Un quatrième béluga de Marineland meurt après son transfert vers un aquarium de Chicago
Osiris, un béluga de 26 ans transféré de Marineland à l'aquarium Shedd, est mort, ce qui représente la quatrième baleine à succomber depuis ce transfert massif controversé.
La mort d'un quatrième béluga transféré de Marineland vers un aquarium américain intensifie les interrogations sur le bien-être des animaux impliqués dans le plus grand transfert de baleines en captivité au monde. L'aquarium Shedd de Chicago a confirmé lundi que Osiris, âgé de 26 ans, est mort après des complications de santé soudaines, ce qui représente un autre revers dans la relocalisation controversée des derniers mammifères marins de Marineland.
Une autre perte dans un transfert massif
Osiris faisait partie des 10 bélugas envoyés à l'aquarium Shedd depuis Marineland, l'attraction en difficulté de Niagara Falls qui a cessé ses activités plus tôt cette année. La baleine femelle avait des habitudes alimentaires irrégulières depuis son transfert en juillet, bien que ses soigneurs aient noté une amélioration récente après l'administration de liquides et de médicaments. Selon la déclaration de Shedd, Osiris a montré une détresse respiratoire abrupte lundi matin avant de décliner rapidement malgré une intervention vétérinaire d'urgence.
L'aquarium prévoit réaliser une nécropsie pour déterminer la cause du décès, s'ajoutant ainsi à trois autres enquêtes en cours sur des décès de bélugas liés à la relocalisation. Deux autres baleines de Marineland, Rain et Peekachu, sont mortes au Shedd peu après leur arrivée, tandis que Jelly Bean a péri la semaine dernière à l'Oceanogràfic de Valence, en Espagne. Un béluga résident de longue date du Shedd, nommé Beethoven, est également mort récemment, bien que son décès ne soit pas lié au transfert.
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Une opération de transfert sans précédent
L'opération de cet été a vu 30 bélugas et quatre dauphins répartis dans cinq installations à travers l'Amérique du Nord et l'Europe après que Marineland a déclaré ne plus pouvoir subvenir financièrement à leurs soins. Les baleines ont été réparties entre l'aquarium Shedd, les parcs SeaWorld de San Antonio et de San Diego, l'aquarium de Géorgie à Atlanta et l'Oceanogràfic de Valence, la seule solution pour loger ce qui était auparavant le plus grand groupe de bélugas en captivité au monde.
La ministre des Pêches, Joanne Thompson, a autorisé les transferts après avoir bloqué le plan initial de Marineland de vendre tous les bélugas au Chimelong Ocean Kingdom en Chine. Cette proposition violait l'interdiction canadienne de 2019 sur la nouvelle captivité des cétacés, qui protégeait les animaux existants mais interdisait la reproduction, les spectacles et les transferts, sauf vers des installations accréditées. Marineland avait soutenu que ces restrictions avaient contribué à 20 décès de baleines entre 2019 et 2025 en empêchant les regroupements sociaux naturels.
Des préoccupations sanitaires persistantes
L'aquarium Shedd s'est dit particulièrement préoccupé par un autre béluga transféré nommé Secord, qui continue de montrer un faible appétit malgré diverses stratégies d'alimentation. «Secord n'a pas encore consommé de façon constante la quantité de nourriture que les équipes aimeraient voir», a noté l'aquarium la semaine dernière, soulignant que le personnel teste différents types de harengs pour stimuler son alimentation. Les problèmes de santé reflètent ceux observés chez Osiris avant sa mort.
Toutes les baleines avaient subi des évaluations vétérinaires avant le transfert, avec l'approbation de Marineland et des installations d'accueil. Cependant, la série de décès soulève des questions quant à savoir si le stress du transport, ou des conditions préexistantes liées au déclin des normes de soins de Marineland, a compromis la résilience des animaux. Les résultats des nécropsies pourraient clarifier si des problèmes de santé systémiques existaient avant les déplacements.
L'héritage troublé de Marineland
Autrefois une attraction touristique majeure, Marineland a fait face à des critiques croissantes concernant ses pratiques de bien-être animal avant sa fermeture. Des sources indiquent que la propriété près des chutes Horseshoe a été vendue sous condition que tous les animaux soient retirés. La relocalisation des bélugas a marqué le dernier chapitre du parc après des années de controverses, incluant des violations des lois canadiennes révisées sur la cruauté envers les animaux.
La législation de 2019 a effectivement condamné le modèle d'affaires de Marineland en interdisant la reproduction et les spectacles de cétacés. La séparation des baleines par sexe pour empêcher la reproduction a créé des structures sociales artificielles que les experts croient avoir contribué au stress. Bien que les nouveaux aquariums ne soient pas soumis à de telles restrictions, certains groupes de défense des droits des animaux soutiennent que le traumatisme des bélugas met en lumière pourquoi la captivité devrait cesser entièrement.
Des implications plus larges pour les cétacés en captivité
Les décès ont ravivé le débat sur la relocalisation des mammifères marins vieillissants par rapport à leur retraite dans des sanctuaires côtiers. Bien que les aquariums accrédités soutiennent qu'ils offrent des soins supérieurs, les critiques notent que le stress du transport et des nouveaux environnements peut s'avérer fatal, surtout pour des animaux conditionnés par des décennies de captivité. La situation rappelle des controverses passées lorsque des orques de parcs marins sont morts prématurément après des transferts.
L'interdiction canadienne de nouvelle captivité laisse peu d'options pour les baleines déplacées au-delà des installations étrangères, puisqu'il n'existe aucun sanctuaire domestique. Les défenseurs suggèrent que ce cas souligne la nécessité d'habitats de retraite spécialement conçus qui permettent des comportements naturels sans les exigences de l'exposition publique.
Pourquoi c'est important
Les décès de bélugas représentent plus que des tragédies individuelles, ils exposent des lacunes systémiques dans la façon dont les sociétés gèrent les animaux qui survivent aux industries du divertissement problématiques. L'effondrement de Marineland a créé un besoin urgent de reloger des mammifères marins, mais la solution s'est appuyée sur des installations avec des modèles de captivité similaires, alors même que l'acceptation publique de telles pratiques diminue. Chaque perte affaiblit l'argument selon lequel la relocalisation assure un meilleur bien-être, tout en soulignant comment des décennies de confinement peuvent laisser les animaux mal préparés au changement. Les résultats pourraient influencer les politiques futures sur la retraite des cétacés en captivité et accélérer le développement de modèles alternatifs de sanctuaires.