipis, comme à l'époque de la signature des traités », a déclaré Genaille vendredi.
« Nous savons comment faire des affaires. Nous voulons faire partie de l'économie, et pour que nous puissions faire partie de l'économie, nous avons besoin des terres qui nous sont dues... afin que nous puissions lancer ces entreprises. »
Avec des informations de CBC News