Le nombre de centenaires au Japon dépasse 100 000 pour la première fois

Le Japon compte désormais plus de 100 000 personnes âgées de 100 ans ou plus pour la première fois de son histoire. Les nouvelles données du ministère de la Santé et du Bien-être montrent que le pays compte 107 677 centenaires, soit une augmentation de 7 914 par rapport à l’an dernier. Les femmes représentent 94 298 de ce total, soit environ 88 %, tandis que les hommes sont au nombre de 13 379. Les chiffres ont été publiés le 15 septembre, jour férié national appelé Jour du respect des personnes âgées, où le gouvernement honore les centenaires par une lettre du premier ministre et une coupe à saké en argent.

Le ministre de la Santé, Kenichiro Ueno, s’est dit heureux de voir autant de personnes vivre longtemps et en bonne santé. Il a attribué cette tendance aux progrès médicaux, à l’accès constant à des soins de santé de qualité, ainsi qu’aux modes de vie et aux régimes alimentaires sains. M. Ueno a également souligné la nécessité de maintenir de solides soutiens sociaux alors que la population continue de vieillir et de diminuer. Le nombre de centenaires a augmenté régulièrement, passant de seulement 153 en 1963 à plus de 1 000 en 1981, 10 000 en 1998 et 50 000 en 2012. Stuart Gietel-Basten, professeur de sciences sociales à l’Université des sciences et technologies de Hong Kong, a déclaré que la disparité entre les sexes est en partie due au fait que de nombreux hommes de cette génération sont morts pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a noté que les survivants masculins avaient souvent des habitudes comme la consommation d’alcool et de tabac, et étaient plus susceptibles de travailler dans des emplois industriels présentant des risques pour la santé à long terme. Les femmes, a-t-il expliqué, ont généralement de meilleurs liens communautaires qui favorisent la santé mentale, tandis que les hommes peuvent devenir isolés après la perte de leur conjoint.

Les experts affirment que le vieillissement rapide de la population japonaise et son faible taux de natalité entraîneront inévitablement un déclin de sa population globale. Le taux de fécondité a atteint un creux record de 1,14 en 2025, bien en deçà du 2,1 nécessaire pour maintenir la taille actuelle de la population. Près de 30 % des 126 millions d’habitants du Japon étaient âgés de 65 ans ou plus lors du recensement de 2020. Les projections de l’institut national estiment que la population tombera à 87 millions d’ici 2070, dont près de 40 % auront 65 ans ou plus.

Des données d’enquête récentes indiquent une réticence croissante à se marier chez les jeunes adultes japonais. Plus de 20 % des hommes et des femmes célibataires âgés de 18 à 34 ans ont déclaré ne pas avoir l’intention de se marier, près de la moitié ne voyant aucun avantage à cette institution. M. Ueno a reconnu que les coûts élevés de l’éducation des enfants et de l’enseignement, ainsi que la pression sur les parents qui travaillent, sont des raisons clés de cette tendance. La femme la plus âgée du Japon est Fuyo Kishimoto, 114 ans, de Kyoto, tandis que l’homme le plus âgé est Hikaru Kato, 112 ans.