L'UCP de l'Alberta expulse le chef séparatiste Jeffrey Rath après le référendum

CALGARY · Le Parti conservateur uni (UCP) de l'Alberta a expulsé l'avocat séparatiste de premier plan Jeffrey Rath, révoquant son adhésion et annulant son inscription à sa prochaine assemblée générale annuelle. La première ministre Danielle Smith a confirmé la décision vendredi, affirmant que le directeur général du parti, Dustin van Vugt, avait pris cette mesure après avoir déterminé que Rath avait enfreint à plusieurs reprises le code de conduite du parti. Mme Smith a déclaré qu'elle appuyait la décision, soulignant que la mission de Rath de transformer l'UCP en parti indépendantiste était incompatible avec les objectifs du parti. Cette expulsion fait suite à un référendum tenu le 19 octobre, où 75 % des Albertains ont voté contre la tenue d'un futur vote sur l'indépendance.

« Il croyait qu'il y avait de multiples cas de violation du code de conduite que nous exigeons de nos membres, et c'était sa décision de retirer l'adhésion et d'annuler son inscription à l'AGA », a déclaré Mme Smith aux journalistes à Calgary. Elle a indiqué que M. van Vugt avait informé le conseil d'administration de 18 personnes du parti de sa décision jeudi. Mme Smith a ajouté que M. Rath avait déclaré publiquement son intention d'utiliser l'assemblée annuelle du parti pour faire avancer la cause de l'indépendance. « Quelqu'un dont l'objectif et la mission sont de nous transformer en quelque chose que nous ne sommes pas ne suit pas l'objectif de notre parti », a-t-elle affirmé. « L'objectif de notre parti est d'être réélu, et de nous assurer que nous nous concentrons là-dessus. »

Dans un communiqué, l'UCP a déclaré qu'il ne commentait généralement pas les questions d'adhésion, mais que M. Rath avait été exclu « en raison de sa conduite publique envers le parti et sa cheffe ». Le parti a indiqué que ses actions et ses paroles montraient clairement qu'il ne soutenait pas l'UCP ou ses objectifs. La décision a été prise en vertu de l'article 7 des règles d'adhésion du parti. M. Rath, un avocat de Priddis, en Alberta, a été un critique vocal de Mme Smith et une figure clé du mouvement indépendantiste albertain. Il a demandé la démission de Mme Smith et a cherché du soutien pour une assemblée générale spéciale afin d'examiner sa direction.

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M. Rath, dans une entrevue vendredi, a déclaré qu'il prévoyait faire appel de la décision et qu'il consultait un avocat. Il a exigé que le parti précise comment il avait enfreint ses règles. « Je le porte comme un insigne d'honneur, pour être franc », a déclaré M. Rath. Il a qualifié cette mesure de tentative de le réduire au silence avant l'AGA, prévue du 27 au 29 novembre à Calgary. « Ils utilisent des tactiques staliniennes, de style soviétique contre moi, m'envoyant essentiellement au goulag et disant que, vous savez, nous sommes en désaccord avec vous et vos idées [et] donc vous n'êtes plus le bienvenu dans le parti », a-t-il affirmé. Il a ajouté que son exclusion mettrait en colère les membres de l'UCP favorables à la séparation.

Cette expulsion marque une nouvelle étape de l'UCP pour étouffer les sentiments séparatistes en son sein après le référendum. Deux jours après le vote, Mme Smith a demandé aux membres d'accepter le résultat et a déclaré que ceux qui souhaitaient transformer l'UCP en parti séparatiste ne seraient pas les bienvenus. Cette semaine, le parti a également commencé à exiger que ceux qui souhaitent siéger à son conseil provincial s'engagent à respecter le résultat du référendum. Les sondages d'opinion publique ont montré à plusieurs reprises qu'une partie importante des membres de l'UCP soutient l'indépendance. Lors du congrès du parti l'an dernier, M. Rath avait reçu un large soutien lorsqu'il avait contesté Mme Smith sur cette question.

M. Rath a affirmé qu'une supermajorité des membres de l'UCP soutient le séparatisme. Il est devenu un visage du mouvement en travaillant comme conseiller juridique pour le Projet de prospérité de l'Alberta. Il a également fait face à des problèmes disciplinaires professionnels, ayant comparu trois fois devant des tribunaux de la Law Society of Alberta au cours des 18 derniers mois et ayant vu 8,5 millions de dollars d'actifs gelés par une ordonnance judiciaire en juillet. Malgré son expulsion, M. Rath a laissé entendre qu'il pourrait encore trouver un moyen d'assister à l'AGA. « Il y a toutes sortes de façons d'entrer », a-t-il déclaré. Le parti a affirmé que la grande majorité de ses associations de circonscription soutiennent la direction de Mme Smith.

Avec des informations de La Presse canadienne, The Globe and Mail et CityNews