Chris Alexander se retire de la course à la mairie de Toronto, préparant un affrontement direct entre Chow et Bradford

TORONTO — L'ancien ministre conservateur fédéral Chris Alexander a abandonné la course à la mairie de Toronto mardi, transformant la lutte en un duel entre la mairesse sortante Olivia Chow et son adversaire Brad Bradford.

Alexander a annoncé sa décision au siège de sa campagne, au moment même où le vote par anticipation pour l'élection municipale du 26 octobre débutait.

« Notre chemin vers le succès, c'est devenu clair pour moi au cours de la fin de semaine, n'était pas évident, et peut-être même inexistant », a déclaré Alexander aux journalistes.

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Il a expliqué que ses faibles résultats dans les sondages rendaient difficile de voir une voie vers la victoire et a concédé que son appui était demeuré stagnant. Alexander a précisé qu'il n'appuyait aucun des candidats restants.

Son nom figurera toujours sur les bulletins de vote, son retrait étant survenu trop tard pour être retiré.

Un sondage Liaison Strategies publié mardi, avant son retrait, lui accordait neuf pour cent d'appui, contre 48 % pour Chow et 40 % pour Bradford. Un autre sondage Nanos Research dévoilé mardi montrait Chow à 52,4 % parmi les électeurs décidés, Bradford à 42,6 % et Alexander à quatre pour cent.

Son départ a transformé un important débat des candidats tenu mardi soir à l'Université métropolitaine de Toronto en une confrontation directe inattendue entre Chow et Bradford.

« Chow réalise que le défi est un peu différent sans Chris Alexander… c'est maintenant davantage une évaluation de son premier mandat », a déclaré Zachary Spicer, professeur agrégé à l'École de politiques publiques et d'administration de l'Université York.

Durant le débat, Chow s'est montrée nettement plus conflictuelle envers Bradford, l'accusant d'avoir précédemment appuyé des hausses de tarifs de transport en commun et d'avoir soutenu la tentative du premier ministre Doug Ford de retirer des pistes cyclables. « Comment pourrait-on vous faire confiance ? » a-t-elle lancé.

Bradford a répliqué que Chow faisait du « sensationnalisme alarmiste ».

Myer Siemiatycki, professeur émérite à l'Université métropolitaine de Toronto, a déclaré qu'Alexander « n'a tout simplement pas pu obtenir l'adhésion nécessaire pour être un candidat sérieux ».

Il a ajouté que le retrait d'Alexander pourrait profiter à Bradford, puisque les deux campagnes étaient fondées sur un appel au changement. « On pourrait penser que les personnes qui se tournaient vers Chris Alexander pour cette raison pourraient être enclines à se reporter vers Brad Bradford », a estimé Siemiatycki.

Cependant, il a noté que certains partisans d'Alexander pourraient être mal à l'aise avec le style politique de Bradford et pourraient se tourner vers Chow. « Ses votes sont à prendre. »

En sortant du vote mardi, Bradford a lancé un appel aux partisans d'Alexander. « Si vous avez jamais été dans le camp du changement, vous avez toujours regardé notre campagne », a-t-il dit.

Chow, qui a également voté mardi, a remercié Alexander pour avoir apporté de nouvelles idées, mais a affirmé que la course est maintenant un choix clair entre deux visions. « Avançons-nous pour bâtir une ville encore plus abordable, plus bienveillante et plus sécuritaire », a-t-elle demandé. « Ou retournons-nous en arrière vers les mauvais vieux jours où l'on coupait, réduisait et brûlait, où l'on négligeait les espaces publics et où tout se dégradait en matière d'infrastructures ? »

Alexander, élu député conservateur en 2011, a été ministre fédéral de l'Immigration de 2013 à 2015. Au début de la campagne, Bradford avait critiqué certaines de ses anciennes positions politiques fédérales.

Siemiatycki a averti que de nombreux électeurs pourraient ignorer qu'Alexander s'est retiré, puisque son nom reste sur le bulletin. Il a déclaré que les deux dernières semaines de la campagne devraient générer une attention publique accrue et possiblement une participation électorale plus élevée.

Nosy Mag rapportait en octobre qu'Olivia Chow devançait Brad Bradford de six points dans un sondage, avec 16 % des électeurs indécis.

Avec des informations de Global News et The Globe and Mail