Un cabinet d’avocats de la Nouvelle-Écosse lance un recours collectif pour des allégations d’abus par un enseignant

NEW GLASGOW · Un cabinet d’avocats de la Nouvelle-Écosse a intenté un recours collectif contre une commission scolaire régionale et un enseignant accusé d’agressions criminelles. MacGillivray Injury and Insurance Law a déclaré vendredi que l’action est intentée au nom des élèves de l’école Dr W.A. MacLeod Consolidated School de Riverton. L’enseignant, Matthew Donahoe, 53 ans, de Bible Hill (N.-É.), est apparu jeudi devant le tribunal provincial de Pictou pour répondre à dix accusations. Ces accusations comprennent deux chefs d’agression par étranglement, d’agression sexuelle et d’administration d’une substance nocive.

Donahoe a été libéré avec des conditions qui l’obligent à résider chez un garant à Dartmouth et à ne pas communiquer avec dix personnes nommément désignées. Il doit également respecter un couvre-feu, selon les documents judiciaires. Les infractions alléguées se seraient produites entre le 3 septembre et le 10 septembre 2026 et impliquent quatre victimes dont l’identité est protégée par une interdiction de publication. La GRC a déclaré jeudi qu’elle croyait qu’il pourrait y avoir d’autres victimes au-delà de celles déjà identifiées.

Le cabinet d’avocats a déclaré qu’il compte actuellement quatre plaignants et recherche d’autres parents et tuteurs d’élèves qui ont fréquenté l’école entre septembre 2025 et septembre 2026. « S’il y a d’autres victimes qui souhaitent se manifester, que ce soit auprès de nous ou de la GRC… c’est extrêmement important en ce moment », a déclaré John MacGillis, porte-parole de MacGillivray Law. Le cabinet souhaite également entendre les familles d’élèves d’autres écoles où Donahoe a enseigné. La GRC a reçu le premier signalement d’une agression présumée à l’école de la maternelle à la 8e année le 10 septembre. La police a déclaré que d’autres victimes ont été identifiées depuis ce signalement. Le Centre régional d’éducation Chignecto Central a retiré l’accès de l’enseignant à l’école et aux élèves dès la réception du premier signalement. Un porte-parole du district a confirmé samedi que l’enseignant est en congé sans solde, mais a refusé de commenter davantage le recours collectif.

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Jamie MacGillivray, fondateur du cabinet d’avocats, a déclaré dans un communiqué que les parents des élèves sont effrayés et bouleversés. « Nous espérons pouvoir les soutenir pour qu’ils obtiennent l’aide dont ils ont besoin », a déclaré MacGillivray. La demande allègue qu’un sédatif a été administré à un élève sans ordonnance ni consentement parental et que des élèves ont été soumis à des prises d’étranglement et à une force excessive. Les documents judiciaires identifient la substance nocive comme étant du lorazépam, un médicament d’ordonnance contre l’anxiété.

Le cabinet d’avocats prévoit de déposer une déclaration de demande devant la Cour suprême de la Nouvelle-Écosse après un délai de préavis obligatoire de deux mois pour le district scolaire, qui est un mandataire de la Couronne. John MacGillis a déclaré que les plaignants entendent réclamer des dommages-intérêts compensatoires, bien qu’un montant ne puisse encore être estimé. Le cabinet demandera ensuite l’autorisation d’exercer le recours collectif. Un porte-parole du district scolaire avait précédemment déclaré que les accusations étaient profondément troublantes et étaient prises très au sérieux. Les tentatives pour joindre Donahoe afin d’obtenir un commentaire sur l’action civile sont restées infructueuses. Sa prochaine comparution devant le tribunal pour les accusations criminelles est prévue pour le 19 octobre au tribunal provincial de Pictou.

Avec des informations de La Presse canadienne, CityNews et Global News