Abandon des accusations dans un meurtre de 1988 à l’Î.-P.-É. après la perte de preuves cruciales par la police
Les procureurs affirment que la perte de pièces à conviction clés signifie qu'il n'y a plus de probabilité raisonnable de condamnation.
CHARLOTTETOWN — Toutes les accusations liées au meurtre en 1988 de l'enseignant de l'Île-du-Prince-Édouard, Byron Carr, ont été abandonnées après que la police a perdu la majorité des preuves matérielles, y compris l'arme du crime.
Le bureau du procureur de la Couronne de l'Î.-P.-É. a déclaré que la police de Charlottetown avait perdu « des preuves cruciales et considérables » de l'enquête, ce qui signifie qu'il n'y a plus de probabilité raisonnable de condamnation.
« C'est évidemment extrêmement décevant », a déclaré le procureur de la Couronne Chris White à CBC News après une brève audience mardi à la Cour suprême de l'Î.-P.-É. pour retirer officiellement toutes les accusations contre Todd Joseph Irving, qui utilisait auparavant le nom de famille Gallant.
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Le bureau a été informé par la police en août qu'« une portion substantielle des preuves matérielles » n'avait pu être localisée, « y compris des pièces à conviction clés au cœur de l'accusation », a indiqué la Couronne dans un communiqué.
Un examen de la police a confirmé que la « grande majorité » des preuves recueillies avaient été perdues.
« Il s'agit d'un résultat profondément décevant pour notre bureau et pour les procureurs de la Couronne qui ont travaillé assidûment au cours des dernières années pour amener cette affaire à procès », a déclaré le bureau.
Irving, 59 ans, a été accusé de meurtre au premier degré et d'entrave aux restes humains au début de 2024 après que des tests de généalogie génétique l'ont identifié comme suspect.
Il avait plaidé non coupable et un procès devant jury était prévu pour le mois prochain.
White a déclaré qu'un examen ultérieur par la police avait soulevé des inquiétudes quant à la « disponibilité et à la viabilité » des preuves sur lesquelles la Couronne pourrait s'appuyer lors du procès.
Il a refusé de fournir des détails, mais a affirmé que la Couronne était confiante dans son dossier jusqu'à ce que ces préoccupations soient soulevées.
Le chef intérimaire de la police de Charlottetown, Darren MacDougall, a déclaré à CBC News que la police savait que des preuves manquaient dès 2007, lorsque l'enquête a été rouverte.
« Oui, nous savions que ces défis existaient, mais nous espérions que nos preuves ADN et d'autres éléments que nous nous efforcions d'examiner et d'utiliser comme outils nous mèneraient finalement là où nous devions être », a déclaré MacDougall.
Lors d'une audience sur la mise en liberté sous caution en juillet, la police a témoigné que le couteau et la serviette utilisés pour étrangler Carr étaient tous deux manquants.
Il a également été révélé que l'ADN d'Irving avait été trouvé sur le corps de Carr, sur une paire de sous-vêtements laissée sur les lieux et sur un mégot de cigarette éteint placé dans le nombril de Carr.
Son ADN n'a pas été retrouvé sur la serviette, ni sur une chaussette laissée sur la scène du crime que la police a déclaré avoir probablement été utilisée comme gant.
Carr, 36 ans, a été retrouvé étranglé et poignardé à mort dans sa chambre à Charlottetown le 11 novembre 1988.
L'un des détails les plus glaçants de la scène de crime était une note écrite sur un mur, apparemment de la main du tueur : « JE TUERAI ENCORE. »
Les enquêteurs ont déclaré que des preuves indiquaient que Carr avait été tué après une rencontre sexuelle avec un autre homme.
L'ancien chef de la police Brad MacConnell a déclaré en 2024 que la mort de Carr « est survenue à une époque sombre et malheureuse de l'histoire de notre province, où les membres de la communauté LGBTQIA2S+ ne se sentaient pas accueillis ou acceptés, forçant beaucoup d'entre eux, comme Byron, à socialiser dans l'ombre et à prendre des risques inutiles. »
Le bureau du procureur de la Couronne a déclaré qu'il reconnaissait l'impact sur la famille de Carr.
« Plus important encore, le bureau des procureurs de la Couronne reconnaît l'impact que ce résultat aura sur la famille de Byron Carr, qui, après près de quatre décennies, se verra refuser la possibilité d'obtenir la fermeture qu'un procès aurait pu offrir », a déclaré le bureau.
Irving, qui a passé plus de deux ans en prison après son arrestation avant d'être libéré sous caution, a brièvement répondu aux questions mardi en quittant le palais de justice.
Interrogé sur ses projets, il a répondu : « Faire comme tout bon Insulaire : trouver un emploi, aller travailler, tourner la page. »
White a déclaré qu'il n'y avait pas d'autres perspectives de litige dans cette affaire.
MacDougall a déclaré que les procédures d'enquête avaient considérablement évolué depuis 1988 et qu'il était confiant que le service suivait les normes actuelles de collecte et de stockage des preuves.
Il a affirmé qu'il ne s'inquiétait pas de l'intégrité d'autres dossiers traités par son service.
Avec des informations de The Canadian Press, Global News et CBC News