Poilievre impose un candidat dans une élection partielle en Ontario, suscitant des critiques internes

OTTAWA · Le chef conservateur Pierre Poilievre a directement imposé un candidat pour une élection partielle dans le sud de l'Ontario, contournant une course à l'investiture ouverte et suscitant des critiques au sein de son propre parti. Lors d'un rassemblement à Brantford dimanche, Poilievre a annoncé que le maire sortant Kevin Davis serait le candidat du parti dans Brantford-Brant-Sud. Le siège de la circonscription est devenu vacant vendredi lorsque l'ancien député Larry Brock a démissionné pour retourner travailler comme procureur de la Couronne. L'annonce a poussé Brock et l'ancien député Phil McColeman, qui détenait le siège avant lui, à quitter la scène.

Brock, qui était assis derrière Poilievre pendant l'événement, a quitté son siège quelques instants après que Davis a été nommé. Le député Ned Kuruc a ensuite publié sur les réseaux sociaux que Brock n'avait pas quitté l'événement complètement. McColeman, qui a représenté la circonscription pendant 13 ans, s'est également levé et est parti. Il a déclaré au Brantford Expositor qu'il était contrarié que le parti n'ait pas tenu une investiture ouverte. La nomination a surpris le pasteur local Dave Carrol, qui cherchait à obtenir l'investiture avec l'appui de Brock. La veille du rassemblement, Brock est apparu dans une vidéo sur les réseaux sociaux déclarant qu'il voulait passer le flambeau à Carrol, qu'il a décrit comme bien placé pour prendre la relève. Carrol a déclaré qu'il travaillait depuis six semaines à obtenir l'investiture avec le soutien de Brock et de McColeman.

Carrol a publié sur les réseaux sociaux dimanche qu'il souhaitait bonne chance à Kevin Davis mais qu'il était profondément déçu. Il a écrit que c'était la tradition de la base qui l'avait attiré vers les conservateurs et qu'il avait été actif dans le financement et la campagne. « Je pense qu'un processus d'investiture ouvert est une bonne chose. Il teste les candidats pour prouver qu'ils ont le soutien des membres du parti et de la communauté », a écrit Carrol.

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S'exprimant lors du rassemblement, Poilievre a déclaré que le parti avait besoin de quelqu'un qui puisse se battre pour la circonscription comme l'avait fait Brock. « Nous avons besoin de quelqu'un qui se battra pour le Canada et pour vous, qui se battra pour vous faire économiser de l'argent, sauver votre emploi, assurer votre sécurité, réparer l'immigration et mettre le Canada en premier. Et cette personne, c'est votre maire, Kevin Davis », a déclaré Poilievre. Une porte-parole du parti a déclaré que Poilievre avait utilisé son autorité pour nommer Davis afin de s'assurer qu'un candidat était prêt à faire campagne immédiatement.

Sarah Fischer, porte-parole du Parti conservateur, a déclaré dans un communiqué que Davis avait reçu un appui massif des conservateurs de la base locale lors du rassemblement. Elle a énuméré les partisans, dont le président de l'association de circonscription Caine Chapman, l'ancien directeur de campagne de Brock, Phil Gillies, et l'adversaire à l'investiture Josh Wall. Davis n'a pas répondu à une demande de commentaire lundi, et le bureau de Poilievre a renvoyé au communiqué du parti. Le chef du parti a le pouvoir de nommer des candidats dans jusqu'à huit circonscriptions entre les élections, une règle modifiée après un examen de l'élection de 2025 où les courses à l'investiture avaient posé problème. D'autres candidats potentiels ont déjà exprimé des préoccupations concernant la centralisation. En 2025, l'ancien ministre de la Colombie-Britannique Michael de Jong s'est vu dire qu'il n'était pas qualifié pour participer à une course à l'investiture malgré le soutien de l'association locale.

De Jong a déclaré à La Presse canadienne qu'il était mécontent de la centralisation de la sélection des candidats, un sentiment partagé par d'autres. En 2023, l'ancien député conservateur Dave MacKenzie a soutenu un candidat libéral lors d'une élection partielle à Oxford, citant des ingérences dans l'investiture. Les délégués au congrès national du parti en janvier dernier ont voté pour modifier les statuts, stipulant que le comité national ne peut annuler les décisions des associations locales que dans des circonstances exceptionnelles. Lorsqu'il s'est adressé à ce congrès à Calgary, Poilievre a déclaré que le parti avait tiré des leçons de sa défaite électorale de 2025 et qu'il devait tenir des investitures ouvertes plus tôt. Il a qualifié les associations de circonscription de colonne vertébrale de l'organisation. Une élection partielle pour Brantford-Brant-Sud n'a pas encore été déclenchée, mais elle doit avoir lieu dans les six mois suivant la vacance du siège.